En los Estados Unidos , un juez federal es un juez que presta servicios en un tribunal establecido en virtud del Artículo III de la Constitución de los Estados Unidos . Los jueces federales, a menudo llamados " jueces del Artículo III ", incluyen al presidente y los jueces asociados de la Corte Suprema de los Estados Unidos , los jueces de circuito de los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos , los jueces de distrito de los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos y los jueces del Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos .
Los jueces federales no son funcionarios electos , a diferencia del presidente y el vicepresidente y los senadores y representantes de los Estados Unidos . En cambio, son nominados por el presidente y confirmados por el Senado. La Constitución otorga a los jueces federales un mandato vitalicio y mantienen sus puestos hasta que mueren, renuncian o son destituidos de su cargo mediante un juicio político .
Estrictamente hablando, el término "juez federal" no incluye a los magistrados estadounidenses ni a los jueces de tribunales federales menores, como los Tribunales de Quiebras de Estados Unidos , el Tribunal de Reclamaciones Federales de Estados Unidos , el Tribunal de Apelaciones de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos , el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para Reclamaciones de Veteranos , el Tribunal Fiscal de Estados Unidos y otros " tribunales del Artículo Uno ". Tampoco se aplica a los jueces de derecho administrativo de las agencias del gobierno federal. Aunque estos jueces sirven en los tribunales del gobierno federal, no tienen un mandato vitalicio y su autoridad deriva del Congreso a través del Artículo Uno de la Constitución , no de forma independiente a través del Artículo Tres. A estos jueces se les conoce a menudo como "jueces del Artículo Uno".
Según la cláusula de nombramientos del artículo 2 de la Constitución de los Estados Unidos , todos los jueces federales, incluidos los jueces de la Corte Suprema y los tribunales federales inferiores creados por el Congreso, deben ser nominados por el presidente y confirmados por el Senado. La Constitución no establece ningún criterio de elegibilidad (como edad, alfabetización , ciudadanía , educación jurídica , certificación legal o profesional y experiencia legal o judicial) para ser nombrado juez federal. [1]
La función principal de los jueces federales es resolver los asuntos que se presentan ante los tribunales federales de los Estados Unidos. La mayoría de los tribunales federales de los Estados Unidos son tribunales de jurisdicción limitada, lo que significa que sólo conocen de los casos cuya jurisdicción está autorizada por la Constitución de los Estados Unidos o por los estatutos federales. [2]
Los tribunales federales de distrito están autorizados a conocer de una amplia gama de causas civiles y penales. Se reconoce a los jueces de los tribunales de distrito un cierto grado de autoridad inherente para gestionar los asuntos que se les presentan, desde fijar las fechas de los juicios y las audiencias hasta declarar a las partes en desacato o sancionarlas de otro modo por conducta indebida. En otras circunstancias, sus acciones están dictadas por la ley federal, las normas de procedimiento federales o las normas "locales" creadas por el propio sistema judicial específico.
El presidente de cada tribunal de distrito es responsable de supervisar la asignación de jueces a los casos, siguiendo una política escrita. Por razones de imparcialidad, esto se hace normalmente mediante un sorteo o una rotación aleatoria. También se les pueden asignar a los jueces tipos particulares de casos en función de su experiencia técnica o se les puede asignar casos en una ubicación geográfica específica. [3]
Los tribunales de apelaciones y la Corte Suprema utilizan sistemas similares, pero dependiendo del tipo de presentación, pueden asignar uno, tres, todos o algún otro número de jueces para tratar una solicitud en particular. (Por ejemplo, las mociones de emergencia pueden requerir una respuesta de solo un juez asignado para estar de servicio durante un período de tiempo particular, pero las decisiones finales en casos importantes requieren de todo el tribunal). Los tribunales de apelaciones varían en tamaño de 6 ( Primer Circuito ) a 29 ( Noveno Circuito ). Algunos jueces tienen experiencia específica en virtud del tribunal en el que se encuentran. Por estatuto, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal tiene jurisdicción de apelación exclusiva para patentes, marcas comerciales y ciertos beneficios para empleados. Debido a que cubre geográficamente las sedes de las agencias federales, los jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia obtienen experiencia especial en derecho administrativo y constitucional.
La Sección 1 del Artículo Tres de la Constitución de los Estados Unidos establece que los jueces federales "mantendrán sus cargos mientras observen buena conducta". Esta cláusula se ha interpretado durante mucho tiempo para otorgarles a los jueces federales un mandato vitalicio . Los jueces federales mantienen sus puestos hasta que renuncian, mueren o son destituidos de su cargo por un juicio político . Aunque la ortodoxia legal es que los jueces no pueden ser destituidos de su cargo excepto por un juicio político del Congreso, varios académicos legales, incluidos William Rehnquist , Saikrishna Prakash y Steven D. Smith, han argumentado que la Cláusula de Buena Conducta puede, en teoría, permitir la destitución mediante un recurso de amparo interpuesto ante un tribunal federal, sin recurrir al juicio político. [4] Las muertes de jueces federales de los Estados Unidos en servicio activo también pueden tener profundos efectos políticos y procesales, ya que tales circunstancias presentan sustancialmente menos oportunidades para la preparación de una sucesión ordenada.
A partir de 2024, los salarios anuales de los jueces federales son: $ 246,300 para jueces de distrito, $ 257,900 para jueces de circuito, $ 298,500 para jueces asociados de la Corte Suprema y $ 312,200 para el Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [5] El presidente del Tribunal Supremo , John Roberts, ha abogado repetidamente por un aumento en el salario judicial, calificando la situación de "crisis constitucional que amenaza con socavar la fuerza e independencia del poder judicial federal". [6] Para algunos socios de importantes bufetes de abogados , especialmente en las principales áreas metropolitanas, convertirse en juez federal puede representar un recorte salarial de más del 90 por ciento. Los asociados de los bufetes de abogados más grandes de EE. UU. con experiencia en pasantías judiciales ya ganan tanto como un juez federal en su primer año como asociados a tiempo completo. [7] Cuando esos abogados finalmente se convierten en socios experimentados y llegan a la etapa de la vida en la que normalmente se consideraría cambiar al servicio público, su interés en unirse al poder judicial se ve atenuado por la perspectiva de un recorte salarial enorme que los haría volver a lo que ganaban 10 a 20 años antes (ajustado a la inflación). Una forma de que los abogados suavicen el golpe financiero es pasar sólo unos pocos años en el tribunal y luego volver a la práctica privada o entrar en el arbitraje privado, pero esa rotación crea un riesgo de una judicatura de puertas giratorias sujeta a captura regulatoria . Roberts ha advertido que "los jueces ya no se seleccionan principalmente de entre los mejores abogados en ejercicio" y "si el nombramiento judicial deja de ser la piedra angular de una carrera distinguida y en cambio se convierte en un trampolín hacia una posición lucrativa en la práctica privada, el objetivo de los redactores de la Constitución de un poder judicial verdaderamente independiente se pondrá en grave peligro". [6]
Cada juez federal presta servicios en un "lugar de destino" particular durante la duración de su servicio federal. Esto es importante debido a la relación entre varios estatutos federales. En primer lugar, el artículo 456(a) del título 28 del Código de los Estados Unidos otorga a los jueces federales el derecho a recibir el reembolso de los gastos de transporte y "subsistencia" en que incurran mientras realizan sus funciones oficiales fuera de sus lugares de destino. El artículo 456 también prescribe que el Distrito de Columbia es el lugar de destino de todos los miembros de la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Circuito de DC, el Circuito Federal y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia.
En segundo lugar, hay varias razones por las que los jueces federales necesitan realizar transacciones oficiales fuera de su tribunal habitual. Los §§ 291 y 292 del título 28 del Código de los Estados Unidos autorizan una amplia variedad de reasignaciones temporales de jueces de circuito y de distrito, tanto horizontalmente (es decir, a otros circuitos o distritos) como verticalmente (para que un juez de distrito pueda escuchar apelaciones y un juez de circuito pueda juzgar casos). Muchos jueces federales forman parte de paneles administrativos como el consejo judicial de su circuito o la Conferencia Judicial de los Estados Unidos . Algunos de los tribunales de circuito más grandes, como el Noveno Circuito, celebran sesiones regulares en múltiples ubicaciones y seleccionan aleatoriamente paneles de tres jueces para escuchar apelaciones de todos los jueces de circuito en funciones, independientemente del lugar de destino. (En la actualidad, a veces se utilizan videoconferencias para reducir la carga de los viajes frecuentes de los jueces de circuito).
El proceso disciplinario de los jueces federales se inicia con la presentación de una denuncia por parte de cualquier persona que alegue que un juez ha incurrido en conducta "perjudicial para la administración eficaz y expedita de los asuntos de los tribunales, o que alegue que dicho juez no puede desempeñar todos los deberes del cargo por razón de discapacidad mental o física". [8] Si el juez principal del circuito no desestima la denuncia ni concluye los procedimientos, entonces debe designarse de inmediato a sí mismo, junto con un número igual de jueces de circuito y jueces de distrito, para formar un comité especial para investigar los hechos y las acusaciones de la denuncia. El comité debe realizar la investigación que considere necesaria y luego presentar rápidamente un informe escrito completo de su investigación al consejo judicial del circuito en cuestión. Al recibir dicho informe, el consejo judicial del circuito en cuestión puede realizar cualquier investigación adicional que considere necesaria y puede desestimar la denuncia. [9]
Si un juez que es objeto de una queja ejerce su cargo mientras se comporta bien, las medidas que adopte el consejo judicial pueden incluir la certificación de la incapacidad del juez. El consejo judicial también puede, a su discreción, remitir cualquier queja en virtud del 28 USC § 351, junto con el registro de cualquier procedimiento asociado y sus recomendaciones para la acción apropiada, a la Conferencia Judicial de los Estados Unidos . La Conferencia Judicial puede ejercer su autoridad en virtud de las disposiciones de disciplina judicial como una conferencia, o a través de un comité permanente designado por el presidente de la Corte Suprema.
Los jueces que cumplan con los requisitos de edad y servicio pueden jubilarse y luego ganarán su salario final por el resto de su vida, más los aumentos por costo de vida. La "Regla del 80" es la abreviatura comúnmente utilizada para el requisito de edad y servicio para que un juez se jubile o asuma el estado de mayor edad , como se establece en el Título 28 del Código de los EE. UU., sección 371(c). A partir de los 65 años, los jueces pueden jubilarse con su salario actual, o asumir el estado de mayor edad, después de realizar 15 años de servicio activo como juez del Artículo III (65 + 15 = 80). Una escala móvil de edad creciente y servicio decreciente (66 + 14, 67 + 13, 68 + 12, 69 + 11) da como resultado la elegibilidad para la compensación de jubilación a los 70 años con un mínimo de 10 años de servicio (70 + 10 = 80). [10] [11] [12]
De conformidad con el artículo 376, se puede adquirir una renta vitalicia de sobreviviente en beneficio de la viuda, el viudo o el hijo menor del juez mediante una deducción del 2,2% al 3,5% del beneficio de jubilación. [13]
En 2018, [update]había 890 jueces autorizados del Artículo III: nueve en la Corte Suprema, 179 en los tribunales de apelaciones, 677 en los Tribunales de Distrito de los EE. UU. (incluye tribunales territoriales), 16 en el Tribunal de Reclamaciones Federales de los EE. UU.* y nueve en el Tribunal de Comercio Internacional . [14] [15] [16]
El número total de jueces federales en activo cambia constantemente por dos razones. En primer lugar, los jueces se jubilan o mueren, y transcurre un tiempo antes de que se nombren nuevos jueces para cubrir esos puestos. En segundo lugar, de vez en cuando el Congreso aumenta (o, con menor frecuencia, disminuye) el número de jueces federales en un distrito judicial en particular, generalmente en respuesta a cambios en las cifras de población o en la carga de trabajo en ese distrito. Aunque el número de jueces de la Corte Suprema se ha mantenido igual durante más de un siglo, el número de jueces de tribunales de apelaciones se ha más que duplicado desde 1950, y el número de jueces de tribunales de distrito se ha más que triplicado en ese período. [17] Además, algunos jueces de tribunales de distrito prestan servicios en más de un tribunal a la vez.
A diferencia de los jueces de los tribunales del Artículo III, los jueces no pertenecientes al Artículo III son designados por períodos específicos en el cargo. Algunos ejemplos incluyen a los magistrados de los Estados Unidos y los jueces de los tribunales de quiebras de los Estados Unidos , el Tribunal Fiscal de los Estados Unidos , el Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos y los tribunales territoriales de los Estados Unidos . Aunque el término "jueces no pertenecientes al Artículo III" se utiliza para describir la ausencia de titularidad y protección salarial, los tribunales de quiebras se designan formalmente como divisiones de los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos, cuyos jueces de distrito son funcionarios judiciales del Artículo III. Además, en Freytag v. Commissioner , 501 US 868 (1991), la Corte Suprema concluyó que los jueces del Tribunal Fiscal de los Estados Unidos (y sus jueces de primera instancia especiales) ejercen una parte "del poder judicial de los Estados Unidos".
Este artículo incorpora material de dominio público de Proceso disciplinario judicial: una descripción general (PDF) . Servicio de investigación del Congreso . Consultado el 14 de agosto de 2014 .