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Un juego de pelota mesoamericano ( lenguas náhuatl : tlachtli ) es una gran estructura de mampostería de un tipo utilizado en Mesoamérica durante más de 2700 años para jugar el juego de pelota mesoamericano , particularmente la versión de pelota de cadera del juego de pelota. [1] Se han identificado más de 1.300 juegos de pelota, el 60% sólo en los últimos 20 años. [ ¿cuando? ] [2] Aunque existe una enorme variación en el tamaño, en general todos los juegos de pelota tienen la misma forma: un callejón largo y estrecho flanqueado por dos paredes con caras horizontales, verticales e inclinadas. Aunque los callejones en los primeros juegos de pelota eran abiertos, los juegos de pelota posteriores tenían zonas de anotación cerradas, lo que le daba a la estructura una
-forma cuando se ve desde arriba.
Los juegos de pelota también se utilizaban para funciones distintas o además de los juegos de pelota. Las cerámicas del oeste de México muestran juegos de pelota utilizados para otras actividades deportivas, incluido lo que parece ser un combate de lucha libre. [3] También se sabe por excavaciones arqueológicas que los juegos de pelota eran lugares para suntuosas fiestas, aunque aún no se sabe si estas se llevaban a cabo en el contexto del juego de pelota o como un evento completamente diferente. [4] La ubicación de los juegos de pelota más prominentes dentro de los recintos sagrados de ciudades y pueblos, así como los depósitos votivos encontrados enterrados allí, demuestra que los juegos de pelota eran lugares de espectáculo y ritual.
Aunque los juegos de pelota se encuentran en la mayoría de los sitios mesoamericanos, no están distribuidos equitativamente a lo largo del tiempo o la geografía. Por ejemplo, el sitio del Clásico Tardío de El Tajín , la ciudad más grande de la cultura veracruzana obsesionada con los juegos de pelota , tiene al menos 18 juegos de pelota, mientras que Cantona , un sitio contemporáneo cercano, establece el récord con 24. En contraste, el norte de Chiapas [5] y las tierras bajas mayas del norte [6] tienen relativamente pocos, y los juegos de pelota están notoriamente ausentes en algunos sitios importantes, incluidos Teotihuacán , Bonampak y Tortuguero . [7]
Inicialmente se pensó que el juego de pelota se originó en las tierras bajas costeras, sin embargo, se descubrió un juego de pelota en Etlatongo, en las montañas del sur de México, que data del año 1374 a.C. [8]
Se cree que los juegos de pelota son un indicio de descentralización del poder político y económico: las áreas con un Estado centralizado fuerte, como el Imperio Azteca , tienen relativamente pocos juegos de pelota, mientras que las áreas con entidades políticas competitivas más pequeñas tienen muchos. [9] En Cantona, por ejemplo, el extraordinario número de juegos de pelota probablemente se deba a las muchas y diversas culturas que residen allí bajo un estado relativamente débil . [10]
-forma, así como los anillos colocados sobre la plataforma en el centro de la cancha. El sol poniente del equinoccio brilla a través del anillo. [11]Los juegos de pelota varían considerablemente en tamaño. Uno de los más pequeños, en Tikal , tiene sólo una sexta parte del tamaño del Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá. A pesar de la variación en tamaño, los pasillos de juego de los juegos de pelota generalmente tienen la misma forma, con una relación promedio de largo a ancho de 4 a 1, aunque se encuentra alguna variación regional: el centro de México, por ejemplo, tiene pasillos de juego un poco más largos. , y las Tierras Bajas del Norte Maya un poco más anchas. [12]
La siguiente es una comparación del tamaño de los pasillos de juego de varios campos de juego conocidos. [13]
Los primeros juegos de pelota eran, sin duda, áreas temporalmente delimitadas de suelo compactado, muy parecidas a las que se usaban para jugar el moderno juego de ulama , descendiente del juego de pelota mesoamericano.
Paso de la Amada , Soconusco , a lo largo de la costa del Pacífico, cuenta con el juego de pelota más antiguo identificado hasta ahora, que data aproximadamente del 1400 a.C. [14] Este estrecho campo de juego tiene un pasillo de juego plano de 80 m × 8 m (262 pies × 26 pies) definido por dos montículos de tierra flanqueantes con "bancos" a lo largo de su longitud.
Para el Clásico Temprano, los diseños de los juegos de pelota comenzaron a incluir un par de montículos adicionales ubicados a cierta distancia más allá de los extremos del callejón, como para evitar que las bolas errantes rodaran demasiado lejos. Para el Clásico Terminal, las zonas de anotación de muchos juegos de pelota estaban cerradas, creando el conocido-forma.
La evolución del juego de pelota es, por supuesto, más compleja de lo que sugiere lo anterior, y con más de 1300 juegos de pelota conocidos, existen excepciones a cualquier generalización.
A diferencia de la tierra compactada del campo de juego, las paredes laterales de los juegos de pelota formales estaban revestidas con bloques de piedra. Estos muros presentaban 3 o más superficies horizontales e inclinadas. Las superficies verticales son menos comunes, pero comienzan a reemplazar la plataforma inclinada durante la era del Clásico y son una característica de varios de los juegos de pelota más grandes y conocidos, incluido el Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá y los Juegos de Pelota Norte y Sur de El Tajín. . Allí, las superficies verticales estaban cubiertas con elaborados relieves que mostraban escenas, particularmente escenas de sacrificio, relacionadas con el juego de pelota.
Los juegos de pelota más destacados formaban parte del recinto monumental central de su pueblo o ciudad y, como tal, comparten la orientación de las pirámides y otras estructuras allí. Dado que muchas ciudades y pueblos mesoamericanos estaban orientados unos pocos grados al este del norte (aproximadamente 15° al este del norte), [17] no es sorprendente encontrar que en el Valle de Oaxaca , por ejemplo, las orientaciones del juego de pelota también tienden a ser una unos pocos grados al este del norte, o en ángulo recto con respecto a él. [18]
Aparte de esta tendencia general, no se ha encontrado una orientación consistente de los juegos de pelota en toda Mesoamérica, [19] aunque sí surgen algunos patrones a nivel regional. En la región de Cotzumalhuapa , por ejemplo, los juegos de pelota abiertos con orientación norte-sur eran anteriores a los campos cerrados de este a oeste. [20]
Los anillos de piedra, clavados en la pared del centro de la cancha, aparecieron en la era del Clásico Terminal . En realidad, enviar una pelota a través del aro debe haber sido algo raro. Los jugadores no podían usar las manos ni siquiera los pies para guiar el balón. Además, los aros eran sólo un poco más grandes que la propia pelota y estaban situados a una distancia no pequeña del campo de juego. En Chichén Itzá, por ejemplo, se colocaron a 6 metros por encima del pasillo, mientras que en Xochicalco se colocaron en la parte superior de una plataforma de 11 metros de ancho, a 3 metros por encima del pasillo de juego (ver foto principal). [21]
Como se muestra en los códices aztecas , los marcadores de cancha también se usaban en muchos juegos de pelota para establecer la línea divisoria entre los equipos: uno colocado en el piso del pasillo de juego exactamente en el medio de la cancha, los otros dos colocados contra cada pared lateral. Sin embargo, esta colocación no es universal. Dos antiguos modelos de juegos de pelota de cerámica recuperados del oeste de México muestran los tres marcadores colocados a lo largo de la cancha: uno (nuevamente) exactamente en el medio de la cancha y el par restante colocado a medio camino entre las paredes en cada extremo del pasillo de juego. [22] Los marcadores del juego de pelota en Copán también están dispuestos de esta manera. El juego de pelota de Monte Albán, por su parte, tiene un solo marcador de cancha, ubicado exactamente en el centro de la cancha.
Estos marcadores de cancha hundidos son casi invariablemente redondos y generalmente están decorados con escenas o iconografía relacionada con el juego de pelota. Otros marcadores se colocaron en las paredes del juego de pelota. [23] Muchos investigadores también han propuesto que los objetos móviles sobre el suelo, por ejemplo las hachas de piedra , también se utilizaban como marcadores de cancha. [24]
Varias esculturas, estelas y otros trabajos en piedra también eran componentes importantes del juego de pelota. En el juego de pelota de Toniná , por ejemplo, seis esculturas de cautivos boca abajo sobresalen de la plataforma, un par en la mitad de la cancha y un par en cada uno de los extremos de la cornisa. Desafortunadamente, los anillos, marcadores y esculturas son más portátiles y más propensos a ser removidos o destruidos que la infraestructura permanente del juego de pelota, y en algunos juegos de pelota estas características se han perdido para siempre.
Muchas (o incluso la mayoría) de las representaciones mayas de juegos de pelota se muestran con un telón de fondo de escaleras. [25] Por el contrario, las escaleras mayas ocasionalmente presentan relieves de escenas de juegos de pelota o glifos relacionados con los juegos de pelota en sus contrahuellas . Las más famosas son las Escaleras Jeroglíficas de la Estructura 33 en Yaxchilán , donde 11 de las 13 contrahuellas presentan escenas relacionadas con juegos de pelota. En estas escenas, parece como si los jugadores en realidad estuvieran jugando la pelota contra las escaleras en lo que parecería ser una versión maya de stoop ball .
La asociación entre escaleras y juego de pelota no se comprende bien. Linda Schele y Mary Miller proponen que las representaciones registran eventos históricos y, en particular, registran una "forma de juego... distinta del juego llevado a cabo en las canchas", una que "probablemente siguió inmediatamente después [en] los escalones adyacentes a los juegos de pelota. ". [26] Otros investigadores se muestran escépticos. Marvin Cohodas, por ejemplo, propone que las "escaleras" sean plataformas escalonadas asociadas con el sacrificio humano, [27] mientras que Carolyn Tate ve las escenas de las escaleras de Yaxchilán como "el segmento del inframundo de un cosmograma ". [28]
![Uno de los juegos de pelota de Xochicalco. Tenga en cuenta la forma característica, así como los anillos colocados sobre la plataforma en el centro de la cancha. El sol poniente del equinoccio brilla a través del anillo.[11]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Xochicalco_ballcourt_2.jpg/1280px-Xochicalco_ballcourt_2.jpg)
