La asamblea del clero francés ( assemblée du clergé de France ) fue en sus orígenes una reunión representativa del clero católico de Francia, que se celebraba cada cinco años con el fin de repartir las cargas financieras impuestas al clero de la Iglesia católica francesa por los reyes de Francia . Las asambleas, que se reunieron entre 1560 y 1789, garantizaron al clero una administración financiera autónoma, con la que se defendía de los impuestos.
Durante la Edad Media, las Cruzadas fueron la ocasión de frecuentes levas sobre las posesiones eclesiásticas. El Diezmo de Saladino se inauguró cuando Felipe II Augusto (1180-1223) unió sus fuerzas a las de Ricardo de Inglaterra para liberar Jerusalén de Saladino . En un período posterior, las contribuciones del clero aumentaron y durante el reinado de Luis IX (1235-1270) se registran trece subsidios en veintiocho años.
Francisco I de Francia (1515-1548) hizo incesantes peticiones al tesoro eclesiástico. Las guerras religiosas del siglo XVI proporcionaron a los reyes franceses pretextos para nuevas exigencias a la Iglesia.
En 1560, el clero celebró una convención en Poissy para considerar cuestiones de reforma de la Iglesia, una ocasión que se hizo famosa por la controversia ( Colloque de Poissy ) entre los obispos católicos y los ministros protestantes, en la que los principales oradores fueron el cardenal de Lorena y Theodore Beza . En esta asamblea, el clero se comprometió mediante un contrato celebrado en nombre de todo el cuerpo clerical a pagar al rey 1.600.000 libras anuales durante un período de seis años; ciertas propiedades e impuestos que habían sido prometidos al Hôtel de Ville de París por una renta (anual) de 6.300.000 libras. En otras palabras, el clero se comprometió a redimir para el rey en diez años un capital de 7.560.000 libras. Los monarcas franceses, en lugar de saldar sus deudas, hicieron nuevos préstamos con base en estos ingresos, pagados por la Iglesia, como si se tratase de algo permanente. Después de largas discusiones, el clero reunido en Melun (1579-1580) consintió en renovar el contrato por diez años, una medida destinada a repetirse cada década hasta la Revolución Francesa. Las "asambleas del clero" eran ahora una institución establecida. De esta manera, la Iglesia de Francia obtuvo el derecho de reunirse libremente y de hablar libremente justo cuando las reuniones de los Estados Generales ( États généraux ) iban a ser discontinuadas, y la voz de la nación iba a ser silenciada por un período de 200 años. [ dudoso – discutir ]
Estas asambleas adoptaron muy pronto la forma de organización que conservarían hasta la Revolución Francesa . La elección de los diputados que formaban el cuerpo se organizó según las provincias eclesiásticas . En 1619 se decidió que cada provincia enviaría cuatro diputados (dos obispos y dos sacerdotes) a las asambleas de contrato que se celebraban cada diez años, y dos a las asambleas de cuentas que se reunían una vez durante el intervalo de diez años.
Según este sistema, cada cinco años se convocaba una asamblea. La elección de los diputados constaba de dos etapas. En primer lugar, se convocaba a la asamblea diocesana a todos los titulares de beneficios, y por mayoría de votos se elegían dos delegados. Estos se dirigían entonces a la sede metropolitana y, bajo la presidencia del metropolitano, elegían a los diputados provinciales.
En teoría, se podía elegir a los curas , pero, en realidad, por su posición social, inferior a la de los abades y canónigos, rara vez tenían escaños en las asambleas. El rango de subdiácono basta para la elección; el abate Legendre relata en sus memorias, como un incidente contemporáneo, que uno de estos jóvenes legisladores, después de una escapada, fue duramente azotado por su preceptor que lo había acompañado a París. Las asambleas se reservaban en todo momento el derecho de decidir sobre la validez de los procuradores y la autoridad de los diputados. Querían también reservarse el derecho de elegir a su propio presidente, al que siempre elegían entre los obispos. Sin embargo, para conciliar rivalidades, normalmente se nominaban a varios para la presidencia, de los cuales sólo uno ejercía esa función.
Sin embargo, bajo un gobierno fuerte y a pesar de la resolución de mantener su derecho de elección, era poco probable que las Asambleas eligieran a una persona que no gozara del favor de la corte. Durante el reinado de Luis XIV, Harlay de Champvallon , arzobispo de París , fue varias veces presidente. Finalmente, Saint-Simon escribe que el desagrado real lo privó de su influencia ante el clero e incluso acortó su vida.
Los oficios de secretario y de "promotor", considerados por los obispos como algo inferiores, fueron asignados a diputados de segundo rango, es decir, a los sacerdotes.
Las asambleas del clero francés dividían su trabajo en comisiones. La "comisión de asuntos temporales" era muy importante y tenía una cantidad inusualmente grande de asuntos que tratar. Las cuestiones financieras, que habían dado origen a estas asambleas, continuaron reclamando su atención hasta la época de la Revolución. A partir del siglo XVII, el pago de las rentas del Ayuntamiento era un asunto de poca importancia en comparación con las sumas que el clero estaba obligado a votar al rey bajo el nombre de dons gratuits o donaciones gratuitas.
Durante la Edad Media se había establecido que la Iglesia debía contribuir no sólo a los gastos de las Cruzadas, sino también a la defensa del reino, tradición que se prolongó hasta los tiempos modernos. Las guerras religiosas del siglo XVI, más tarde el sitio de La Rochelle (1628) bajo Richelieu , y en mayor medida aún las guerras políticas libradas por Enrique IV, Luis XIII, Luis XIV, Luis XV y Luis XVI dieron lugar a la imposición de enormes subsidios al clero. El siguiente ejemplo puede servir de ilustración: el clero que había votado dieciséis millones de libras en 1779 dio treinta millones más en 1780 para los gastos del gobierno francés en la guerra de la Revolución americana , a los que añadió dieciséis millones en 1782 y dieciocho millones en 1786.
Los reyes franceses expresaron más de una vez su gratitud a este organismo por los servicios que había prestado a la monarquía y a la patria con el pago rápido y generoso de grandes subsidios en momentos críticos. Se ha calculado, a partir de documentos oficiales, que durante tres cuartos de siglo (1715-89) el clero pagó, ya sea por las rentas del Hotel de Ville o como "donaciones gratuitas", más de 380 millones de libras.
Cuando en 1789 se intentó imponer a la Iglesia de Francia una parte igual de los gastos públicos, el arzobispo de París, Monseñor de Juigné, pudo decir que la Iglesia contribuía ya tanto como los demás órdenes (nobleza, burguesía y pueblo); sus cargas no aumentarían con la nueva ley que imponía a todos una parte igual en la contribución a los gastos del Estado.
Las asambleas del clero llevaban a cabo su administración temporal con mucho cuidado. Nombraban por diez años un síndico general ( Receveur-général ), en realidad un ministro de finanzas. El cargo conllevaba un generoso salario y para su elección se requería una mayoría de dos tercios. Estaba obligado a proporcionar seguridad en su residencia de París y a rendir cuentas detalladas de su gestión al clero reunido. En cada diócesis había una junta de delegados electos presidida por el obispo, cuyo deber era distribuir las contribuciones entre los eclesiásticos beneficiados. Esta Bureau diocésain de décimes (Junta diocesana de diezmos) estaba autorizada para resolver las disputas ordinarias. Sobre ella había juntas superiores situadas en París, Lyon, Rouen, Tours, Toulouse, Burdeos, Aix y Bourges, tribunales de apelación, cuyas decisiones eran definitivas en todas las disputas relativas a las contribuciones de las diócesis dentro de su jurisdicción.
De esta manera, el clero tenía una administración propia, independiente del Estado, privilegio muy importante bajo el antiguo régimen . Su crédito era el más alto: los archivos han conservado para nosotros muchos miles de contratos de arrendamiento celebrados confidencialmente por particulares con la Iglesia.
Se ha dicho [¿ por quién? ] que M. de Villele introdujo en Francia la conversión de las rentas vitalicias y la consiguiente reducción de los intereses; de hecho, esto fue practicado por el clero desde fines del siglo XVII, cuando se vio obligado a negociar préstamos para proporcionar las sumas exigidas por Luis XIV. Necker , un juez competente, elogió al clero por el cuidado que tuvo al liquidar estas deudas. También elogió el sistema clerical de distribución de impuestos, según el cual los eclesiásticos beneficiados en todo el reino se dividían en ocho departamentos o clases, para facilitar la distribución de los impuestos en proporción ascendente, según los recursos de cada uno. Esto demuestra que incluso bajo el antiguo régimen, el clero había puesto en práctica, en su propio sistema de ingresos, el impôt progressiveif o sistema de evaluación gradual de los ingresos.
En vísperas de la Revolución, aceptaron el principio de que la carga pública debía repartirse por igual entre todas las clases de la nación, paso que habían demorado demasiado. La opinión pública ya había condenado todos los privilegios.
Las Asambleas del Clero no se limitaban a los asuntos temporales. Las cuestiones doctrinales y los asuntos espirituales ocupaban un lugar importante entre los temas que se discutían en ellas. En efecto, el Coloquio de Poissy, germen original de las Asambleas, fue convocado expresamente para discutir el protestantismo y en oposición al cisma y la herejía .
Prácticamente todas las asambleas, desde la primera en 1560 hasta la última en 1788, trataron el problema del protestantismo; su actitud fue poco favorable a la libertad de conciencia . A su vez, el jansenismo recibió mucha atención de estas asambleas, que siempre apoyaron las bulas papales que lo condenaban. De hecho, algunas de las medidas más severas contra el jansenismo vinieron de este sector.
El siglo XVIII, con sus filósofos y enciclopedistas, trajo a las Asambleas del Clero inquietudes de carácter nuevo y alarmante. Incitaron y alentaron a los apologistas cristianos e instaron al rey a proteger a la Iglesia y defender la fe del pueblo francés. Tuvieron menos éxito en esta tarea que en sus anteriores empresas.
Cuatro artículos fueron votados por la Asamblea de 1682, convocada para considerar la régale , un término que denota el derecho asumido por el rey francés durante la vacante de una sede para apropiarse de sus ingresos y hacer nombramientos para los beneficios. Los reyes de Francia habían afirmado a menudo que el derecho de régale les pertenecía en virtud de la supremacía de la Corona sobre todas las sedes. Bajo Luis XIV, estas reivindicaciones fueron vigorosamente aplicadas. Dos prelados, Nicolas Pavillon , obispo de Alet , y François-Etienne Caulet , obispo de Pamiers , opusieron una viva resistencia a las pretensiones reales. El Papa las apoyó con toda su autoridad. Entonces el rey convocó la Asamblea de 1682, presidida por Harley de Champvallon y Le Tellier , arzobispos respectivamente de París y de Reims. El 9 de noviembre de 1681, Bossuet predicó en la iglesia de los Grandes Agustinos de París su sermón "Sobre la unidad de la Iglesia". Este acto de elocuencia tuvo la suerte de obtener la aprobación tanto del Papa como del rey. Contrariamente a su costumbre, la Asamblea ordenó que se imprimiera el discurso. Entonces, la cuestión de la régale se decidió rápidamente según el deseo real.
Cuando Luis XIV pidió a la Asamblea que se pronunciara sobre la autoridad del Papa, Bossuet intentó ganar tiempo y pidió que, antes de seguir adelante, se estudiara con atención la tradición cristiana sobre este punto. Como esta iniciativa no tuvo éxito, el obispo de Meaux se opuso a las proposiciones galicanas presentadas en nombre de la comisión por Choiseul-Praslin , obispo de Tournai . Las proposiciones fueron entonces entregadas al propio Bossuet, quien logró eliminar de ellas la irritante cuestión de las apelaciones a un futuro concilio, proposición condenada varias veces por la Santa Sede.
Fue entonces cuando la Asamblea votó (19 de marzo de 1682) los "Cuatro Artículos" que pueden resumirse brevemente de la siguiente manera:
Bossuet, que se vio arrastrado a las discusiones a pesar suyo, escribió su Defensio Declaratiois para justificar las decisiones de la Asamblea. Sin embargo, no se publicó hasta después de su muerte. El rey ordenó que los Cuatro Artículos se promulgaran desde todos los púlpitos de Francia. El papa Inocencio XI (1676-89), a pesar de su descontento, dudó en censurar la publicación de los "Cuatro Artículos". Se contentó con expresar su desaprobación de la decisión tomada por la Asamblea sobre la cuestión de la régale y rechazó las bulas papales para aquellos miembros de la Asamblea que habían sido seleccionados por el rey para las sedes vacantes.
Para dar unidad a la acción de las Asambleas y conservar su influencia durante los largos intervalos entre estas reuniones, se eligieron dos eclesiásticos que, a partir de entonces, eran, por así decirlo, el poder ejecutivo de la Iglesia de Francia. Se los conocía como agentes generales ( agents-généraux ) y eran personajes muy importantes bajo el antiguo régimen. Aunque elegidos entre el clero de segundo orden, es decir, entre los sacerdotes, siempre eran hombres de buena cuna, de porte distinguido y muy familiarizados con las costumbres del mundo y de la corte. Se encargaban de las cuentas de todos los síndicos, protegían celosamente todos los derechos de la Iglesia, llamaban la atención sobre todo lo que fuera perjudicial para sus prerrogativas de disciplina y, en el parlamento, representaban la autoridad y los intereses eclesiásticos en todos los casos en que la Iglesia era parte. Disfrutaban del privilegio de committimus y estaban especialmente autorizados para entrar en el consejo del rey y hablar ante él sobre asuntos eclesiásticos. En cada Asamblea, estos agentes daban cuenta de su gestión en informes, de los cuales se han publicado varios volúmenes en folio desde principios del siglo XVIII bajo el título de Rapports d'agence . La recompensa habitual por sus servicios era el episcopado. Sus funciones los preparaban admirablemente para comprender los asuntos públicos. Monseñor de Cicé, Monseñor de La Luzerne, el Abbé de Montesquiou y Talleyrand , todos ellos que desempeñaron papeles importantes en la Asamblea Constituyente , habían sido en su época Agentes Generales del Clero.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Asambleas del clero francés". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.