El partido de la Liga Nacional de Hockey (NHL) al aire libre de 1991 en Las Vegas fue un partido de pretemporada de exhibición entre los New York Rangers y Los Angeles Kings que se llevó a cabo el 27 de septiembre de 1991 en una pista al aire libre construida sobre el estacionamiento del hotel y casino Caesars Palace . Este fue el primer partido oficial al aire libre de la NHL y fue parte del calendario de pretemporada de la temporada 1991-92 de la NHL para ambos equipos. [1] [2]
Rich Rose, presidente de Caesars World Sports y fanático de los Rangers, fue el primero en proponer que se celebrara un partido de exhibición de hockey sobre hielo al aire libre en Las Vegas en 1988. Su idea fue recibida con críticas e incredulidad, pero Steve Flatow, director de marketing de la NHL en 1991, pensó que era una idea interesante. Flatow sugirió acercarse a Los Angeles Kings, cuya plantilla incluía a Wayne Gretzky . Con el interés de los Kings, Flatow creyó que los Rangers también estarían interesados y, por lo tanto, el partido podría mostrar equipos de alto perfil de los dos mercados más grandes. Rose pudo convencer al vicepresidente ejecutivo de los Kings, Roy Mlakar , y al propietario del equipo, Bruce McNall . Después de eso, Flatow ayudó a Rose a contactar a los Rangers, quienes aceptaron jugar, y el evento se programó para el 27 de septiembre de 1991.
Los asientos y la pista temporales costaron 135.000 dólares y estuvieron listos dos días antes del evento. [3] El hielo fue colocado por Bob May de Ice Systems of America, bajo las instrucciones de Michael Rzechula y Robert Krolak de ITI (ahora Ice Rink Supply). Según May, la pista de hielo exterior de Las Vegas fue "un gran desafío", ya que se utilizó el triple de equipo de refrigeración que para una pista normal. [4] Se colocaron tiras de tela en el hielo en lugar de las rayas pintadas habituales. Los carteles presentaban paneles publicitarios giratorios e iluminados, un concepto que utilizaba tecnología que todavía estaba en sus inicios pero que luego se implementó en muchos estadios de la NHL. Los anunciantes internos incluían a Toyota , Target , ITT Sheraton , Budweiser , Thrifty Car Rental y cromos de Upper Deck .
La temperatura del aire en el momento de la caída del puck era de alrededor de 85 °F (29 °C), llegando a 95 °F (35 °C) durante el transcurso del juego, con un 28% de humedad, aunque el hielo resistió bien. Los Rangers comenzaron bien el juego, con goles de Tony Amonte y Doug Weight para una ventaja de 2-0 al final del primer período. En el segundo período, los Kings respondieron con goles de Tony Granato , Brian Benning y Sylvain Couturier para tomar una ventaja de 3-2 al final del segundo período. Los Kings agregaron dos goles más en el tercer período por Jari Kurri y Wayne Gretzky para una victoria de 5-2. [5]
Los Kings fueron capitaneados por Wayne Gretzky, mientras que los Rangers aún no habían nombrado a un capitán para la próxima temporada. El partido fue arbitrado por el árbitro Rob Shick , con los jueces de línea Mike Cvik y Shane Heyer .
El juego fue televisado en vivo en Prime Ticket y, debido a su singularidad, desde entonces se ha repetido numerosas veces en otras redes, como MSG Network y NHL Network . [6] Durante el juego, el portero de los Kings Kelly Hrudey usó una cámara montada en su máscara, y se usaron tomas desde su punto de vista durante la transmisión. [7]
Se programó un segundo partido de exhibición entre los Rangers y los Kings para el 29 de septiembre de 1991 en Charlotte , Carolina del Norte . Sin embargo, el partido se canceló debido a las malas e inseguras condiciones del hielo en el Charlotte Coliseum . [8] [9]
El juego de pretemporada al aire libre en Las Vegas allanó el camino para que la NHL promoviera aún más el juego en la ciudad, comenzando con la serie de pretemporada Frozen Fury de los Kings con Colorado Avalanche de 1997 a 2016. En 2009, la NHL trasladó su Noche de Premios anual de la NHL de Toronto a Las Vegas, y cada evento se llevó a cabo en varios lugares dentro de la ciudad. [10] En 2017, la NHL se expandió a Las Vegas con el establecimiento de la franquicia Vegas Golden Knights , que juega partidos en casa en el T-Mobile Arena . [11]