El equipo de espeleología es el equipo que utilizan los espeleólogos y los espeleólogos para ayudarlos y protegerlos mientras exploran cuevas . El término también puede usarse para referirse al equipo utilizado para documentar cuevas, como el equipo fotográfico y de topografía. Originalmente, el equipo de buceo en cuevas era bastante limitado, pero la creciente popularidad de la espeleología durante el siglo XX condujo a la creación de equipos y empresas de espeleología especializados. [1]
Debido a las condiciones muy variables de las cuevas en todo el mundo, existe una multitud de diferentes tipos y categorías de equipos. Los espeleólogos que exploran un sistema mayoritariamente seco pueden usar un traje interior de una pieza de polar con un traje exterior protector, mientras que los espeleólogos que exploran una cueva muy húmeda pueden optar por usar trajes de neopreno . Los espeleólogos en grandes sistemas secos en los trópicos y en climas desérticos pueden optar simplemente por usar pantalones cortos y una camiseta .
Los primeros espeleólogos de Europa y Norteamérica se vieron limitados en sus exploraciones por la falta de equipo adecuado. Los exploradores de principios del siglo XIX, cuando la espeleología empezó a ser más común, hacían sus expediciones con trajes de tweed y utilizaban velas para iluminarse. La exploración se limitaba normalmente a cuevas más secas, ya que había poco que protegiera a los espeleólogos del frío una vez que se mojaban. Más tarde, los espeleólogos empezaron a adoptar lámparas de minero , que estaban diseñadas para uso subterráneo y eran razonablemente fiables, aunque su luz no era especialmente potente. Las tiras de magnesio eran una forma popular de iluminar grandes cámaras. EA Martel , un espeleólogo francés, creó una canoa de lona plegable que utilizó para explorar varias cuevas que contenían largas secciones inundadas, como la cueva Marble Arch en Irlanda del Norte . Su equipo de expedición fue descrito en 1895 como: "un bote de lona, algunos cientos de pies de escaleras de cuerda, una escalera de madera plegable portátil ligera, cuerdas, hachas, brújula, barómetro, teléfono, mapa, etc." [2] La lámpara de acetileno —alimentada por carburo— fue una de las principales fuentes de iluminación utilizadas por los espeleólogos durante el siglo XX. Más tarde se utilizaron faros eléctricos para mineros, alimentados por baterías de plomo-ácido , que finalmente fueron reemplazados por la iluminación LED , que ofrece una duración y un brillo superiores y es considerablemente más liviana.
La espeleología vertical se realizaba con escaleras de cuerda . Estas eran engorrosas y difíciles de manejar, especialmente cuando estaban mojadas, y a veces requerían equipos de burros para transportarlas. El explorador francés Robert de Joly fue pionero en el uso de escaleras de cuerda cada vez más ligeras hasta desarrollar la Elektron Ladder, una escalera de alambre ligera con peldaños de aluminio . [3] La ligereza y portabilidad de estas escaleras revolucionó la exploración de cuevas profundas, allanando el camino para la exploración de Gouffre Berger , la primera cueva del mundo en romper el límite de profundidad de 1 km. Los primeros sistemas de cuerdas ascendentes fueron desarrollados por Pierre Chevalier en el sistema de cuevas Dent de Crolles en Francia a fines de la década de 1930, Chevalier también fue el primero en usar cuerda de nailon en una cueva en lugar de cuerda de fibra natural. La técnica de cuerda simple (SRT) comenzó a desarrollarse en los EE. UU. en la década de 1950. Un sistema similar se desarrolló en Europa a fines de la década de 1960, que se estandarizó rápidamente y todavía se usa hoy en día. El SRT ofrecía la ventaja de una mayor velocidad y versatilidad en el descenso de pozos verticales (anteriormente, un espeleólogo tenía que permanecer en la cabecera del último tramo para asegurar a los espeleólogos que regresaban subiendo una escalera).
La creciente popularidad de la espeleología durante los años 1960 y 1970 condujo a la creación de empresas especializadas en equipos para espeleología, como Petzl . Anteriormente, los espeleólogos adaptaban equipos de otras fuentes, como cascos de minero y lámparas eléctricas, o fabricaban su propio equipo. El equipo de espeleología fabricado hoy en día cumple con altos estándares de seguridad, lo que reduce las lesiones y las muertes.
Las cuevas de regiones templadas como Europa y América del Norte mantienen una temperatura media anual de 11 a 13 °C (52 a 55 °F). [4] Aunque no es especialmente frío, la exposición al agua y la fatiga pueden aumentar el riesgo de hipotermia. Los espeleólogos suelen llevar un traje interior de una pieza hecho de vellón o pelo de fibra, que a veces se utiliza junto con ropa interior térmica. En cuevas más cálidas, como las de Francia y España , se utilizan trajes interiores más ligeros para evitar el sobrecalentamiento.
En las cuevas húmedas, los trajes de neopreno proporcionan un aislamiento superior al de la ropa interior de vellón. Aunque los espeleólogos suelen utilizar trajes de neopreno diseñados para hacer surf o bucear , existen trajes de neopreno especiales para espeleología con codos y rodillas reforzados. [5] También se utilizan trajes de neopreno híbridos de vellón y ropa interior.
Los espeleólogos suelen llevar trajes protectores, similares a los monos de trabajo , pero fabricados con un material muy resistente a la abrasión, como la cordura . En cuevas húmedas o ventosas, pueden ser preferibles los trajes de PVC , ya que proporcionan un mayor grado de calidez y protección contra la humedad. Los trajes suelen venir con zonas reforzadas, especialmente en los puntos de desgaste, como los codos, el asiento y las espinillas. A veces se proporcionan bolsillos internos y capuchas.
Se utilizan rodilleras y, con menos frecuencia, coderas para proteger tanto al espeleólogo como a su ropa. También se utilizan guantes . En cuevas húmedas se pueden utilizar guantes de neopreno como protección adicional contra el frío.
Las botas Wellington son una opción popular de calzado, ya que son resistentes, económicas, tienen buen agarre y son muy resistentes al agua. También se usan botas de senderismo, ya que brindan un soporte superior para el tobillo. Sin embargo, dejan entrar el agua y la arena con mucha más facilidad y a menudo se dañan por el duro entorno de la cueva. También existe el riesgo de que los ganchos de los cordones se enganchen en las escaleras. En cuevas tropicales grandes y secas, son mejores que las botas Wellington, ya que son más frescas y restringen menos el movimiento. Las botas especiales para barranquismo ofrecen una alternativa costosa a las botas Wellington y las botas de senderismo.
Si bien los cascos se utilizan para proteger la cabeza de los espeleólogos contra las ocasionales caídas de rocas, su uso es mucho mayor para proteger la cabeza de los espeleólogos de golpes y rasguños al moverse por pasadizos bajos o difíciles de alcanzar. Los cascos son muy útiles para montar luces : se puede colocar una serie de luces en un casco. Muchos cascos utilizados en espeleología también se pueden utilizar como cascos de escalada.
Muchas cuevas tienen pozos o desniveles que requieren cuerdas o escaleras para pasar. Las escaleras de alambre han sido reemplazadas en gran medida por cuerdas para descender por tramos verticales desde principios de los años 60, aunque las escaleras aún tienen aplicaciones útiles en tramos más cortos, donde el equipo completo para hacer rápel no sería adecuado.
La técnica de cuerda simple (SRT) es la técnica más utilizada para pasar obstáculos verticales.
Los primeros espeleólogos utilizaban escaleras de cuerda con peldaños de madera. A principios de los años 60, estas escaleras fueron sustituidas por las escaleras de alambre "Elektron" y siguieron siendo el método más común para descender por pozos grandes hasta finales de los años 80. Hoy en día, se utilizan principalmente para descender tramos cortos o estrechos. Los peldaños de las escaleras suelen estar hechos de tubo de aluminio porque es ligero y resistente. Las escaleras suelen tener longitudes de 5, 8 o 10 m (16, 26 o 33 pies) y se pueden unir para hacer tramos más largos. Aunque las escaleras se pueden utilizar sin un dispositivo de seguridad, esto no es seguro y no se recomienda. Las escaleras se pueden llevar enrolladas, sin otra protección, hasta que se necesiten, o se pueden llevar dentro de resistentes bolsas de PVC.
La cuerda dinámica, más comúnmente utilizada en escalada, se utiliza en espeleología para asegurar a los espeleólogos en escaladas o al utilizar escaleras.
Una vez que la cuerda estática ha pasado su vida útil para el rapel, suele utilizarse como ayuda fija, como cuerda de mano para escaladas. La cuerda puede estar anudada para ayudar a los escaladores. La cuerda también puede reciclarse para excavar.
La mayoría de las cuevas requieren puntos de anclaje artificiales para asegurar la cuerda de rápel. Un método común para colocar los pernos es perforarlos a mano con un martillo y un perno autoperforante , utilizando pernos adaptados de la industria de la construcción. Luego se puede atornillar una percha al perno. Desde que aparecieron en el mercado taladros de batería asequibles, es más común ver a los espeleólogos perforar los agujeros y usar una variedad de pernos y tornillos para hormigón diferentes. Los pernos de resina de acero inoxidable se utilizan en rutas con mucho tráfico, ya que tienen una larga vida útil y, si se colocan correctamente, son seguros y confiables.
La prospección de cuevas es una actividad especializada que se lleva a cabo en el ámbito de la espeleología para elaborar mapas de cuevas. El tipo de equipo utilizado depende de la precisión que se desee alcanzar con la prospección. Una prospección básica se puede realizar con una brújula de orientación o de buceo y las distancias se miden a pie o se estiman. Una prospección más precisa se haría con una cinta métrica y brújulas y inclinómetros especializados para prospecciones . Recientemente se ha producido un cambio hacia la prospección de cuevas totalmente digital. [ Aclaración necesaria ]
El dispositivo más común utilizado por los topógrafos de cuevas es una brújula de puntería , como la fabricada por Suunto o Silva , que puede leerse hasta medio grado. Las brújulas utilizadas para la topografía de cuevas tienen que ser resistentes para hacer frente a las duras condiciones. Para los estudios de alto nivel, se requieren inclinómetros, y a veces se fabrican en unidades combinadas con brújulas. Recientemente, los entusiastas han desarrollado brújulas e inclinómetros digitales, algunos con conexiones inalámbricas a PDA , aunque estos aún no han alcanzado un uso generalizado.
Para medir distancias se suele utilizar una cinta métrica estándar de fibra de vidrio , normalmente en longitudes de 30 a 50 metros (98 a 164 pies). Los telémetros láser han ganado popularidad recientemente, aunque las cintas siguen siendo preferibles en condiciones especialmente húmedas o embarradas.
Para registrar los datos se utiliza un papel resistente e impermeable , con la ventaja de que, si el papel se ensucia demasiado, se puede lavar en un arroyo o en una piscina. La topografía sin papel se está convirtiendo en una realidad, ya que los dispositivos de medición digitales se pueden conectar de forma inalámbrica a las PDA , donde se almacenan y se toman los datos.
La comunicación entre espeleólogos y personas en la superficie puede ser esencial para rescates o expediciones. La comunicación puede ser tan simple como silbidos codificados , aunque solo son efectivos en distancias cortas y no se pueden usar en cuevas submarinas. [7] Los teléfonos se han utilizado en minas desde al menos junio de 1882, mientras que el primer registro de teléfonos utilizados en espeleología es de 1898. Édouard-Alfred Martel y su primo Gabriel Gaupillat utilizaron teléfonos livianos de 480 g (1,06 lb) con hasta 400 m (1300 ft) de cable para explorar profundidades. Sin embargo, es posible que se usaran teléfonos en las cavernas de Lamb Leer antes de febrero de 1885, ya que hay referencias a una "máquina parlante" en uso antes de esta fecha. [8]
La comunicación por radio dentro de las cuevas es problemática porque la roca es un conductor y, por lo tanto, absorbe las ondas de radio . Las radios comunes tienen un alcance muy corto dentro de las cuevas. Hoy en día, se utilizan más comúnmente radios de baja frecuencia (LF) o de muy baja frecuencia (VLF) con modulación de banda lateral única . Los primeros modelos se denominaban " espeleófonos ". [9]