Cerca del final de la Guerra Civil estadounidense , el Juramento de Hierro fue un juramento promovido por los republicanos radicales que requería que los empleados federales, abogados y funcionarios electos federales juraran al asumir el cargo que nunca habían apoyado a la Confederación. La primera ley de este tipo adoptada por el Congreso fue en 1862, que intentó convertir el juramento en un requisito para que los miembros entrantes del 38.º Congreso de los Estados Unidos lo tomaran. [1] En 1863, el presidente Abraham Lincoln propuso el plan del diez por ciento , que proponía que un estado en rebelión podría reintegrarse si un juramento similar, con una promesa adicional de cumplir con la abolición nacional de la esclavitud, era tomado por el 10% de sus votantes. Luego, el Congreso intentó elevar esto al 51% de los votantes en el Proyecto de Ley Wade-Davis de 1864, que Lincoln vetó por considerarlo demasiado severo. Después del asesinato de Lincoln en 1865, su sucesor, Andrew Johnson , se opuso por completo al juramento. Dada la privación temporal de sus derechos a los numerosos veteranos confederados y líderes cívicos locales, una nueva coalición birracial republicana llegó al poder en los once estados del Sur durante la Reconstrucción . Los demócratas conservadores del Sur estaban enojados por haber sido privados de sus derechos.
Yo, AB , juro (o afirmo) solemnemente que nunca he portado armas voluntariamente contra los Estados Unidos desde que soy ciudadano de ese país; que voluntariamente no he dado ayuda, apoyo, consejo ni estímulo a personas que participan en hostilidades armadas contra ese país; que no he buscado ni aceptado ni intentado ejercer las funciones de ningún cargo, bajo ninguna autoridad o pretendida autoridad en hostilidad hacia los Estados Unidos; que no he prestado apoyo voluntario a ningún supuesto gobierno, autoridad, poder o constitución dentro de los Estados Unidos, hostil o inamistoso hacia ellos. Y juro (o afirmo) además que, en la medida de mi conocimiento y capacidad, apoyaré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales; que le tendré verdadera fe y lealtad; que asumo esta obligación libremente, sin ninguna reserva mental ni propósito de evasión, y que cumpliré bien y fielmente los deberes del cargo que estoy a punto de asumir, así me ayude Dios.
— Estatutos generales, Trigésimo séptimo Congreso, Segunda sesión [2]
El juramento fue un factor clave para apartar a muchos ex confederados de la arena política durante la era de la Reconstrucción a fines de la década de 1860. Para tomar el Juramento de Hierro, una persona tenía que jurar que nunca había portado armas contra la Unión ni apoyado a la Confederación: es decir, que nunca había "portado armas voluntariamente contra los Estados Unidos"; que "voluntariamente" no había "dado ninguna ayuda, apoyo, consejo o aliento" a personas en rebelión; y que no había ejercido o intentado ejercer las funciones de ningún cargo bajo la Confederación. Un granjero que vendiera grano al Ejército Confederado estaría cubierto. [ cita requerida ] El juramento era detestado por los ex confederados, algunos de los cuales lo llamaban "El juramento de la maldición". [3]
El Congreso ideó el juramento en julio de 1862 para todos los empleados federales, abogados y funcionarios electos federales. El Congreso, a su vez, lo hizo voluntario para el entrante 38.º Congreso de los Estados Unidos . En 1863, Lincoln propuso el plan del diez por ciento que proponía que este mismo juramento se aplicara al 10% de los votantes sureños como parte de la Reconstrucción. El Congreso luego intentó aplicar el juramento al 51% de los votantes sureños en el proyecto de ley Wade-Davis de 1864, pero fue vetado en un bolsillo por el presidente Abraham Lincoln. El presidente Andrew Johnson se opuso al juramento por completo. Lincoln creía que el juramento de hierro era una parte esencial de la reconstrucción. En 1864, el Congreso hizo obligatorio el juramento, [4] pero pasó por alto el perjurio cuando se trataba de sentar a los republicanos sureños. El historiador Harold Hyman dice que en 1866, los representantes del norte "describieron el juramento como el último baluarte contra el regreso de los ex rebeldes al poder, la barrera detrás de la cual los unionistas y los negros sureños se protegían". [5]
La primera Ley de Reconstrucción Suplementaria (23 de marzo de 1867) exigía un juramento de lealtad pasada para que cualquier hombre del Sur pudiera votar. El registrador local tenía que jurar que nunca había ocupado un cargo bajo la Confederación ni había prestado ayuda o apoyo a la misma. También tenían que prestar el juramento férreo. [6]
En 1867, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que el juramento férreo federal para abogados y el juramento similar del estado de Missouri para ministros, maestros y otros profesionales eran inconstitucionales porque violaban las prohibiciones constitucionales contra los proyectos de ley de proscripción y las leyes ex post facto . [7] [8] [9]
En marzo de 1867, los radicales en el Congreso aprobaron una ley que prohibía votar en la elección de delegados a las convenciones constitucionales estatales o en la ratificación posterior a cualquiera que tuviera prohibido ejercer un cargo en virtud de la Sección 3 de la Decimocuarta Enmienda pendiente : [10] Esas exclusiones eran menos inclusivas que los requisitos del Juramento de Hierro. Las exclusiones permitieron a las coaliciones republicanas ganar las elecciones en todos los estados del sur, excepto Virginia. Las legislaturas dominadas por los republicanos escribieron y promulgaron nuevas constituciones estatales que se aplicaban a todos los funcionarios estatales y no podían ser derogadas por una votación ordinaria de la legislatura.
Los republicanos aplicaron el juramento en el Sur para impedir que sus oponentes políticos ocuparan cargos públicos o (en algunos estados) incluso votaran. [11] Hyman dice que "la mayoría de los sureños, incluso los buenos partidarios republicanos, se vieron privados de sus derechos por las disposiciones generales del juramento de hierro, más que por las limitaciones altamente selectivas de la Decimocuarta Enmienda". [12]
Perman enfatiza que el ascenso republicano en el Sur era "extremadamente precario" porque el electorado había sido definido por el Congreso, y "muchos oponentes potenciales habían sido privados del derecho al voto, mientras que otros simplemente se negaron a participar en lo que consideraban una elección amañada". [13] Perman sostiene que si bien los radicales habían controlado las convenciones constitucionales estatales, perdieron cada vez más poder dentro del Partido Republicano ante las fuerzas conservadoras, que repudiaron la privación del derecho al voto y la proscripción. Los votantes de Texas, Virginia y Mississippi rechazaron las nuevas constituciones a pesar de que muchos oponentes fueron privados del derecho al voto. El resultado fue que en 1870 en todos los estados excepto Arkansas, los republicanos eliminaron las restricciones contra los ex confederados y sus partidarios, como el Juramento de Hierro. En Arkansas, los republicanos se dividieron, lo que condujo a un conflicto armado llamado la Guerra Brooks-Baxter . [14]
En 1871, el Congreso modificó el juramento para permitir que todos los ex rebeldes utilizaran la fórmula de 1868 para jurar “lealtad futura”. El presidente estadounidense Ulysses S. Grant vetó la ley, pero el Congreso la aprobó. [15]
Las restricciones al voto de los antiguos confederados variaron según el estado durante el resto de la era de la Reconstrucción. Pocos fueron privados del derecho al voto en Georgia, Texas, Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Alabama y Arkansas prohibieron votar sólo a quienes no eran elegibles para ocupar cargos públicos según la Decimocuarta Enmienda. Luisiana prohibió votar a los editores de periódicos y ministros religiosos que habían apoyado la secesión o a cualquiera que hubiera votado a favor de la ordenanza de secesión, pero les permitió votar si hacían un juramento a favor de la Reconstrucción Radical, una declaración mucho más indulgente que la exigida por el Juramento de Hierro. [16] En los estados con privación del derecho al voto, el máximo era del 10 al 20% de los votantes blancos que de otro modo serían elegibles; la mayoría de los estados tenían proporciones mucho menores de privados del derecho al voto. [17] En el Sur, el mayor apoyo al Juramento de Hierro provino de los republicanos blancos de los condados de Hill, donde lo necesitaban para obtener mayorías locales. [18]
En mayo de 1884, el presidente Chester Arthur firmó la ley que derogaba los juramentos férreos restantes y los estatutos de juramento de prueba de los jurados. [19]