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Los vasos canopos son recipientes que utilizaban los antiguos egipcios durante el proceso de momificación para almacenar y conservar las vísceras de su propietario para la otra vida. Las versiones más antiguas y comunes estaban hechas de piedra, pero los estilos posteriores estaban tallados en madera. [1] El uso ritual de los vasos se remonta al Imperio Antiguo y se mantuvo en práctica hasta el Período Tardío o el Período Ptolemaico , momento en el que las vísceras simplemente se envolvían y se colocaban con el cuerpo. [2] Los vasos canopos del Imperio Antiguo rara vez tenían inscripciones y tenían una tapa sencilla, pero en el Imperio Medio las inscripciones se volvieron más habituales y las tapas a menudo tenían forma de cabezas humanas. En la Dinastía XIX, cada una de las cuatro tapas representaba a uno de los cuatro hijos de Horus , que actuaba como guardián del órgano respectivo en su vaso.
El término canopo refleja la asociación errónea que los primeros egiptólogos hacían con la leyenda griega de Canopo –el capitán del barco de Menelao en el viaje a Troya– «que fue enterrado en Canopo, en el delta del Nilo, donde fue adorado en forma de jarra». [3] En versiones alternativas, el nombre deriva de la localidad de Canopo (hoy Abukir) en el delta occidental del Nilo, cerca de Alejandría, donde se adoraban jarras con cabeza humana como personificaciones del dios Osiris. [4]
Los vasos canopos son recipientes en forma de V, ahuecados en el medio y cubiertos con tapones lisos o iconográficos. Su altura oscilaba entre los 14 y los 50 cm (5,5 y 20 pulgadas), incluida la tapa, y su diámetro entre los 6 y los 20 cm (2,4 y 7,9 pulgadas). [5] [6] Los materiales más comunes utilizados para fabricar los vasos incluyen madera, piedra caliza, loza y arcilla, y el diseño a veces iba acompañado de rasgos faciales pintados, nombres del difunto o de los dioses y/o hechizos funerarios . Los primeros vasos canopos se colocaban dentro de un cofre canopo y se enterraban en tumbas junto con el sarcófago de los muertos. [7] Más tarde, a veces se disponían en filas debajo del féretro o en las cuatro esquinas de la cámara. [7]
El estilo original de los frascos del Imperio Antiguo incluía un tapón redondo y sencillo, mientras que los tapones más típicos en forma de cabezas humanas no se vieron hasta el Primer Período Intermedio . [1] Las cabezas humanas eran las representaciones iconizadas de los Hijos de Horus en su forma humana y fueron el estilo predominante para los frascos a lo largo del antiguo Egipto hasta el Imperio Nuevo en la Dinastía XIX , en la que el estilo pasó a la representación más conocida de las cabezas de animales. [8] Muchos juegos de mayor calidad de este período se elaboraron a partir de minerales como alabastro, aragonito, piedra calcárea y porcelana esmaltada azul o verde. [9]
La práctica de la evisceración comenzó a principios del Imperio Antiguo , pero el uso específico de los frascos como almacenamiento de los órganos no quedó bien establecido hasta el Primer Período Intermedio . En el momento de la momificación, los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos se extraían del cadáver para evitar que devoraran el resto del cuerpo. Cada órgano se salaba en natrón y se colocaba individualmente en uno de los cuatro frascos canopos. [4] (No había frasco para el corazón: los egipcios creían que era la sede del alma, por lo que se dejaba dentro del cuerpo. [n 1] )
Los vasos canopos del Imperio Antiguo se encontraron vacíos y dañados, incluso en tumbas intactas, lo que sugiere que formaban parte del ritual funerario en lugar de usarse para guardar los órganos. [11] El Tercer Período Intermedio y posteriores adoptaron una práctica similar, colocando vasos falsos mucho más pequeños en las tumbas sin incluir los órganos. Las técnicas de embalsamamiento mejoradas permitieron que las vísceras permanecieran en el cuerpo; los vasos tradicionales siguieron siendo una característica de las tumbas, pero ya no se ahuecaban para almacenar los órganos. [12]
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Cada uno de los hijos de Horus era responsable de proteger un órgano en particular, estaba protegido por una diosa compañera y representaba una dirección cardinal: [13]
En 2020, las excavaciones en Saqqara mostraron que una mujer llamada Didibastet, cuya tumba intacta de 2.600 años de antigüedad fue descubierta detrás de un muro de piedra, fue sepultada con seis vasos canopos en lugar de los cuatro tradicionales. Una tomografía computarizada reveló que los vasos contienen tejido humano, lo que sugiere que la momificación de Didibastet posiblemente fue el resultado de una solicitud específica.
