Los Caballeros de la Espuela de Oro (del latín equites aurati Sancti Romani Imperii , literalmente «Caballeros Dorados del Sacro Imperio Romano Germánico»; abreviado equites aurati o milites aurati , «caballeros/soldados dorados [condecorados]») eran una élite oficial pública del Sacro Imperio Romano Germánico que consistía principalmente en miembros de la nobleza , pero también de miembros de la burguesía y la aristocracia . El término no debe confundirse con el caballero soltero inglés , que con frecuencia se denomina Eques Auratus en las inscripciones monumentales latinas, especialmente a partir del siglo XVII, lo que denota el privilegio que tenía de poder dorar su armadura. [1]
Los homenajeados no recibían la distinción necesariamente por su título de caballero, sino por méritos especiales. Se trataba de un honor personal por méritos prestados, que no era hereditario. El caballero tenía derecho a llevar, contrariamente a las normas existentes, espuelas de oro o incluso una armadura bañada en oro. En términos más prácticos, disfrutaba del derecho a llevar un collar de oro alrededor del cuello.
Además del propio emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , un eques auratus también podía ser un conde palatino particularmente privilegiado ( Comes palatinus Caesareus ), con derecho a llevar (otros) títulos nobiliarios y nombrar a su vez equites aurati .
En las ciudades imperiales libres, este honor también se incrementó para que las familias del patriciado burgués, compuestas por comerciantes de larga distancia, banqueros y miembros del consejo, pudieran acceder, ya que no había competencia por parte de la nobleza a esta forma de donación.
La Orden de la Espuela de Oro tiene su origen en el título de Conde palatino del Palacio de Letrán , que fue un regalo del Sacro Emperador Romano Germánico en el siglo XIV: Carlos IV, Sacro Emperador Romano Germánico confirió el título a un tal Fenzio di Albertino di Prato, el 15 de agosto de 1357, en Praga. [2] La Orden comenzó a asociarse con la patente hereditaria de nobleza en forma de conde palatinado durante el Renacimiento; el emperador Federico III nombró a Baldo Bartolini, profesor de derecho civil en la Universidad de Perugia , conde palatinado en 1469, con derecho a su vez a conferir títulos universitarios. "Bartolini también recibió el título de Caballero de la Espuela de Oro, un título que a veces acompañaba al cargo de conde palatinado en el Renacimiento", según el historiador de universidades Paul F. Grendler; [3] la Orden de la Espuela de Oro, vinculada con el título de conde palatinado, fue ampliamente conferida después del Saqueo de Roma , 1527, por Carlos V, Sacro Emperador Romano Germánico ; El texto de los diplomas supervivientes confería nobleza hereditaria a los destinatarios.
Entre los destinatarios se encontraban Tiziano (1533), que había pintado un retrato ecuestre de Carlos, [4] y Niccolò Paganini del Papa León XII (1827). [5]
Poco después de la muerte del Emperador en 1558, su refundación en manos papales se atribuye al Papa Pío IV en 1559. [6]
Tras la caída del Sacro Imperio Romano Germánico, los que consiguieron el título en Austria fueron reconocidos como caballeros (14 de mayo de 1817), mientras que el título de "Caballero del Sacro Imperio Romano Germánico" fue prohibido (10 de abril de 1816, 6 de octubre de 1847). La condecoración se entregó hasta el final de la monarquía austrohúngara.
En Inglaterra, sobre todo en los siglos XVI y XVII, un caballero bachiller podía tener el título de "Eques auratus" (eq. aur.), por ejemplo, Thomas Bodley , Henry Spelman , Isaac Newton y Christopher Wren . En su origen, esto también se asociaba con el premio, el privilegio de dorar la armadura.
En 1748, Suecia estableció la Orden de los Caballeros de la Estrella del Norte, descrita como "De stella Eques auratus", como Carl von Linné.
La Orden de la Espuela de Oro del Sacro Imperio Romano Germánico a menudo se confunde con la segunda orden más alta de la Iglesia Católica Romana, la Orden de la Espuela de Oro .