El juicio por asesinato de siete cheyennes tuvo lugar en 1879 en Dodge City y Lawrence , Kansas. Siete guerreros nativos americanos (indios) fueron acusados de matar a 40 civiles en el condado de Decatur, Kansas . Los asesinatos tuvieron lugar durante el Éxodo de los cheyennes del Norte, en el que 353 hombres, mujeres y niños cheyennes huyeron de su reserva en el Territorio Indio (posteriormente Oklahoma ) e intentaron regresar a su tierra natal en las Grandes Llanuras del norte . El encarcelamiento y el juicio de los siete cheyennes se llevaron a cabo durante un período de ocho meses y fueron ampliamente publicitados y controvertidos. Un juez concluyó el juicio desestimando los cargos de asesinato de los siete. El arte de The Ledger creado por varios de los cheyennes mientras estaban encarcelados se conserva en museos.
En 1877, casi 1.000 cheyennes del norte se rindieron al ejército estadounidense en Fort Robinson, Nebraska . El gobierno estadounidense los envió al sur con una escolta militar a la reserva india cheyenne y arapaho en el Territorio Indio . Durante su viaje hacia el sur, los cheyennes se detuvieron a descansar durante una semana en Dodge City, Kansas y conocieron a muchos residentes, en particular al representante de la ley Bat Masterson . Las condiciones en la reserva en Oklahoma eran difíciles y en septiembre de 1878, 353 hombres, mujeres y niños cheyennes huyeron de la reserva con el objetivo de regresar a su antigua patria en las Grandes Llanuras del norte. Derrotaron al ejército estadounidense y a voluntarios civiles en varias escaramuzas. Después de la Batalla de Punished Woman's Fork , los cheyennes necesitaban caballos y provisiones e hicieron incursiones en el valle de Sappa Creek en el norte de Kansas. A pesar de las órdenes de sus líderes de evitar matar a no combatientes, los guerreros cheyennes mataron a unos 40 civiles y violaron a nueve mujeres. [1] [2]
Después de una huida hacia el norte de 900 km (560 mi) desde Oklahoma, ciento cincuenta cheyennes se rindieron en Fort Robinson en octubre de 1878. Encarcelados y con la orden de regresar a Oklahoma, en enero de 1879 los cheyennes escaparon de Fort Robinson. Muchos fueron asesinados o recapturados en la fuga de Fort Robinson . Siete hombres supervivientes fueron arrestados por los asesinatos en Kansas. Ellos y sus familias, un total de 21 personas, fueron enviados a Fort Leavenworth . El gobernador de Kansas, George T. Anthony, exigió que los siete fueran juzgados en un tribunal civil y Bat Masterson escoltó a los cheyennes en tren desde Fort Leavenworth a Dodge City para el juicio, llegando allí el 17 de febrero de 1879. El viaje fue ampliamente publicitado con multitudes en cada estación de tren para ver a los cheyennes. Las multitudes eran curiosas y hostiles. Varios cheyennes resultaron heridos en las refriegas. Las mujeres y los niños fueron enviados a Oklahoma. Los cheyennes tenían “simpatizantes en el Este y oponentes en el Oeste”. [3]
Los siete cheyennes eran Old Crow, Wild Hog, Strong Left Hand, Porcupine , Tangle Hair, Noisy Walker y Blacksmith. Old Crow y Wild Hog eran líderes cheyennes. Algunos de los otros eran Dog Soldiers , la facción cheyenne más resistente al asentamiento blanco en tierras cheyennes. [4] Los siete estaban entre los pocos hombres cheyennes que sobrevivieron a la fuga de Fort Robinson. Varios de ellos habían sido gravemente heridos, uno tuvo que ser transportado en carretilla y todos tenían mala salud y se creía que eran suicidas. Anticiparon que serían ejecutados o linchados. [5]
El encarcelamiento y el juicio de los siete cheyennes ilustran tanto la animosidad como la fascinación de los estadounidenses blancos por los indios. Los cheyennes fueron encadenados y encerrados en la cárcel de Dodge City, en el húmedo sótano del juzgado del condado. Permanecieron allí cinco meses. Mucha gente, incluidos periodistas de importantes publicaciones del este de Estados Unidos, los visitó en la cárcel y les dio puros a cambio de entrevistas. El sheriff Masterson les proporcionó comida y atención médica, y más tarde, durante su encarcelamiento, se les permitió bañarse en el cercano río Arkansas y permanecer al aire libre en el patio de la cárcel en lugar de en el sótano. Un abogado, JG Mohler, los representó y afirmó que el estado de Kansas no tenía jurisdicción sobre ellos. Mohler citó a muchos testigos en nombre de los cheyennes, y la fiscalía tuvo dificultades para encontrar testigos presenciales de los asesinatos. Los siete cheyennes proclamaron su inocencia. [6]
Los cheyennes fueron visitados en Dodge City por el agente indio John DeBras Miles , que conocía a algunos de ellos. Miles consiguió la liberación de Old Crow, que había trabajado anteriormente con el ejército de los EE. UU. como explorador, y lo envió de regreso al Territorio Indio para trabajar en la reserva. Los seis prisioneros restantes fueron enviados a Lawrence, Kansas, porque el juicio allí sería más imparcial que en la frontera de Dodge City. Llegaron a Lawrence el 25 de junio de 1879 y se convirtieron en celebridades locales. Wild Hog demostró ser experto en dar una imagen positiva de los cheyennes a los periodistas. Los cheyennes asistieron a un circo y participaron en un rodeo, representando una batalla simulada a caballo con vaqueros locales. Varios ciudadanos prominentes de Kansas se ofrecieron a testificar en su nombre. El poeta Walt Whitman los visitó en la cárcel. Un comité del Senado de los Estados Unidos los entrevistó el 12 de agosto y Wild Hog presentó su caso de maltrato a los cheyennes mientras estaban en la reserva en el Territorio Indio. A la esposa y las hijas de Wild Hog se les permitió visitarlo en la cárcel y él le dio al alcalde de Lawrence una colección de trabajos de cuentas de su esposa que llegaron a la Universidad de Kansas . [7]
El 13 de octubre de 1879, el fiscal no se presentó ante el tribunal y el juez que presidía el proceso desestimó todos los cargos contra los cheyennes. Seguían siendo considerados prisioneros de guerra y fueron llevados a la reserva cheyenne en el Territorio Indio. Cuatro años más tarde, la mayoría de ellos recibieron permiso para ir a su patria del norte y residir en la recién creada Reserva Indígena Cheyenne del Norte . [8]
Los indios de las llanuras del siglo XIX solían hacer dibujos en pequeños cuadernos o libros de contabilidad con lápices, lápices de colores y crayones. Estos materiales pequeños y ligeros se adaptaban a su vida nómada. En prisión, los siete cheyennes encarcelados crearon libros de contabilidad con dibujos que representaban sus vidas en las llanuras. El tema más popular para los indios de las llanuras en los libros de contabilidad era la guerra, pero estos cheyennes evitaban ese tema, tal vez conscientes de que las representaciones bélicas en su arte podrían perjudicar sus casos. Sobreviven cuatro libros de contabilidad pequeños y cuatro piezas de dibujos sueltos. Uno de los libros de contabilidad se atribuye a Wild Hog, uno a Porcupine, uno a Wild Hog y otros, y uno no tiene atribución. Dos libros de contabilidad están conservados por la Sociedad Histórica del Estado de Kansas y dos están en Noruega . [8] [9]