La Ley de drenaje de tierras de 1930 ( 20 y 21 Geo. 5 . c. 44) fue una ley del Parlamento aprobada por el Gobierno del Reino Unido que proporcionó un nuevo conjunto de estructuras administrativas para garantizar que el drenaje de tierras bajas pudiera gestionarse de manera eficaz. Se basó en las propuestas de una comisión real que se reunió en 1927.
La ley pretendía crear juntas de cuenca con responsabilidad general sobre cada uno de los principales ríos de Inglaterra y Gales, y alterar la base sobre la cual se podían recaudar las tasas de drenaje, eliminando el precepto de 400 años de antigüedad de que solo aquellos que se beneficiaban directamente de las obras de drenaje podían esperar pagarlas.
Antes de la década de 1930, el drenaje de tierras en el Reino Unido estaba regulado por el Estatuto de Alcantarillado ( 23 Hen. 8 . c. 5), aprobado por el rey Enrique VIII en 1531, y varias leyes posteriores que se basaron en esa base. Sin embargo, hubo cierta insatisfacción con estos poderes, ya que, aunque existían organismos administrativos con poderes para gestionar el drenaje de áreas bajas, no tenían recursos suficientes para hacerlo de manera efectiva. Las juntas de drenaje existentes y quienes vivían y trabajaban en las áreas que cubrían presentaron quejas al Ministerio de Agricultura y Pesca durante la década de 1920, y el gobierno decidió que se debía realizar una revisión exhaustiva de la situación. [1]
En consecuencia, se creó una comisión real , presidida por Lord Bledisloe . Se reunió el 26 de marzo de 1927 y elaboró un informe final más tarde ese año, el 5 de diciembre. [2] El informe describía las leyes existentes como "vagas y mal definidas, llenas de anomalías, oscuras, carentes de uniformidad e incluso caóticas". Recomendaba que cualquier reemplazo debería tener poderes para llevar a cabo el trabajo necesario para un drenaje eficiente, junto con la provisión de recursos financieros para permitirles llevar a cabo sus funciones. [3] En ese momento había 361 autoridades de drenaje que cubrían Inglaterra y Gales, y la solución propuesta de tener juntas de captación responsables de cada río principal , con poderes sobre las juntas de drenaje individuales, era esencialmente la misma que había sido propuesta en 1877 por un comité selecto de la Cámara de los Lores . [4] El informe formó la base para el proyecto de ley posterior . [5]
El proyecto de ley se convirtió en ley del Parlamento el 1 de agosto de 1930 y entró en vigor inmediatamente. Su título completo era "Ley para enmendar y consolidar las leyes relativas al drenaje de tierras y para los fines relacionados con dicha enmienda". [6] Un aspecto inusual de la ley fue que derogó la mayor parte de la legislación que la había precedido. En total, se derogaron 16 leyes que databan de 1531 a 1929 y se enmendaron otras tres. [7]
La legislación contenía dos ideas fundamentales. Una era que debería haber una autoridad general, responsable de los principales ríos de cada una de las cuencas, que trabajaría en estrecha colaboración con las autoridades de drenaje, que serían responsables del drenaje interno de áreas más pequeñas dentro de una cuenca. La otra era que la financiación de las obras de drenaje debería recaudarse sobre una zona mucho más amplia que antes. [2] Desde la Ley de Alcantarillado de 1531, sólo había sido posible cobrar tasas de drenaje a las personas cuyas tierras se beneficiaban directamente de las obras de drenaje, o cuyas tierras se salvaban de daños gracias a ellas. La nueva Ley eliminó esta disposición. [8] Las nuevas juntas de cuenca podían ahora cobrar tasas a los consejos de condado y a los consejos de distrito de condado en toda la cuenca, [9] no sólo en las partes bajas de la misma, y también podían cobrar tasas a las juntas de drenaje interno dentro de su área. Sin embargo, la década de 1930 fue una época de incertidumbre económica, y no siempre fue posible cobrar tasas a un nivel que permitiera pagar las mejoras del drenaje. De esta manera, la Junta de Cuenca de Somerset pudo mejorar el mantenimiento regular de los principales ríos en Somerset Levels , pero habría necesitado recaudar entre £5 y £6 por acre para financiar las mejoras. En una época de depresión agrícola y caída de precios, esas tasas eran poco realistas. [10] Las juntas de drenaje interno recaudaron su financiación mediante un impuesto a los propietarios y ocupantes de las tierras que vivían dentro de su distrito. [11]
Tal como se concibieron originalmente, las juntas de drenaje locales se definieron como juntas de drenaje internas si estaban situadas en un área cubierta por una junta de cuenca, y juntas de drenaje externas si no había una junta de cuenca general para su área. [9] La distinción solo duró hasta la aprobación de la Ley de Juntas Fluviales de 1948 , que transfirió las funciones de drenaje de tierras, pesca y contaminación fluvial de las juntas de cuenca a las juntas fluviales . Se definieron treinta y dos áreas de juntas fluviales que cubrían toda Inglaterra y Gales, y se constituyó una junta fluvial para cada una. En consecuencia, todas las juntas de drenaje externas estaban dentro de un área de junta fluvial, y se convirtieron en juntas de drenaje internas. [11] La Ley de 1948 fue derogada por la Ley de Recursos Hídricos de 1963 , y las juntas fluviales fueron reemplazadas por veintisiete autoridades fluviales el 1 de abril de 1965. [12]
La Comisión Real había identificado cien áreas de captación, basadas en los principales ríos de Inglaterra y Gales. [5] Cuando se publicó la Ley, contenía sólo 47 áreas de captación, enumeradas en la parte 1 del primer programa. [13]
En noviembre de 1931 se creó una junta de cuenca para todas estas áreas, excepto una, con la responsabilidad de drenar el 67 por ciento de Inglaterra y Gales. [5] La sección 84 de la ley excluía específicamente cualquier jurisdicción sobre Escocia o Irlanda del Norte, [14] mientras que la sección 65 limitaba la aplicación de la ley a cualquier junta de drenaje que estuviera dentro del Distrito de Drenaje de Doncaster . Esto se debió a que el Primer Informe de la Comisión Real sobre Subsidencia Minera (1926) había identificado los problemas del área de Doncaster como particularmente graves y, como resultado, una segunda comisión había examinado específicamente esa área. Presentó su informe en 1928 y se aprobó la Ley de Drenaje del Área de Doncaster de 1929 (19 y 20 Geo.5, c.17), que creó la Junta Central de Doncaster. La sección 65 buscaba garantizar que el papel de la nueva Junta de Cuenca no entrara en conflicto con el papel de la Junta Central. [15]
Durante la vigencia de la Ley se produjo cierta reorganización de las juntas de captación. El 30 de noviembre de 1936 se formó la Junta de captación y la zona de captación de los ríos Kent, combinando las juntas de captación del río Medway, los desagües principales de Romney y Denge Marsh, el río Stour (Kent) y los ríos North Kent. Los tres primeros se incluyeron en la Ley, pero la zona de captación de los ríos North Kent no, por lo que presumiblemente se creó después. [16]
La Junta de Cuenca del Descongelamiento del Río, como se menciona en la Ley, se creó en septiembre de 1931 y asumió las funciones fluviales de la Junta de Drenaje del Descongelamiento del Río. La Junta de Cuenca de los Ríos Mid Glamorgan se creó a fines de 1932 y, a principios de 1933, asumió los poderes y responsabilidades de la Junta de Cuenca del Descongelamiento del Río, que luego se disolvió. Los ríos en la cuenca eran el Thaw y el Kenson, el Ogmore y el Ewenny , el Cadoxton (con Sully), el Avon y el Neath. Se crearon dos nuevas Juntas de Drenaje Interno, la Junta de Drenaje Interno Cadoxton y la Junta de Drenaje Interno Baglan y Aberavon Moors, pero mientras que estas eran administradas por la Junta de Cuenca, la Junta de Drenaje del Descongelamiento del Río era administrada por el Consejo del Condado de Glamorgan. [17]