El 28 de enero de 2019, en el área de Pecan Park en el distrito East End de Houston , [1] los oficiales del Departamento de Policía de Houston (HPD) iniciaron una redada sin previo aviso en una casa, matando a los dos propietarios, un esposo y una esposa: Dennis Wayne Tuttle y Rhogena Ann Nicholas. [2] Tenían 59 y 58 años, respectivamente. [3] Cinco oficiales del HPD sufrieron heridas. [1]
St. John Barned-Smith y Keri Blakinger del Houston Chronicle describieron el evento como "uno de los peores [escándalos] que ha sufrido el HPD en años". [1]
Dennis Wayne Tuttle (26 de marzo de 1959 - 28 de enero de 2019) se crió en el vecindario de Denver Harbor en Houston y una vez sirvió en la Marina de los EE. UU . El hermano de Tuttle, Cliff, declaró que a Tuttle le gustaba el agua y eligió la Marina por esa razón. [4] Sin embargo, sufrió lesiones en un accidente durante su servicio que le provocó convulsiones, [5] y fue dado de baja honorablemente como resultado. [3] Fue padre de dos hijos con su esposa y sufrió un accidente automovilístico y accidentes adicionales. [4] No estaba trabajando en el momento de su muerte debido a sus problemas de salud. [5] La hermana de Tuttle, Elizabeth, declaró que el hombre "tuvo lesiones debilitantes durante muchos años y es una situación triste". [3] Se casó con Nicholas alrededor de 1999, [3] después de tener una ceremonia en un juzgado. Los dos habían terminado sus relaciones anteriores antes de involucrarse románticamente. [4] Tuttle era dueño de la casa en Harding Street. [6]
Rhogena Ann Nicholas (1 de marzo de 1960 - 28 de enero de 2019) nació en Ackerman, Mississippi, hija de un dentista y una ama de casa. Era de ascendencia libanesa parcial por parte de su padre. Desde aproximadamente 1962 en adelante, creció en Macon, Mississippi , asistiendo a Central Academy en Macon y Bauder College en Atlanta, antes de mudarse a la nueva residencia de sus padres en Florida. Se mudó a Houston en la década de 1980 con su entonces novio. En el momento de su muerte, estaba cuidando a Tuttle y también obtenía algunos ingresos ayudando a cuidar a su expareja que vivía cerca. [5] En ese momento, algunos miembros de su familia también vivían en el área de Houston. [3]
Gerald Goines, el oficial responsable de redactar la orden de registro, comenzó a trabajar para el HPD alrededor de 1985. Había trabajado en el área de narcóticos durante muchos años y había recibido dos disparos antes. El primer incidente ocurrió en 1992 después de una compra controlada de drogas. El segundo ocurrió en una autopista donde Goines y otro automovilista supuestamente competían por el espacio. El otro conductor supuestamente sacó un arma y le disparó a Goines en el brazo, pero murió cuando Goines respondió al fuego. [7]
La redada se precipitó por las llamadas de Patricia Ann García, una vecina de al lado de la pareja que había tenido múltiples desacuerdos amargos con ellos. Ella hizo una llamada de " swatting " a la policía el 8 de enero de 2019, informando que su hija de 25 años estaba consumiendo heroína en la casa de la pareja. También informó que vio que tenían ametralladoras en la casa. En realidad, no se encontraron ametralladoras ni heroína y García ni siquiera tenía una hija. [8]
Basándose en esta información falsa, Goines, un oficial del Departamento de Policía de Houston, obtuvo una orden de allanamiento sin previo aviso para la residencia. Para reforzar el caso, mintió, diciendo que un informante confidencial había obtenido heroína de alquitrán negro en una compra personal en su casa. Sin embargo, el informante mencionado negó haber realizado tal compra, al igual que todos los demás informantes con los que había trabajado Goines. [9] [10] [11]
Tres semanas después de las llamadas iniciales de García, los agentes de policía allanaron la casa de Tuttle/Nicholas el 28 de enero de 2019. [1] Después de que los agentes entraron en la casa, le dispararon a un perro propiedad de la pareja. Según el informe del HPD, Tuttle estaba armado con un revólver y se enfrentó a los agentes antes de ser asesinado por el fuego de respuesta. Nicholas estaba desarmado, pero un agente de apoyo le disparó cuando supuestamente intentó coger la escopeta de un agente herido. [6] No hay imágenes de vídeo de la redada. [12] Cuatro de los policías sufrieron heridas de bala, aunque al principio hubo algunas dudas de que todas fueran del supuesto revólver de Tuttle. [9]
Las autopsias de Tuttle y Nicholas fueron realizadas por el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris en Houston el 29 y 30 de enero. [2]
Tuttle recibió hasta nueve heridas de bala en la cabeza y el cuello, el pecho, el hombro izquierdo, el antebrazo y la mano izquierdos, el muslo y la nalga izquierdos y la muñeca derecha. Otras lesiones incluían un traumatismo leve por objeto contundente en la oreja izquierda, heridas en las extremidades, heridas de bala en el antebrazo derecho, laceraciones en el cuello posiblemente causadas por un collar y abrasiones en la parte superior izquierda del abdomen. Posibles residuos de pólvora se observaron junto a su dedo índice izquierdo. Las pruebas toxicológicas encontraron THC en su sistema. [2]
Nicholas recibió dos heridas de bala, y las otras lesiones se atribuyeron tentativamente a fragmentos de bala. Había recibido impactos en el muslo y el pecho, y los fragmentos podrían haberle impactado en la pierna y el muslo derechos. Los informes toxicológicos posteriores encontraron benzoilecgonina , un subproducto asociado con el metabolismo de la cocaína, pero no rastros de cocaína en su organismo. [2] [9]
Los policías heridos fueron tratados en el Memorial Hermann–Texas Medical Center . [6] Cuatro de ellos habían recibido heridas de bala y otro tenía una lesión en la rodilla. [13] Uno de los agentes quedó paralizado permanentemente como resultado de sus heridas. [14] Goines, uno de los agentes baleados, declaró más tarde a través de su abogado que se jubilaba. [15]
Según se informa, la policía encontró 18 gramos de marihuana y 1,5 gramos de cocaína en la casa, que eran cantidades de los usuarios pero no de los distribuidores; la pequeña cantidad y el tipo de drogas eran consistentes con los hallazgos toxicológicos. [16] KHOU-TV recibió los informes el 2 de mayo. [2] El 15 de mayo de 2019, el jefe del HPD, Art Acevedo, anunció que la investigación había concluido y que la información había sido entregada a los fiscales. [17]
Las familias Tuttle y Nicholas contrataron a un equipo forense encabezado por Mick Maloney, exmiembro del Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS). El equipo procesó la escena del crimen el 10 de mayo de 2019, tres meses después de la redada. Se sorprendieron y les preocupó encontrar pruebas significativas que la investigación policial del Centro de Ciencias Forenses de Houston había dejado o no había sido recolectada. Trazaron un mapa de las trayectorias de los agujeros de bala en las paredes con el objetivo de reconstruir el tiroteo haciendo coincidir las manchas de sangre y las trayectorias de las balas en la casa con las heridas de las víctimas. El equipo pasó cuatro días revisando las pruebas. El abogado Chuck Bourque dijo al Houston Chronicle que no encontraron evidencia de que alguien en la casa hubiera disparado hacia la puerta ni de que los dos rifles y las dos escopetas de Tuttle hubieran sido disparados. Esto no explicaba el revólver .357 y los casquillos de bala que supuestamente había recolectado la policía, aunque no se incluyó ningún revólver en el inventario de artículos confiscados después de la redada. [17] [12] El equipo encontró evidencia que sugiere que la policía que estaba afuera de la casa disparó a ciegas a través de las paredes. [16] La evidencia también sugirió que algunas de las heridas de los oficiales fueron causadas por fuego amigo. [18]
El 24 de julio de 2019, el gran jurado federal que investigaba la redada escuchó el testimonio de los agentes de policía de Houston. [19] El 23 de agosto de 2019, la fiscal de distrito del condado de Harris, Kim Ogg, anunció que el agente Gerald Goines había sido acusado de dos cargos de homicidio grave. El agente Steven Bryant también había sido acusado de manipulación de pruebas por "proporcionar deliberadamente información falsa" en un informe policial. [20] En noviembre de 2019, el FBI arrestó a Goines y a otros como parte de la investigación de la organización. [21]
El 20 de noviembre de 2019, un gran jurado federal presentó acusaciones formales por cargos federales en el caso de la redada en Pecan Park. Goines fue acusado de hacer declaraciones falsas y privar a las víctimas de su derecho constitucional a estar seguras contra registros irrazonables . Steven M. Bryant, otro ex oficial del HPD, fue acusado de hacer declaraciones falsas y obstruir un procedimiento oficial con más declaraciones falsas. Patricia Ann García fue acusada de hacer varias llamadas falsas al 911, incluidas las afirmaciones falsas de que su hija estaba en la residencia de los Tuttle consumiendo drogas y que los Tuttle eran drogadictos que poseían ametralladoras. Las autoridades detuvieron a los tres. [22] Goines fue acusado de siete cargos en total; se entregó al FBI en su residencia. [23]
En enero de 2020, un gran jurado del condado de Harris acusó a Goines y Steven Bryant según la ley de Texas, acusándolos a ambos de manipulación de documentos gubernamentales y a Goines de homicidio grave. [24] Bryant luego se declaró culpable de sus cargos. [8]
Los familiares del fallecido presentaron el primer documento en una demanda contra el gobierno municipal en julio de 2019. [25]
En julio de 2020, se presentaron 17 cargos penales adicionales contra seis de los oficiales. [26] Hasta junio de 2021, se había acusado a un total de 11 oficiales actuales o anteriores del HPD. [8] [14]
En marzo de 2021, Patricia Ann García se declaró culpable de realizar la llamada falsa que condujo a la redada y, en junio, fue sentenciada por el juez George C. Hanks Jr. a 40 meses de prisión federal. [27]
Goines fue declarado culpable de asesinato en septiembre de 2024. [28] Durante su sentencia el 3 de octubre de 2024, sufrió una emergencia médica y fue retirado de la sala del tribunal. [29] Goines se recuperó más tarde y fue sentenciado a 60 años de prisión. [30]
Radley Balko, del Washington Post, escribió una crítica a las redadas sin previo aviso basándose en este incidente. [31] El consejo editorial del Houston Chronicle criticó al HPD, afirmando que había perdido la confianza de los habitantes de Houston. [32]
A la luz del tiroteo, el miembro de la Cámara de Representantes de Texas Gene Wu y el miembro del Senado de Texas Borris Miles propusieron un proyecto de ley que haría ilegales las órdenes de allanamiento sin previo aviso en Texas. [33]
El grupo “Nosotros el Pueblo Organizamos”, organizado tras el incidente, creó un mural en honor a las víctimas, que fue inaugurado en 2022. [34]
Como resultado de la redada, el HPD comenzó a exigir la aprobación del jefe del departamento o de una persona designada por ese jefe antes de cualquier redada sin previo aviso. [35]
Las familias de las personas asesinadas en la redada de Harding Street presentaron demandas contra la ciudad en enero de 2021. Alegan que los agentes involucrados habían violado los derechos civiles de Tuttle y Nicholas. [36]
El 16 de enero de 2024, al anunciar su renuncia al departamento de policía de Aurora, Colorado, Art Acevedo dijo que recientemente le habían entregado una citación para testificar en una demanda federal que las familias de las víctimas presentaron contra la ciudad de Houston. [37]
Una semana después, el Ayuntamiento de Houston aprobó 1,7 millones de dólares para defenderse a sí mismo y al ex jefe de policía Art Acevedo contra la demanda. Esto se sumó a los 1,25 millones de dólares pagados al bufete de abogados Beck Redden para presentar una moción de sentencia sumaria para desestimar la demanda. [38]
Debido a las declaraciones falsas hechas por Goines y Bryant sobre la redada, la policía de Houston comenzó una revisión sistemática de unos 14.000 casos combinados que habían sido manejados por los oficiales del escuadrón de Goines. [39] A fines de 2021, más de 160 de esos casos habían sido desestimados.
George Floyd , que creció y pasó la mayor parte de su vida en Houston, había sido condenado por un cargo de drogas en 2004 en un caso en el que Goines había participado y su caso había sido examinado. Según las conclusiones de una junta de libertad condicional, Floyd era una de las dos docenas de personas programadas para ser indultadas en diciembre de 2021 por el gobernador Greg Abbott antes de que la junta de libertad condicional retirara abruptamente su recomendación debido a "desviaciones inexplicables" en su proceso. [40]
En julio de 2022, Frederick Jeffery, residente de Houston, fue puesto en libertad bajo fianza tras descubrirse que Goines había falsificado pruebas y había cometido perjurio. [41] Su condena fue revocada por el tribunal de apelaciones en noviembre de 2022. [42]
El Chronicle normalmente no publica los nombres de los agentes encubiertos, pero Goines fue identificado públicamente el viernes después de la publicación de documentos judiciales recientes.