El caso Metro-Vickers fue una crisis internacional precipitada por el arresto de seis súbditos británicos que eran empleados de Metropolitan-Vickers y su juicio público en 1933 por las autoridades de la Unión Soviética acusados de " destrozo de morada " y espionaje . El juicio-espectáculo obtuvo cobertura de la prensa internacional, generó amplias críticas públicas por supuestas violaciones del proceso legal y resultó en la condena y deportación final de los acusados, tras una extensa presión diplomática.
La expansión de la generación de energía eléctrica fue considerada durante mucho tiempo como una de las más altas prioridades por el gobernante Partido Comunista , encarnada en el epigrama de Lenin de noviembre de 1920 de que "El comunismo es el poder soviético más la electrificación de todo el país", una orden programática impulsada por el plan GOELRO de 1920. [ 1 ] Con los ingenieros eléctricos soviéticos y el equipo de generación avanzado en una escasez crónica en este período, la Unión Soviética recurrió de inmediato a la contratación de especialistas extranjeros y a la importación de maquinaria producida en el extranjero en un esfuerzo por superar rápidamente el déficit durante los años del primer Plan Quinquenal , lanzado en 1928.
Una de las empresas extranjeras que contrataba con el gobierno soviético la instalación de equipos eléctricos y su supervisión en la producción era la firma británica Metropolitan-Vickers (Metrovick). La firma había buscado activamente contratos de ingeniería fuera del Reino Unido a través de su filial, la Metropolitan-Vickers Electrical Export Company, establecida en 1919. [2] Otras empresas eléctricas que suministraron equipos de generación de energía a la Unión Soviética durante las décadas de 1920 y 1930 incluyeron la empresa alemana Siemens y la corporación estadounidense General Electric . [3]
El 7 de enero de 1933, el líder soviético Joseph Stalin pronunció un discurso sobre el primer Plan Quinquenal, pero concluyó con una ominosa advertencia contra los elementos contrarrevolucionarios que, según él, todavía estaban trabajando para provocar la caída del Estado soviético:
"Expulsados de su rutina y esparcidos por toda la faz de la URSS, estos "viejos" [4] se han abierto paso hasta nuestras fábricas y plantas, hasta nuestras oficinas gubernamentales y organizaciones comerciales, hasta nuestras empresas ferroviarias y de transporte... ¿Qué trajeron consigo a estos lugares? Por supuesto, trajeron consigo un sentimiento de odio hacia el régimen soviético, un sentimiento de ardiente enemistad hacia las nuevas formas de economía, vida y cultura.
"Esos señores ya no pueden lanzar un ataque frontal contra el régimen soviético. Ellos y sus clases lanzaron ataques similares varias veces, pero fueron derrotados y dispersados. Por lo tanto, lo único que les queda es causar daño y perjuicios a los obreros, a los koljósianos, al régimen soviético y al Partido. Y están haciendo todo el daño que pueden, actuando a escondidas. Prenden fuego a los almacenes y destrozan las máquinas. Organizan sabotajes.
"Gracias a la ejecución del plan quinquenal hemos conseguido expulsar definitivamente de sus puestos en la producción a los últimos restos de las clases hostiles... Pero eso no basta. La tarea consiste en expulsar a esos "viejos" de nuestras propias empresas e instituciones y hacerlos inofensivos para siempre." [5]
Uno de los principales implicados en el asunto Metro-Vickers fue claro en cuanto a la conexión entre ese llamado oficial a la vigilancia y los acontecimientos que seguirían, declarando en unas memorias de 1934 que "la OGPU no tardó en descubrir y revelar la existencia de numerosos complots" en respuesta al "llamado a la acción" de Stalin, "probando así las palabras del 'dictador'". [6]
El 25 de enero de 1933, la OGPU "arrastró literalmente" a Allan Monkhouse, secretaria durante seis años del jefe de Metro-Vickers en Moscú, hasta un automóvil que la esperaba y la llevó a la sede de la OGPU en la plaza Lubianka . [7] La secretaria Anna Kutusova regresó, "exhausta y aterrorizada", a la oficina de Monkhouse a las 10 de la mañana del día siguiente, con los dedos manchados de tinta por haber escrito. [8] "Lo que había ocurrido, ella no lo dijo y probablemente no se atrevió a decirlo", recordó más tarde Monkhouse, añadiendo que estaba seguro de que se habían utilizado amenazas para obligarla a partir de entonces a "actuar como agente de la OGPU" y ayudar en el esfuerzo de "inventar" un caso contra su empleador y sus asociados. [9]
Como la policía secreta soviética estaba investigando claramente a la empresa, Monkhouse abandonó Moscú rumbo a Inglaterra el 6 de febrero de 1933, para una estancia de tres semanas. [10] El representante comercial de la Unión Soviética en Londres, que acababa de llegar de Moscú, le dio a Monkhouse una firme garantía el 10 de febrero de que la investigación de la OGPU sobre Metro-Vickers había sido discutida con los jefes de la OGPU y que estos altos funcionarios no sabían nada de ninguna acción planeada contra la empresa británica. [10] En consecuencia, Monkhouse regresó a Moscú como estaba previsto.
A las 21:15 horas del 11 de marzo de 1933, los funcionarios de Metro-Vickers, LC Thornton y Monkhouse, conversaban con dos invitados que representaban a una gran empresa de ingeniería después de una cena conjunta. [11] De repente, ocho oficiales de la OGPU irrumpieron en la sala y ordenaron a los presentes que permanecieran sentados. Siguieron unas cinco horas de investigación minuciosa, encabezada por el subdirector del Departamento Económico de la OGPU, que presentó a Monkhouse órdenes de registro y arresto. [12] Monkhouse estimó más tarde que entre 50 y 80 funcionarios seleccionados de la OGPU participaron en la redada cuidadosamente planificada. [13]
Los detenidos fueron Allan Monkhouse, su asistente Leslie C. Thornton, John Cushney y William MacDonald. También fueron detenidos cuatro empleados rusos. [14]
A Monkhouse se le permitió bañarse antes de ser llevado a la sede de la GPU en Lubianka, donde lo mantuvieron en una celda de aislamiento individual comparativamente cómoda. [15] Después de una noche difícil, Monkhouse fue llevado al departamento de exámenes e interrogado. [15] Monkhouse afirmó que no se utilizó tortura física, hipnotismo o drogas en él, pero que el interrogatorio se llevó a cabo durante muchas horas seguidas, sin interrupción desde la hora del desayuno hasta las 2 am. [15] Monkhouse negó repetidamente que fuera un agente de inteligencia británico, pero luego afirmó que había sido vencido por el agotamiento hacia el final del proceso y consintió en escribir una declaración. [15]
Monkhouse recordó más tarde:
"Hacia la tarde comencé a sentirme muy cansado... Casi todas las frases que me dictaba [el interrogador] las discutía, las modificaba y finalmente las escribía de una forma que pensé que lo satisfaría y que, sin embargo, no dañaría la alta reputación de mis empleadores. Después de la medianoche, sentí que me estaba yendo el nervio. Estaba muerto de cansancio después de la búsqueda y el arresto de la noche anterior y de un día muy largo de intenso interrogatorio. Sentía que mi lengua y mi boca estaban tan secas que me causaban un malestar considerable. Mis labios se movían de una manera que nunca antes habían hecho. Fue un gran esfuerzo mental resistirme a escribir exactamente lo que [el interrogador] me dictaba y, en cualquier caso, antes de salir de la habitación esa noche, escribí uno o dos párrafos que lamento mucho haber consentido en escribir. Solo puedo atribuir mi debilidad al haberlo hecho al estado nervioso y mental agotado al que había quedado después de un día muy largo de interrogatorio por parte de la OGPU, después de una noche de insomnio". [16]
Monkhouse expresó su creencia de que el método básico de operación de la OGPU era "engañar" a los detenidos para que firmaran declaraciones escritas que luego podrían usarse en su contra en el juicio. [17] Después de un segundo día largo de interrogatorio, la entrevista se interrumpió abruptamente y Monkhouse fue liberado bajo órdenes de no abandonar la ciudad, aparentemente a instancias del jefe de la OGPU , Vyacheslav Menzhinsky . [18]
Sin embargo, la policía secreta soviética no había acabado con Monkhouse ni con Metro-Vickers. El 13 de marzo de 1933, en las páginas de Izvestiia , el periódico oficial del gobierno, se publicó una declaración oficial de la OGPU que decía:
"La investigación de la OGPU sobre una serie de averías repentinas y periódicas que se han producido últimamente en las grandes centrales eléctricas (Moscú, Cheliabinsk, Zuevka, Zlatoust) ha revelado que las averías se debían a la actividad destructora de un grupo de elementos criminales entre los empleados estatales del Comisariado del Pueblo de la Industria Pesada , que se proponían destruir las centrales eléctricas de la URSS (actos de desvío de fondos) y poner fuera de servicio las fábricas estatales abastecidas por esas centrales. En la labor de este grupo destructor participaron activamente ciertos empleados de la firma británica Metropolitan-Vickers..." [19]
La decisión de proceder a un juicio público formal relacionado con los empleados británicos de Metro-Vickers fue tomada por el Comité Ejecutivo Central el 30 de marzo de 1933. [20] El juicio, que duró una semana, comenzó el 12 de abril.
Según el escrito de acusación formal leído al comienzo del proceso, los acusados formaban parte de un "grupo de demolición" que pretendía dañar el equipamiento estatal "con el objetivo de socavar el poder de la industria soviética y debilitar el Estado soviético", así como participar en la recopilación de información sobre la capacidad de defensa de la URSS. [21] Se afirmó que en relación con esta misión secreta se habían llevado a cabo sobornos y corrupción de "ciertos empleados de las centrales eléctricas estatales". [21]
En el escrito de acusación se señala que un grupo de seis "ingenieros expertos" estudió el asunto en colaboración con la oficina del Fiscal General de la RSFSR, Andrei Vyshinsky , y concluyó que en todos los casos de averías investigados hubo negligencia criminal o destrucción deliberada por parte de varias personas del personal técnico que prestaba servicios en estas estaciones. [22]
En cuanto a los cargos de espionaje, la fiscalía citó las transcripciones del interrogatorio previo al juicio de VA Gussev, jefe de la central eléctrica de Zlatoust desde 1929, quien admitió haber recopilado información relacionada con lo militar, así como la de WL MacDonald, quien en su propia declaración reconoció haberle dicho a Gussev que "requería información sobre la producción de suministros militares en las plantas de Zlatoust, el estado del suministro de energía, etc." [23] La transcripción del interrogatorio de MacDonald, presentada como parte de la acusación, indicó además que la instrucción de recopilar dicho material sobre "la situación política y económica de la URSS" había llegado en el verano de 1929 de su jefe, LC Thornton. [24]
En la transcripción condenatoria de su interrogatorio previo al juicio, MacDonald también admitió haber intentado sabotear la producción militar en una fábrica metalúrgica anexa socavando la producción eléctrica en la central eléctrica de Zlatoust y haber pagado a Gussev 2.000 o 2.500 rublos por su ayuda. [25]
Las autoridades soviéticas estaban ansiosas por contrarrestar las objeciones anticipadas de que las declaraciones previas al juicio de Gussev y MacDonald habían sido obtenidas bajo coacción, y el procurador Andrey Vyshinsky publicó una entrevista sobre el caso políticamente sensible en Izvestiia el 23 de marzo, afirmando que "no se ejerció ningún tipo de presión sobre el acusado" y que "sólo los enemigos que se esfuerzan por perjudicar nuestras relaciones con otros estados difundirían rumores tan absurdos sobre supuestas desviaciones de las reglas de procedimiento establecidas..." [26]
En el juicio Metro-Vickers de abril de 1933 no se dictó ninguna sentencia de muerte, y dos de los acusados no recibieron ningún tipo de castigo. [27] Leslie Thornton recibió una sentencia de tres años y William MacDonald de dos años, que debían cumplir en la prisión de Sokolniki, aunque los prisioneros fueron liberados y deportados dos meses después, tras las sanciones comerciales impuestas por los británicos. Allan Monkhouse, Charles Nordwall y John Cushny fueron expulsados. AW Gregory fue absuelto. De los rusos, M. Zorin recibió una sentencia de ocho años y Anna Kutusova de 18 meses. [28]
Según el estudio más reciente del caso, realizado por el profesor de historia de la Universidad de Nipissing, Gordon W. Morrell, las sentencias comparativamente leves pueden haber sido resultado de la indecisión dentro del gobierno soviético en cuanto a la gravedad de la supuesta actividad de destrozo y la eficacia del castigo draconiano en un caso que afectó tan directamente las relaciones soviético-británicas. [29]
Los historiadores contemporáneos de la Unión Soviética consideran el caso Metro-Vickers como uno de una serie de juicios-espectáculo llevados a cabo por el Partido Comunista de toda la Unión contra ingenieros y técnicos formados bajo el antiguo régimen, procedimientos que incluyeron el Juicio de Shakhty de 1928 y el llamado Juicio del Partido Industrial de 1930. [27] Todos estos espectáculos públicos parecen haber tenido como objetivo enviar un mensaje político, se afirma, de que "no se podía confiar en los especialistas técnicos más antiguos del antiguo régimen y que los miembros del partido [comunista] y los ciudadanos soviéticos debían estar cada vez más vigilantes contra los enemigos". [27]
La empresa también se expandió al comercio exterior cuando en 1919 se formó la Metropolitan-Vickers Electrical Export Company.