Los juegos fúnebres son competiciones deportivas que se celebran en honor de una persona recientemente fallecida. [1] La celebración de juegos funerarios era común a varias civilizaciones antiguas. El atletismo y los juegos como la lucha libre están representados en estatuas sumerias que datan aproximadamente del 2600 a. C., [1] y los juegos funerarios están representados en los primeros vasos griegos , como el jarrón de Francois en Florencia y el jarrón de Amphiaraus en Berlín. [2] En algunos relatos, los juegos fúnebres no se llevaban a cabo simplemente para honrar al difunto, sino para propiciar los espíritus de aquellos que habían muerto. [3]
Según la tradición literaria , los juegos funerarios eran una característica habitual de la sociedad griega micénica . La Ilíada describe los juegos fúnebres celebrados por Aquiles en honor de Patroclo , [4] y Virgilio atribuyó una competición similar a Eneas , que celebró juegos en el aniversario de la muerte de su padre. [5] Muchas de las competencias fueron similares a las celebradas en los Juegos Olímpicos , y aunque se llevaron a cabo en honor a Zeus , muchos estudiosos ven el origen de la competencia olímpica en estos juegos funerarios anteriores. [6] Se conocen ejemplos históricos de juegos funerarios en la antigua Grecia desde finales del siglo VI a.C. hasta finales del periodo helenístico . Podrían celebrar héroes cívicos, como los fundadores de ciudades, o individuos privados, y en cualquier caso podrían convertirse en eventos anuales. [7]
Las personas consideradas héroes a veces se convertían en el centro de cultos a los héroes , en cuyo caso se podían celebrar juegos funerarios como parte de su ritual de culto. En un contexto cívico, se podían celebrar juegos para honrar a figuras públicas aclamadas como héroes o, a veces, a grupos enteros de personas, como soldados de la ciudad que habían caído en la batalla. Era costumbre que los participantes fueran ciudadanos de los pueblos donde se celebraban los juegos. [7]
Un ejemplo de este tipo de juegos se celebró en Anfípolis , en honor del general espartano Brásidas . Brásidas había caído en batalla mientras capturaba la ciudad de Anfípolis durante la Guerra del Peloponeso , en el 422 a.C. Después de la batalla, fue venerado como el nuevo fundador de la ciudad, desplazando a Hagnon , quien estableció allí una colonia ateniense en 437. Posteriormente, los juegos fúnebres de Brásidas se convirtieron en un evento anual en Anfípolis. [7]
En la isla de Amorgos en las Cícladas , Aleximachus Critolaus celebró una serie de juegos fúnebres en la ciudad de Aigiale en honor a su hijo, Aleximachus. Las celebraciones, que se convirtieron en una fiesta anual, incluían sacrificios, un banquete y una variedad de competiciones atléticas para las cuales se entregaban premios. El acontecimiento más importante fue el pancracio ; pero el muerto Alexímaco siempre fue declarado ganador de esta competición, lo que sugiere que él mismo había sido un atleta. [7]
En los juegos fúnebres griegos se entregaron diversos premios a los competidores. El premio más común era una corona o corona de olivo , hecha con las ramas de un olivo sagrado. Esta corona fue el premio más venerado otorgado. En el período inicial, otros premios otorgados incluían artículos útiles como trípodes , teteras , tazas dobles y varios animales de granja. [8] En épocas posteriores también se premiaron metales preciosos como oro, plata, bronce o acero.
Las competiciones conocidas como Aonachs se celebraban en Irlanda en la Edad del Bronce . La más famosa de las cuales fue la "Feria Tailtin" de Aonach Tailteann , celebrada en Tailtin ( Teltown ) en Mide . Según los Anales del Reino de Irlanda , la feria fue establecida por el legendario rey Lugh Lámhfhada (que reinó entre 1849 y 1809 a. C.) en honor a su madre adoptiva, Tailtiu . [9] Se sabe que estos juegos se celebraron durante el período medieval de Irlanda, quizás ya en el siglo VI, pero desaparecieron después de la invasión normanda de Irlanda en el siglo XII. Algunas fuentes fechan los juegos en el punto medio del reinado de Lugh, en 1829 a. C., afirmando que son anteriores a los Juegos Olímpicos griegos en más de mil años, e incluso que fueron la inspiración para los Juegos Olímpicos. [10]
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