La serpiente marina de labios amarillos ( Laticauda colubrina ), también conocida como serpiente marina de bandas o serpiente marina colubrina , es una especie de serpiente altamente venenosa que se encuentra en las aguas oceánicas tropicales del Indopacífico . La serpiente tiene rayas negras distintivas y un hocico amarillo, con una cola en forma de remo para usarla para nadar.
Pasa gran parte del tiempo bajo el agua para cazar, pero regresa a la tierra para digerir, descansar y reproducirse. Tiene un veneno neurotóxico muy potente , que utiliza para cazar anguilas y peces pequeños. Debido a su afinidad con la tierra, la serpiente krait marina de labios amarillos a menudo se encuentra con humanos, pero la serpiente no es agresiva y solo ataca cuando se siente amenazada.
La cabeza de la serpiente marina de labios amarillos es negra, con fosas nasales laterales y una escama rostral indivisa . El labio superior y el hocico son característicos de color amarillo, y el color amarillo se extiende hacia atrás a cada lado de la cabeza por encima del ojo hasta las escamas temporales . [3]
El cuerpo de la serpiente es subcilíndrico y es más alto que ancho. Su superficie superior es típicamente de un tono gris azulado, mientras que el vientre es amarillento, con escamas ventrales anchas que se extienden desde un tercio hasta más de la mitad del ancho del cuerpo. Anillos negros de ancho aproximadamente uniforme están presentes en toda la longitud de la serpiente, pero los anillos se estrechan o se interrumpen en el vientre. La parte media del cuerpo está cubierta con 21 a 25 filas longitudinales de escamas dorsales imbricadas (superpuestas) . [3] Las escamas dorsales y laterales se pueden usar para diferenciar entre esta especie y la similar krait marina de labios amarillos de Nueva Caledonia , que típicamente tiene menos filas de escamas y escamas que se estrechan o no se juntan (a diferencia de las bandas oscuras que se juntan ventralmente de la krait marina de labios amarillos). [4] La cola de la serpiente tiene forma de remo y está adaptada para nadar. [5]
En promedio, la longitud total de un macho es de 875 mm (2 pies 10,4 pulgadas) de largo, con una cola de 13 cm (5,1 pulgadas) de largo. Las hembras son significativamente más grandes, con una longitud total promedio de 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) y una longitud de cola de 145 mm (5,7 pulgadas). [3]
La serpiente marina de labios amarillos está muy extendida por todo el océano Índico oriental y el Pacífico occidental . Se la puede encontrar desde la costa oriental de la India , a lo largo de la costa de la bahía de Bengala en Bangladesh , Myanmar y otras partes del sudeste asiático , hasta el archipiélago malayo y algunas partes del sur de China , Taiwán y las islas Ryukyu de Japón . La especie también es común cerca de Fiji y otras islas del Pacífico dentro de su área de distribución. Se han registrado individuos errantes en Australia , Nueva Caledonia y Nueva Zelanda . [1] Se han encontrado seis especímenes alrededor de la Isla Norte de Nueva Zelanda entre 1880 y 2005, que se sospecha que provienen de poblaciones basadas en Fiji y Tonga . [4] Es la serpiente marina más común identificada en Nueva Zelanda y la segunda serpiente marina más vista después de la serpiente marina de vientre amarillo , lo suficientemente común como para ser considerada una especie nativa, protegida por la Ley de Vida Silvestre de 1953. [ 4]
El veneno de este elápido , L. colubrina , es una proteína neurotóxica muy potente , con una DL50 subcutánea en ratones de 0,45 mg/kg de peso corporal. [ 6] El veneno es una α-neurotoxina que altera las sinapsis al competir con la acetilcolina por los receptores en la membrana postsináptica , de forma similar a las erabutoxinas y las α-bungarotoxinas . [7] En ratones, las dosis letales de veneno causan letargo , parálisis flácida y convulsiones en rápida sucesión antes de la muerte. Los perros inyectados con dosis letales produjeron síntomas consistentes con la hipertensión fatal y la cianosis observadas en víctimas humanas de mordeduras de serpientes marinas. [6]
Algunas variedades de anguilas , que son una fuente primaria de alimento para las serpientes marinas de labios amarillos, pueden haber coevolucionado resistencia al veneno de la serpiente marina de labios amarillos. [8] Las morenas Gymnothorax tomadas del Caribe, donde las serpientes marinas de labios amarillos no son endémicas, murieron después de la inyección con dosis tan pequeñas como 0,1 mg/kg de peso corporal, pero los individuos de Gymnothorax tomados de Nueva Guinea , donde las serpientes marinas de labios amarillos son endémicas, pudieron tolerar dosis tan grandes como 75 mg/kg sin lesiones graves. [9]
Las serpientes marinas de labios amarillos son semiacuáticas . Los ejemplares jóvenes permanecen en el agua y en las costas adyacentes, pero los adultos pueden adentrarse más en el interior y pasar la mitad del tiempo en tierra y la otra mitad en el océano. Los machos adultos son más activos en tierra durante el apareamiento y cazan en aguas menos profundas, lo que requiere una mayor capacidad locomotora terrestre. Las hembras adultas, sin embargo, son menos activas en tierra durante el apareamiento y cazan en aguas más profundas, lo que requiere una mayor capacidad locomotora acuática. Debido a que los machos son más pequeños, se arrastran y nadan más rápido que las hembras. [5]
Las adaptaciones corporales, especialmente una cola en forma de remo, ayudan a las serpientes marinas de labios amarillos a nadar. Estas adaptaciones también se encuentran en serpientes marinas más distantes ( Hydrophiinae ) debido a la evolución convergente , pero debido a las diferencias en el movimiento entre gatear y nadar, estas mismas adaptaciones impiden el movimiento terrestre de la serpiente. En tierra firme, una serpiente marina de labios amarillos todavía puede moverse, pero típicamente a solo un poco más de una quinta parte de su velocidad de nado. En contraste, la mayoría de las serpientes marinas distintas de Laticauda spp. están prácticamente varadas en tierra firme. [5]
Cuando cazan, las serpientes marinas de labios amarillos suelen dirigirse a aguas profundas lejos de la tierra, pero regresan a la tierra para digerir sus alimentos, mudar la piel y reproducirse. Los individuos regresan a sus islas de origen específicas, exhibiendo filopatría . Cuando las serpientes marinas de labios amarillos en las islas Fiji fueron reubicadas en diferentes islas a 5,3 km de distancia, todos los individuos recapturados fueron encontrados en sus islas de origen en un promedio de 30,7 días. [10]
Las serpientes marinas de labios amarillos capturadas cerca de la punta de Borneo tenían graves infecciones por garrapatas. [11]
La caza se realiza a menudo en solitario, pero las serpientes marinas L. colubrina también pueden hacerlo en grandes cantidades en compañía de grupos de caza de jureles gigantes y salmonetes . Esta técnica de caza cooperativa es similar a la de la anguila morena , en la que las serpientes marinas de labios amarillos hacen que sus presas salgan de grietas y agujeros estrechos, y los jureles y salmonetes se alimentan de las presas que huyen. [12]
Mientras exploran grietas con la cabeza, las serpientes marinas de labios amarillos no pueden observar a los depredadores que se acercan y pueden ser vulnerables. Las serpientes pueden disuadir a los depredadores, como peces más grandes, tiburones y aves, engañándolos para que piensen que su cola es su cabeza, porque el color y el movimiento de la cola son similares a los de la cabeza de la serpiente. Por ejemplo, el aspecto lateral de la cola corresponde a la vista dorsal de la cabeza. [13] [14]
Las serpientes marinas de labios amarillos se alimentan principalmente de variedades de anguilas (de las familias Congridae , Muraenidae y Ophichthidae ), pero también comen peces pequeños (incluidos los de las familias Pomacentridae y Synodontidae ). [15] Los machos y las hembras exhiben dimorfismo sexual en el comportamiento de caza, ya que las hembras adultas, que son significativamente más grandes que los machos, prefieren cazar en aguas más profundas en busca de congrios más grandes , mientras que los machos adultos cazan en aguas menos profundas en busca de morenas más pequeñas. Además, las hembras cazan solo una presa por sesión de alimentación, mientras que los machos a menudo cazan múltiples objetos. [5] [16] Después de cazar, las serpientes marinas de labios amarillos regresan a la tierra para digerir su presa. [10]
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La serpiente marina de labios amarillos es ovípara , lo que significa que pone huevos que se desarrollan fuera del cuerpo. [1]
Cada año, durante los meses más cálidos de septiembre a diciembre, los machos se reúnen en la tierra y en el agua, alrededor de zonas de suave pendiente, cuando sube la marea. Los machos prefieren aparearse con hembras más grandes porque producen crías más grandes y en mayor cantidad. [17]
Cuando un macho detecta a una hembra, la persigue y comienza el cortejo. Las hembras son más grandes y más lentas que los machos, y muchos machos acompañan y se entrelazan alrededor de una sola hembra. Luego, los machos alinean sus cuerpos con la hembra y se contraen rítmicamente; la masa de serpientes resultante puede permanecer casi inmóvil durante varios días. [17] [18] Después del cortejo, las serpientes copulan durante aproximadamente dos horas en promedio. [17]
Las hembras de serpiente marina de labios amarillos ponen hasta diez huevos por nidada, que depositan en grietas donde permanecen hasta la eclosión. [19] Estos huevos se encuentran muy raramente en estado salvaje; solo se han registrado dos nidos de forma definitiva en toda la distribución de la especie. [1]
Debido a que las serpientes marinas de labios amarillos pasan gran parte de su tiempo en tierra, los humanos suelen encontrarlas. Se las encuentra con frecuencia en las entradas de agua y los tubos de escape de los barcos. [19] También se sienten atraídas por la luz y pueden distraerse con fuentes de luz artificiales, incluidos hoteles y otros edificios en las costas. [1]
Se registran menos mordeduras de esta especie en comparación con otras especies venenosas como las cobras y las víboras, ya que es menos agresiva y tiende a evitar a los humanos. [15] Si muerden, generalmente es en defensa propia cuando son agarradas accidentalmente. La mayoría de las mordeduras de serpientes marinas ocurren cuando los pescadores intentan desenredar a las serpientes de sus redes de pesca. [20]
En Filipinas , la serpiente marina de labios amarillos se captura por su piel y carne; la carne se ahúma y se exporta para su uso en la cocina japonesa . [1] La carne ahumada de una especie relacionada de Laticauda , la serpiente marina de bandas negras , se utiliza en la cocina de Okinawa para hacer irabu-jiru ( japonés :イラブー汁, sopa de irabu ). [21]
