Los kodama (木霊,木魂o木魅) son espíritus del folclore japonés que habitan en los árboles . El término también se utiliza para referirse a un árbol en el que supuestamente reside un kodama. El fenómeno conocido como yamabiko , cuando los sonidos producen un efecto de eco retardado en las montañas y los valles, a veces se atribuye a este tipo de espíritu y también se lo puede denominar "kodama".
Se cree que estos espíritus se mueven ágilmente por las montañas a voluntad. La apariencia externa de un kodama es muy similar a la de un árbol común, pero si uno intenta cortarlo, recibe una maldición, etc., por lo que se considera que tiene algún tipo de misterioso poder sobrenatural. El conocimiento de los árboles que tienen kodamas viviendo en ellos se transmite de generación en generación entre los ancianos de esa zona y están protegidos, y también se dice que los árboles que tienen un kodama viviendo en ellos son de cierta especie. También existe la teoría de que cuando se cortan árboles viejos, puede brotar sangre de ellos. [1]
El kodama también es visto como algo que puede entenderse como dioses de la montaña , y un dios del árbol del Kojiki del 712 d. C. , Kukunochi no Kami, ha sido interpretado como un kodama, y en el diccionario del período Heian , el Wamyō Ruijushō , hay una declaración sobre los dioses del árbol bajo el nombre japonés "Kodama" (古多万). En El cuento de Genji , hay declaraciones como "es un oni , un dios ( kami ), un zorro ( kitsune ) o un espíritu del árbol (kodama)" y "el oni de un kodama", y por lo tanto, se puede ver que los kodama son vistos como cercanos a los yōkai . [2] Se dice que adoptan la apariencia de luces fantasmales atmosféricas, de bestias y de humanos, y también hay una historia en la que un kodama que, para conocer a un humano del que se enamoró, adoptó la apariencia de un humano. [3]
En Aogashima , en las islas Izu , se crean santuarios en la base de grandes árboles Cryptomeria ( sugi ) en las montañas y se les adora bajo el nombre de "kidama-sama" y "kodama-sama", y así se pueden ver vestigios de la creencia en los espíritus de los árboles. [2] Además, en el pueblo de Mitsune en Hachijō-jima , siempre que se corta un árbol, había una tradición de que uno debía ofrecer un festival al espíritu del árbol "kidama-sama". [4]
En la isla de Okinawa , los espíritus de los árboles se llaman "kiinushii" y, siempre que se corta un árbol, primero se le reza al kiinushii y luego se lo corta. Además, cuando se oye un ruido que suena como un árbol caído en mitad de la noche, aunque no haya árboles caídos, se dice que es la voz angustiada del kiinushii y que, en momentos como estos, el árbol se marchita varios días después. También se dice a veces que el kijimuna , conocido como yōkai en Okinawa, es un tipo de kiinushii o una personificación de un kiinushii. [2] [5]
En la colección de representaciones de yōkai, el Gazu Hyakki Yagyō de Toriyama Sekien , bajo el título 木魅 ("kodama"), se representa a un hombre y una mujer ancianos de pie junto a los árboles y aquí se afirma que cuando un árbol ha pasado los cien años de edad, un espíritu divino vendría a morar en su interior y mostraría su apariencia. [6] Según el manual sintoísta Ryōbu Reikiki del siglo XIII , los kodama se pueden encontrar en grupos en las zonas interiores de las montañas. Ocasionalmente hablan y se los puede escuchar especialmente cuando una persona muere. [7]
En los tiempos modernos, se cree que talar un árbol que alberga un kodama trae mala suerte y esos árboles a menudo se marcan con una cuerda shimenawa . [8]