El juramento de los maestros de Massachusetts fue un juramento de lealtad requerido para enseñar en Massachusetts desde 1935 hasta 1967.
En respuesta al radicalismo político durante la Gran Depresión , varios estados aprobaron leyes que exigían a los maestros de las escuelas públicas que firmaran juramentos de lealtad a las constituciones estatales y/o federales . Este movimiento, apoyado por la Legión Estadounidense nacional y otras organizaciones, cobró fuerza en Massachusetts en 1934 y 1935.
En 1935, después de unas tormentosas audiencias ante el Comité de Educación Mixto de la Corte General, en las que el presidente de Harvard, James B. Conant , el historiador Samuel Eliot Morison y los presidentes de varias universidades se manifestaron en contra de la legislación, la Cámara de Representantes y el Senado, dominados por los republicanos, aprobaron la legislación sobre el juramento de los docentes. El proyecto de ley sobre el juramento fue presentado por el representante estatal demócrata Thomas Dorgan. Dorgan llegó a ser conocido como el "Padre del juramento de los docentes" y se resistió a todos los intentos de derogarlo, tanto dentro como fuera del cargo.
La legislación de Massachusetts era única en el sentido de que se aplicaba tanto a las instituciones educativas privadas como a las públicas. Provocó la dimisión de dos profesores de la Universidad de Tufts , Earle Winslow y Alfred C. Lane, en diciembre de 1935. Lane se trasladó a Florida, pero Winslow decidió presentarse a la nominación del Partido Demócrata para el noveno distrito del Congreso en 1936. En las primarias de septiembre, quedó en quinto lugar entre seis candidatos, obteniendo sólo 1.452 votos de los 27.948 emitidos. Thomas Dorgan perdió en su intento de conseguir la nominación para el cargo de secretario del Tribunal del condado de Suffolk. Consiguió un puesto en el Departamento de Impuestos del estado y, en 1939, el alcalde demócrata Maurice Tobin lo nombró "agente legislativo" de la ciudad de Boston .
El profesor de geología de Harvard Kirtley Mather adoptó una postura firme contra el juramento, pero bajo presión del presidente Conant presentó un formulario de juramento firmado en diciembre de 1935. El profesor cuáquero de religión de Harvard, Henry Cadbury , rechazó el juramento del maestro en la década de 1930, por razones de conciencia, de decir la verdad y como una forma de activismo social. Aceptó la cátedra Hollis de teología en Harvard. [1]
La controversia también le costó el puesto al Comisionado de Educación estatal Payson Smith, que llevaba mucho tiempo en el cargo. Smith se había pronunciado en contra de la legislación durante las audiencias, pero, sin embargo, hizo cumplir estrictamente la ley a pesar de un compromiso elaborado con los principales educadores y el Fiscal General, Paul Dever . A pesar de esto, el gobernador demócrata James Michael Curley quería que Smith se fuera. El mandato de Smith expiró el 1 de diciembre de 1935 y continuó sirviendo como Comisionado interino mientras esperaba su destino. Los medios de comunicación y los líderes educativos presionaron a Curley para que volviera a nombrar a Smith, por lo que Curley se reunió con los demócratas en el Consejo del Gobernador en una sesión a puerta cerrada poco antes de que votaran sobre el tema. Cuando el Consejo se reunió, Curley presentó el nombre de Smith y fue rechazado de inmediato. Curley luego nominó al superintendente escolar de Adams, Massachusetts, James G. Reardon, y el Consejo votó para aprobarlo. Reardon, un graduado del Boston College , se había pronunciado a favor de la ley del juramento.
En 1936, varios educadores muy respetados, entre ellos Morison y Mather, se unieron para formar la Sociedad de Massachusetts para la Libertad en la Enseñanza (MSFT, por sus siglas en inglés) con el fin de coordinar los esfuerzos para derogar la legislación sobre el juramento. Esta organización trabajó en estrecha colaboración con líderes educativos como Conant y el presidente Daniel Marsh de la Universidad de Boston para presionar a favor de la derogación. Como resultado de las elecciones de noviembre, sesenta representantes que apoyaban el juramento no volvieron a la Cámara, y los opositores al juramento esperaban que este cambio pudiera conducir a la derogación.
La Cámara de Representantes y el Senado republicanos aprobaron la legislación de derogación en marzo de 1937, pero la votación en ambas cámaras resultó muy reñida: 21 a 19 en el Senado y 120 a 112 en la Cámara de Representantes. El gobernador demócrata Charles Francis Hurley vetó la legislación, alegando que era una parte importante de la lucha contra los radicales y los comunistas . Los opositores al juramento en la Cámara de Representantes no pudieron reunir la mayoría de dos tercios necesaria para anular el veto de Hurley, que fue confirmado por una votación de 101 a 100.
Aunque el recién elegido gobernador republicano Leverett Saltonstall indicó que firmaría un proyecto de ley de derogación a principios de 1939, éste no logró ser aprobado por la legislatura estatal. [2]
La legislación sobre el juramento de los profesores permaneció en vigor hasta que fue invalidada por la Corte Suprema Judicial de Massachusetts en 1967 en su fallo sobre Pedlosky v. Massachusetts Institute of Technology . [3] La Corte General de Massachusetts aprobó una legislación para derogar todos los juramentos de lealtad en 1986, que fue firmada por el gobernador Michael Dukakis .