El ramal de Mangotsfield y Bath fue una línea ferroviaria inaugurada por la Midland Railway Company en 1869 para conectar Bath con su red en Mangotsfield , en su línea entre Bristol y Birmingham. Se la conocía habitualmente como "el ramal de Bath" de la Midland Railway.
La línea nunca alcanzó gran importancia, pero durante muchos años transportó un gran tráfico de veraneo desde las ciudades de Midlands hasta Bournemouth a través de la línea Somerset and Dorset, que conectaba con ella en Bath. En la década de 1960, estos trenes, y el diario "Pines Express", se hicieron famosos entre los entusiastas del ferrocarril, al igual que la estación de Bath, que por entonces se llamaba "Green Park".
La línea cerró en 1966, con excepción de un suministro mínimo de carbón a Bath que continuó hasta 1971.
Gran parte de la ruta forma actualmente la Bristol and Bath Railway Path , y el Avon Valley Railway opera una actividad ferroviaria de vapor histórica en Bitton.
La empresa Midland Railway, con base en Derby, había operado una línea principal que unía Bristol con Birmingham desde 1845. (El tramo entre Bristol y Gloucester había tenido orígenes complicados, comenzando como una simple línea minera que servía al yacimiento de carbón de South Gloucestershire, y convirtiéndose en el Ferrocarril de Bristol y Gloucester, absorbido por la compañía Midland en 1845). Bath era un destino importante para los visitantes y, como ciudad de tamaño considerable, era una fuente de demanda de bienes manufacturados provenientes de Midlands, y una ruta a Bath también captaría parte del tráfico minero. [1] [ página necesaria ]
En julio de 1864, el ferrocarril Midland obtuvo la autorización parlamentaria para construir un ramal hasta Bath, y la línea se inauguró el 4 de agosto de 1869. Al principio, la estación de Bath era un edificio temporal al oeste del río Avon, pero en 1870 se inauguró la ampliación hasta la espléndida terminal de Queen Square en la ciudad; el Great Western Railway había inaugurado su línea principal entre Londres y Bristol en 1840, y tenía su propia estación de Bath al otro lado de la ciudad. [2] [ página necesaria ]
El ramal conectaba con la línea de Bristol a Gloucester en Mangotsfield mediante un cruce triangular que permitía pasar directamente desde el norte hacia Bath.
Mangotsfield se encuentra aproximadamente a once kilómetros al noreste de Bristol. La línea de Bristol a Gloucester discurría en dirección noreste, con una estación de Mangotsfield en Shortwood Road. La línea de Bath formaba un cruce aproximadamente a un kilómetro y medio más cerca de Bristol y frente a Bristol; se inauguró una nueva estación de Mangotsfield cuando se inauguró la línea de Bath, en sustitución de la estación anterior. La estación era muy amplia, con cuatro andenes anchos y grandes marquesinas, para dar cabida a un considerable volumen de pasajeros.
Desde Mangotsfield, la línea descendía con una pendiente dominante de 1 por 121, hacia el este y luego hacia el sureste, con estaciones en Warmley, Oldland Common y Bitton; todos esos asentamientos estaban en aquellos días alejados de las áreas suburbanas de Bristol. Desde Bitton, la línea seguía el valle del río Avon hacia el sureste hasta Bath en pendientes más planas, pero la línea principal del Great Western Railway ya ocupaba la ruta más fácil, y la nueva alineación de Midland corría más al norte, cruzando el río Avon seis veces. Aunque la línea bordeaba el margen norte de la ciudad de Saltford, no había estación allí, pero sí una en Kelston, al otro lado del río. Algunos billetes estaban impresos con la leyenda "Kelston para Saltford"; había un transbordador allí. La siguiente estación fue Weston, luego Bath. El patio de mercancías y el cobertizo de locomotoras de Bath estaban al oeste del cruce final del río, y la estación estaba al este de él.
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La línea fue de doble vía desde el principio; la estación de Bath tenía un gran tejado que cubría dos andenes en el formato tradicional de la época: un andén de salida y un andén de llegada, con dos apartaderos para vagones entre ellos. (En años posteriores, los andenes se utilizaron tanto para llegadas como para salidas, y uno de los apartaderos para vagones se modificó para convertirlo en una vía de salida de locomotoras). La estación de Bath se llamaba simplemente "Bath", aunque los horarios a veces indicaban "Queen Square, a aproximadamente 1 milla de la estación GW". [3] Parece que la descripción Queen Square nunca fue utilizada formalmente por el ferrocarril. Después de la nacionalización de los ferrocarriles en 1948, ya no era apropiado referirse a la "estación Midland" y el título Bath Green Park se aplicó a partir del 18 de junio de 1951. [1] [ página necesaria ]
En Mangotsfield se construyó una línea de cuerda este, formando un triángulo, que permitió que los trenes circularan directamente entre Bath y Gloucester; esta línea se inauguró en 1873. [2] [ página necesaria ]
La estación de Weston pasó a llamarse Weston (Bath) el 1 de octubre de 1934 debido a la confusión con Weston-super-Mare.
Al principio, la línea contaba con un servicio de nueve trenes de pasajeros diarios, todos con destino a Bristol (St Philips). Cuando se inauguró la conexión con la línea de Avonmouth, algunos trenes llegaban hasta allí desde Bath.
En 1895 hubo 14 salidas desde Bath, la mayoría de las cuales se dirigían a Bristol St Philips. Se muestran varias conexiones en Mangotsfield a Avonmouth; es imposible saber desde Bradshaw si se trataba de vagones directos. [4] [ página necesaria ]
Se habían construido dos ferrocarriles locales, el Somerset Central Railway (inaugurado en 1854) y el Dorset Central Railway (inaugurado en 1860), que se habían dedicado exclusivamente al carbón; en 1862 se fusionaron para formar el Somerset and Dorset Railway , que formaba una ruta desde el Canal de la Mancha en Poole hasta el Canal de Bristol en Burnham-on-Sea. Pronto dirigieron sus ambiciones hacia una conexión más septentrional y ampliaron su línea hasta Bath, uniéndose al ramal de Bath del Midland Railway justo en las afueras de la estación de Bath. Esta línea se inauguró el 20 de julio de 1874; al aliarse con la compañía Midland, el Somerset & Dorset Railway utilizó la estación de pasajeros y las instalaciones de mercancías de Bath.
Sin embargo, los recursos financieros de la compañía S&D se agotaron y se vieron obligados a arrendar su línea a un patrocinador más rico. En agosto de 1875, arrendaron su línea por 999 años de manera conjunta a Midland Railway y London and South Western Railway (con la que se conectaban más al sur). Operada conjuntamente por los arrendatarios, la línea pasó a conocerse como Somerset & Dorset Joint Railway.
Como consecuencia, la estación de Bath se volvió mucho más concurrida y comenzaron a operar trenes directos, con sentido inverso en Bath, entre Bristol y destinos en la línea S&D.
En la segunda mitad del siglo XX, la línea se estableció para proporcionar un servicio básico de trenes de parada entre Bath y Bristol; la estación de St Philips en Bristol se utilizó habitualmente hasta su cierre en 1953, cuando los trenes se trasladaron a Temple Meads, generalmente utilizando la terminal original de Brunel allí. Muchos de los trenes formaban servicios directos hacia y desde Templecombe o Bournemouth. El servicio estrella era el Pines Express , un tren directo entre Manchester y Bournemouth, y los viernes por la noche y los sábados en verano, un gran volumen de trenes desde lugares de Midlands y Yorkshire hasta los centros turísticos de la costa sur. También había un tren nocturno de correo y paquetes entre Bath y Midlands.
Considerada como una extensión de la línea Somerset y Dorset, la línea sufría de una mala carga y unos costes operativos elevados, y el informe "The Reshaping of British Railways", a veces denominado Beeching Axe , citaba a la línea para su cierre; esto se llevó a cabo para los pasajeros el 7 de marzo de 1966. Las operaciones de extracción de carbón para las plantas de gas de Bath continuaron por la línea, que se redujo a una sola línea, hasta 1971.
La ruta del antiguo ferrocarril se ha mantenido prácticamente intacta, aunque los antiguos pueblos rurales han sido absorbidos por una conurbación en desarrollo que incorpora Bath y Bristol.
Se formó un sendero y una ciclovía a lo largo de gran parte de la ruta (que continuaba hasta Bristol); se describe en Bristol and Bath Railway Path . Una rotonda y parte de la calzada de la carretera A4174 ocupan la alineación cerca de Siston y hacia el norte.
Tras el cierre de la línea Bristol-Yate en 1970 (los trenes se desviaron a través de Filton entre Bristol y Yate), se formó la Bristol Suburban Railway Society, que anunció planes para operar un servicio de cercanías sobre las líneas de forma independiente, pero esto no logró atraer los recursos necesarios. En cambio, gran parte de la ruta se convirtió en una ruta para peatones y ciclistas; esta ruta se convirtió en la Bristol and Bath Railway Path .
Sin embargo, un grupo de preservación ferroviaria, Avon Valley Railway , con sede en Bitton , está operando trenes de vapor patrimoniales en parte de la ruta.
En Bath, la estación de pasajeros permanece intacta y se utiliza como espacio comercial y de exposiciones; un importante supermercado ( Sainsbury's ) y su aparcamiento ocupan los terrenos del ferrocarril inmediatamente al oeste del puente del río.
