El término "transporte de prisioneros de campos de concentración al Tirol" se refiere al traslado de 139 prisioneros de alto perfil ( Prominenten ) del régimen nazi en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial en Europa desde el campo de concentración de Dachau en Baviera al Tirol del Sur .
El transporte se caracteriza por un enfrentamiento entre los destacamentos de la SS y la SD que los escoltaban y una fuerza del ejército alemán ( Heer ) en Niederdorf . Al final, la SS y la SD se enfrentaron a una potencia de fuego abrumadora y se retiraron, tras lo cual la unidad del ejército "adoptó" a los Prominenten y los escoltó hasta su destino final en el Hotel Pragser Wildsee, a unos 12 km de distancia. Allí, los prisioneros fueron protegidos tanto de las fuerzas alemanas fanáticas como de los partisanos italianos hasta que fueron relevados por una compañía del 5.º Ejército de los EE. UU. el 4 de mayo de 1945.
Este movimiento fue ordenado personalmente por Adolf Hitler e implementado por el jefe de la Gestapo, el SS Gruppenführer Heinrich Müller . Este grupo de Prominentes estaba compuesto por hombres, mujeres y niños de diecisiete naciones. Casi un tercio eran familiares del coronel Claus von Stauffenberg y otros líderes del intento de asesinato de Adolf Hitler en julio de 1944. Habían sido encarcelados bajo la ley Sippenhaft (detención de parientes) que castigaba a los familiares de los acusados de crímenes contra el estado. El resto incluía generales soviéticos renegados, antiguos colaboradores de varios países del Eje, un par de jefes de policía de Mussolini, algunos políticos nazis de alto rango y oficiales del ejército alemán que simplemente se habían peleado con Hitler. Además, había varios saboteadores, espías, traidores, combatientes de la resistencia, líderes de la iglesia y cuatro sobrevivientes de la Gran Evasión . También incluía a muchas esposas e hijos de prisioneros clave.
Se pretendía que estos prisioneros fueran tomados como rehenes con la esperanza de intercambiar sus vidas por alguna concesión de los Aliados a medida que la guerra se fuera agotando o después de que terminaran las hostilidades. Los prisioneros fueron reunidos y escoltados por un destacamento de tropas de la SS-Totenkopfverbände y del Sicherheitsdienst .
Los días 17, 24 y 26 de abril de 1945, pequeños convoyes de autobuses y camiones comenzaron a transportar a los Prominenten desde Dachau hacia el SS-Sonderlager Innsbruck . El 27 de abril, los prisioneros comenzaron la última etapa de su viaje hacia un gran hotel junto al lago en Pragser Wildsee , en el Tirol italiano, a 12,5 km al suroeste de Niederdorf, entonces ocupado por tres generales de la Luftwaffe alemana y su personal. [1]
Tras atravesar el paso del Brennero, el convoy entró en el Tirol italiano a través del valle Pusteria y finalmente se detuvo a la mañana siguiente, justo en las afueras del pequeño pueblo de Niederdorf (alemán) - Villabassa (italiano), Tirol del Sur , 70 km al noreste de Bolzano .
El Obersturmführer Edgar Stiller, que era responsable del transporte, alojamiento y custodia general de los rehenes, estaba al mando del destacamento de la SS-TV . El Obersturmführer Ernst Bader, comandante del destacamento de la SD, también era oficial de la Gestapo . [1] Su responsabilidad era llevar a cabo las órdenes finales que se recibieran desde Berlín en relación con los rehenes, o ejecutarlas en caso de resistencia o intentos de rescate. [ cita requerida ]
Como consecuencia de las caóticas condiciones que reinaban en Berlín, casi todos los sistemas de comunicación estaban fuera de servicio. Sin órdenes específicas, Stiller no estaba seguro de qué hacer y la situación se volvió cada vez más tensa. [ cita requerida ] Al llegar a Niederdorf, los prisioneros tomaron el asunto en sus propias manos y abandonaron los transportes y se dirigieron al pueblo. Un funcionario local (también líder de la Resistencia italiana ) organizó un alojamiento temporal para los rehenes en hoteles del pueblo y en el Ayuntamiento.
Durante la mañana del 28 de abril, uno de los rehenes registró la cartera de un miembro del SD que se había desmayado por la borrachera. En ella había un documento que pedía la ejecución de 28 miembros de los Prominenten, incluidos todos los oficiales británicos y otros prisioneros militares. [1] [2] Muchos de los guardias del SD y de las SS habían estado bebiendo y se estaban volviendo cada vez más agresivos.
El domingo 29 de abril, el coronel Bogislaw von Bonin , que había sido encarcelado por desobedecer a Hitler al autorizar al Grupo de Ejércitos A a retirarse de Varsovia en enero de 1945, se acercó a la oficina de enlace local de la Wehrmacht en Niederdorf y les pidió que se pusieran en contacto por teléfono con su viejo amigo, el coronel general Heinrich von Vietinghoff , comandante del Grupo de Ejércitos C con sede en Bolzano , Italia. No estaba disponible, pero von Bonin pudo hablar con otro amigo, el general Hans Röttiger , jefe del Estado Mayor de Vietinghoff, y explicarle la situación altamente peligrosa y la necesidad de ayuda.
Vietinghoff volvió a llamar dos horas después para decir que enviaría a un oficial de la Wehrmacht y a una compañía de infantería para proporcionar una custodia segura a los rehenes. [1] [3] Mientras tanto, los prisioneros estaban elaborando planes de contingencia para atacar a los soldados de las SS y la SD, que se estaban volviendo cada vez más amenazantes. Encargado del rescate de los Prominenten, el capitán de la Wehrmacht Wichard von Alvensleben hizo un viaje de reconocimiento a Niederdorf esa misma tarde. Casi inmediatamente se topó con el Obersturmführer Stiller. Von Alvensleben, al darse cuenta de que este oficial debía tener una conexión con los rehenes, entabló conversación con él sin revelar su misión. Stiller explicó que había cedido su autoridad sobre los prisioneros a uno de los oficiales británicos, pero expresó gran preocupación por lo que podría suceder cuando su segundo al mando, un impredecible Obersturmführer de la SD, se enterara de su decisión. [ cita requerida ]
Von Alvensleben regresó a su cuartel en Sexten , a unos 17 km al este de Niederdorf, para reflexionar sobre su próximo curso de acción. No había recibido ni permiso ni orden para actuar contra la SS; ningún superior en su cadena de mando tenía autoridad para emitir ninguno de ellos, con la excepción de su hermano, el SS-Sturmbannführer Ludolf Jakob von Alvensleben , que comandaba todas las unidades de la SS en Adria West en ese momento.
Al amanecer del lunes 30 de abril, von Alvensleben regresó a Niederdorf con dos de sus hombres. El grupo pronto se encontró con un segundo SS Obersturmführer, el beligerante miembro del SD del que Stiller le había advertido, Friedrich Bader. Von Alvensleben se puso inmediatamente en contacto con él, nuevamente sin revelar su misión. Inicialmente reacio a hablar sobre los rehenes, Bader finalmente declaró que sus órdenes solo se cumplirían cuando todos los Prominenten estuvieran muertos. [4]
En ese momento, von Alvensleben explicó que era un emisario del comandante en jefe del Grupo de Ejércitos C y que Bader debía considerar cumplidas sus órdenes y su misión concluida. De hecho, el capitán de la Wehrmacht no tenía autoridad para negociar ni dar órdenes a la SS. En cualquier caso, Bader se negó a aceptar sus instrucciones. Con sólo dos hombres a su disposición, von Alvensleben se encontraba en una posición insostenible. Se retiró y rápidamente envió un mensaje por radio al cuartel general de su batallón en Sexten con la solicitud de que se enviara inmediatamente un grupo de combate a Niederdorf.
Cuarenta y cinco minutos después, llegaron quince suboficiales de la Wehrmacht armados con metralletas y se situaron delante del ayuntamiento, donde se encontraba el cuartel general de los destacamentos de las SS. Von Alvensleben, consciente de la necesidad de más refuerzos, convocó a una fuerza mayor, que se encontraba a tan solo cuatro kilómetros de allí, en Dobbiaco .
Dos horas más tarde, 150 hombres de un batallón de entrenamiento de infantería llegaron y colocaron dos ametralladoras pesadas en la plaza frente al cuartel general de las SS en el Ayuntamiento. Von Alvensleben exigió a Stiller y Bader que permanecieran dentro con sus hombres.
Sin embargo, el joven capitán de la Wehrmacht se dio cuenta de que necesitaba instrucciones adicionales de sus superiores en el cuartel general de Bolzano. Por un golpe de suerte, el SS-Obergruppenführer Karl Wolff , el comandante supremo de todas las fuerzas de la SS en Italia, estaba de pie junto al general Röttiger cuando recibió la llamada de von Alvensleben. Wolff tomó el teléfono de manos de Röttiger y se ofreció a von Alvensleben para que los destacamentos de la SS y la SD renunciaran a su autoridad [4] , sin importar que no la tuviera sobre ninguno de sus oficiales.
Durante todo este tiempo, Stiller y Bader, junto con sus hombres, se volvieron peligrosamente beligerantes. Con las SS y la SD acorraladas en la plaza del pueblo por las fuerzas de la Wehrmacht, la situación seguía siendo extremadamente tensa y un tiroteo entre ellas seguía siendo una posibilidad real. Cuando uno de los miembros del contingente británico entre los prisioneros llamó la atención de los soldados de la SD sobre la potencia de fuego a la que se enfrentaban, finalmente cedieron y comenzaron a deponer las armas.
Finalmente, a la mayoría de los hombres de las SS y del SD se les permitió abandonar el pueblo en un autobús y un camión, y fueron vistos por última vez dirigiéndose hacia el paso del Brennero.
Los rumores de la época sugerían que los hombres de las SS y del SD habían sido emboscados por partisanos y luego capturados y colgados de postes de telégrafo al borde de la carretera. Ahora se ha demostrado que esto no era cierto. [1]
Los Prominenten ya estaban libres de las SS y las SD, pero no del peligro. Seguían a merced de los desertores alemanes, de los nazis fanáticos que continuaban la lucha y de las bandas de partisanos italianos que merodeaban con cuentas pendientes.
Como muestra de cortesía, la Wehrmacht escoltó a los Prominenten hasta su destino original, el Hotel Pragser Wildsee. Los generales de la Luftwaffe y sus estados mayores se habían marchado; algunos de los rehenes también habían desaparecido, pero la mayoría decidió quedarse allí bajo la protección de la Wehrmacht.
El comandante del ala del Gran Escape, Harry Day, y el líder de la resistencia italiana que había organizado el alojamiento de los rehenes en Niederdorf, abandonaron el hotel el 1 de mayo para dirigirse a la línea del frente de los EE. UU. con el fin de persuadir a las fuerzas estadounidenses para que montaran una misión de rescate final. [2]
El 3 de mayo , Day y su compañero cruzaron finalmente las líneas del Quinto Ejército estadounidense . Mientras tanto, todas las fuerzas alemanas en Italia se habían rendido con efecto a partir del 2 de mayo. Sin embargo, los combates espasmódicos y ocasionalmente feroces entre las fuerzas alemanas y estadounidenses continuaron teniendo lugar. El primer contacto de Day fue con elementos de la 88.ª División estadounidense [5] , pero no estaban en condiciones de lanzar un intento de rescate ya que se encontraban al menos a 125 millas del Pragser Wildsee. Por otro lado, el 339.º Regimiento de Infantería de la 85.ª División había alcanzado su último objetivo en San Candido media hora después de la medianoche del 4 de mayo. A solo 21 km de Pragser Wildsee, recibieron órdenes inmediatas de enviar una "fuerte patrulla de combate" para rescatar a los rehenes.
La Compañía G del 339.º fue designada para la tarea y llegó durante las primeras horas del 4 de mayo en un convoy de camiones, jeeps y vehículos blindados. [6]
Se produjo un tenso silencio mientras los ametralladores de la Wehrmacht y los soldados de infantería estadounidenses se veían en la penumbra del amanecer, pero cuando los centinelas de la Wehrmacht se dieron cuenta de que los soldados eran estadounidenses y no enemigos alemanes, depusieron las armas y se rindieron. Los Prominenten quedaron oficialmente liberados [1] y sus acompañantes de la Wehrmacht relevados de su deber.
(por país) [7] [8]