Las selvas tropicales congoleñas ( en francés : Forêts tropicales congolaises ) son un amplio cinturón de bosques latifolios húmedos tropicales de tierras bajas que se extienden a lo largo de la cuenca del río Congo y sus afluentes en África Central .
La selva tropical del Congo es el segundo bosque tropical más grande del mundo , después de la selva amazónica . Cubre más de 500.000.000 acres (2.000.000 km 2 ) en seis países y contiene una cuarta parte del bosque tropical restante del mundo. [1] [2] Los bosques del Congo cubren el sureste de Camerún , Gabón , la República del Congo , el norte y el centro de la República Democrática del Congo y partes del sur y centro de África. La selva tropical del Congo alberga una gran cantidad de flora y fauna, incluidas más de 10.000 especies de plantas y más de 10.000 especies de animales. Se estima [¿ por quién? ] que la región contiene más de una cuarta parte de las especies de plantas del mundo y es el hogar de una de las especies de primates más amenazadas del mundo, el gorila occidental de las tierras bajas . [3] También hay otras especies de primates, entre ellas el chimpancé , el mono colobo negro , el mono colobo rojo y el babuino oliva .
Al norte, sur y suroeste, los bosques se transforman en un mosaico de bosques y sabanas más secos , un mosaico de bosques más secos, sabanas y pastizales . [4] Al oeste, los bosques congoleños se transforman en los bosques costeros de la Baja Guinea , que se extienden desde el suroeste de Camerún hasta el sur de Nigeria y Benín ; estas zonas forestales comparten muchas similitudes y a veces se conocen como bosques de la Baja Guinea-Congoleños. Al este, los bosques congoleños de tierras bajas se transforman en los bosques montañosos de las tierras altas del Rift Albertino , que cubren las montañas que bordean el Rift Albertino , una rama del sistema del Rift de África Oriental .
El Fondo Mundial para la Naturaleza divide los bosques congoleños en seis ecorregiones distintas :
Las selvas tropicales del Congo albergan más de 10.000 especies de plantas, de las cuales el 30% son endémicas . [2] Las selvas tropicales del Congo tienen menos biodiversidad que las selvas tropicales del Amazonas y del sudeste asiático . Sin embargo, su vida vegetal y animal es aún más rica y variada que la de la mayoría de los otros lugares de la Tierra. Las selvas tropicales del Congo son una ecorregión global de 200.000 especies .
Hay más de 400 especies de mamíferos en la selva tropical, incluidos elefantes africanos de bosque , elefantes africanos de sabana , leopardos , bongos , cerdos rojos de río , chimpancés , bonobos , gorilas de montaña y gorilas de tierras bajas . [2] El okapi es endémico de las selvas tropicales del noreste de Congo.
Las selvas tropicales tienen 1.000 especies nativas de aves, como el loro gris , el chotacabras pardo y el gavilán murciélago , y 700 especies de peces, como la tilapia del Nilo , la perca del Nilo y el bagre jirafa . [2]
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Las amenazas a las selvas tropicales incluyen la destrucción y fragmentación de los bosques por la tala comercial, las plantaciones de palma aceitera y la minería. El comercio de carne de animales silvestres y la caza furtiva están agotando la vida silvestre de las selvas tropicales. [2] Con una pérdida anual de bosques del 0,3% durante la década de 2000, [5] la región tuvo la tasa de deforestación más baja de todas las principales zonas de bosques tropicales. [6] De 2015 a 2019, la tasa de deforestación en la República Democrática del Congo se duplicó. [7] En 2021, la deforestación de la selva tropical congoleña aumentó un 5%. [8] En los últimos 20 años, se han talado 17,1 millones de hectáreas de bosque. [9]