41°36′0.03″N 71°16′28.63″O / 41.6000083, -71.2746194
El Green Animals Topiary Garden , ubicado en Portsmouth, Rhode Island , es el jardín topiario más antiguo y más septentrional de los Estados Unidos. La finca de 7 acres (28.000 m2) tiene vistas a la bahía de Narragansett . Contiene una gran colección de topiarios que incluye ochenta árboles esculpidos. Los favoritos incluyen osos de peluche, un camello, una jirafa, un avestruz, un elefante y dos osos hechos de aligustre de California, tejo y boj inglés esculpidos. También hay piñas, un unicornio, un reno, un perro y un caballo con su jinete. Hay más de 35 parterres formales, senderos geométricos, pérgolas de rosas, pérgolas de uvas, árboles frutales y jardines de verduras y hierbas. Se utiliza ampliamente un invernadero para proporcionar plántulas que se utilizan en la finca. El museo de la casa victoriana Brayton de 1859 contiene una pequeña exposición de juguetes infantiles antiguos y el mobiliario familiar original. Las paredes de la tienda de regalos están decoradas con cintas que representan dalias y verduras premiadas, que datan de alrededor de 1915. La Sociedad de Conservación del Condado de Newport se encarga de su mantenimiento.
La pequeña finca de Portsmouth fue adquirida en 1872 por Thomas E. Brayton (1844-1939). Era el tesorero de la Union Cotton Manufacturing Company en la cercana Fall River, Massachusetts , y buscaba un lugar de retiro campestre para el verano. Consistía en 7 acres (28.000 m2 ) de terreno, una residencia de verano de tablillas blancas, dependencias agrícolas, un pastizal y un huerto. La casa victoriana principal daba a la bahía de Narragansett.
Fue el jardinero Joseph Carreiro, superintendente de la propiedad desde 1905 hasta 1945, quien la transformó lentamente en un museo de esculturas vivientes . Carreiro fue contratado para diseñar y mantener jardines ornamentales y comestibles como parte de una finca autosuficiente. Además de plantar árboles frutales, canteros de plantas perennes, jardines de hierbas y vegetales, Carreiro experimentó con la poda de algunos arbustos de rápido crecimiento en formas únicas. Los primeros topiarios se iniciaron en el invernadero de la finca en 1912 y luego se trasladaron.
El señor Brayton murió en 1939 y su hija Alice Brayton se instaló allí de forma permanente en 1940. Joseph Carreiro contó con la ayuda de su yerno, George Mendonca. Ambos jardineros fueron los responsables de crear los topiarios. Mendonca, hijo de un viverista y un granjero lechero, fue contratado para realizar reparaciones en el jardín de Brayton después de que un huracán lo dañara en 1938. Mendonca se casó con la hija de Carreiro, Mary, y juntos vivieron en los terrenos con vistas a la bahía de Narragansett. George y Mary Mendonca murieron con menos de un día de diferencia, Mary el 1 de febrero de 2011 y George el 2 de febrero de 2011.
La señorita Brayton rebautizó la finca como "Animales verdes" debido a su trabajo competente. Cada topiario individual fue podado y entrenado a mano utilizando la técnica tradicional. Esto llevó décadas. Hoy en día, los topiarios modernos a menudo se entrenan en un marco de metal o enrejado para acortar el tiempo que lleva la transformación. Fue bajo su dirección que se creó una colección de 30 topiarios. Durante cinco décadas de cuidado de Mendonca, el jardín se convirtió en un destino de horticultura. En 1954, el huracán sufrió daños adicionales. La jirafa perdió la cabeza y el cuello. Tardó cinco años en volver a crecer con un cuello mucho más corto.
La finca albergó una fiesta de presentación de Jackie Bouvier durante la temporada 1947-48. Ella se casó con el presidente John F. Kennedy. Su padrastro vivía en la cercana ciudad de Newport y ella se casó en una iglesia local. La finca albergó a otros dignatarios a lo largo de los años, entre ellos Mamie Eisenhower, la esposa del presidente Dwight Eisenhower.
Tras su muerte en 1972, a la edad de 94 años, la señorita Brayton dejó Green Animals a la Sociedad de Preservación del Condado de Newport. Mendonca siguió siendo el administrador de los terrenos hasta su jubilación en 1985. Todos los años, Green Animals organiza una fiesta infantil que atrae a unas 1000 personas.
Los topiarios más antiguos se iniciaron a partir de plántulas de boj ( Buxus sempervirens) en 1912, obtenidas a partir de aligustre de California ( Ligustrum ovalifolium ). El boj se utiliza más comúnmente para topiarios que el aligustre, excepto en Green Animals. El boj es una planta perenne nativa densa de hojas pequeñas, con follaje verde oscuro brillante. De crecimiento lento y tolerante a la sombra. El follaje no siempre es adecuado para los climas del norte, ya que puede dañarse con las bajas temperaturas. El boj de la finca sufre una infección por hongos atribuida a un sistema de riego que ha dejado el suelo alrededor del boj demasiado húmedo durante demasiado tiempo. Las formas geométricas del jardín están hechas de boj. Se están probando nuevas variedades para reemplazar las más antiguas.
Los topiarios hechos en la década de 1940 se siguieron haciendo con aligustre de California. El aligustre es un arbusto semiperenne de rápido crecimiento con hojas elípticas de color verde oscuro. Se utilizaba porque producía resultados relativamente rápidos. Como era una residencia de verano, no era un problema que el aligustre fuera caducifolio y perdiera sus hojas en otoño. Requiere poda y mantenimiento regulares, incluido un recorte manual semanal. Se han colocado discretamente algunos soportes de metal de conservación dentro de los encofrados para proporcionar estabilidad ante el viento y la nieve.
Los topiarios más nuevos están hechos de tejo inglés ( Taxus baccata ), un árbol perenne resistente y con agujas que requiere poda solo una o dos veces al año. Sin embargo, el porte denso y multiramificado del tejo es más difícil de manipular. Las formas geométricas del jardín son de boj, que es un árbol perenne que no se adapta bien a los detalles.
Los senderos y las plantas cerca de la casa y la entrada son más formales que en las áreas más nuevas de las fincas. Hacia la entrada, las plantaciones clásicas son características. Las áreas desarrolladas en la década de 1970 presentan topiarios de forma libre más contemporáneos.
El terreno también incluye un pequeño huerto, un jardín de corte, un huerto con calabazas y un jardín de rosas de Damasco. Las verduras del huerto son cuidadas por un programa agrícola comunitario y los productos son utilizados por el Banco de Alimentos de Rhode Island .
El invernadero comienza a sembrar las plántulas de flores en enero y febrero. Las hortalizas se siembran en marzo. Las plántulas se trasladan a una serie de invernaderos en los meses siguientes. A diferencia de la mayoría de los invernaderos, los invernaderos de la finca no están hechos de madera. Los invernaderos están hechos de cimientos de hormigón vertidos por debajo de la línea de congelación. Fueron diseñados por Alice Brayton.
Rápido, barato y fuera de control es un documental de Errol Morris de 1997. Un segmento de la película se centra en el trabajo de George Mendonça en Green Animals.
