En zoología , una guardería (de un término francés que significa cuidado de niños ) es un comportamiento animal en el que las crías son cuidadas en grupo por varias hembras. [1] [2] Muchas especies, como los eiders comunes , [1] los leones , [2] y los pingüinos [3] forman guarderías y exhiben comportamientos grupales.
Las guarderías pueden cumplir distintas funciones y propósitos según la especie y el entorno. Por ejemplo, algunas guarderías pueden ayudar en la defensa [2] mientras que otras pueden ayudar en la alimentación y la protección frente a las inclemencias del tiempo [3] . Esta forma de vida en grupo ha evolucionado hasta convertirse en una ventaja para la especie. Los estudios han demostrado que al participar en la vida en grupo, las especies aumentan su aptitud inclusiva , ya que sus crías estarán en mejores condiciones para reproducirse y continuar la línea de descendientes de la especie [4] .
En la población de eider común , después de dar a luz a sus huevos, la madre los incubará hasta que eclosionen. [1] Las madres oirán una señal de los juveniles que hará que se aleje y abra el nido para que los huevos eclosionen de forma segura. [5] Una vez que los huevos han eclosionado, la madre abandonará a sus crías, cuidará de ellas sola o se unirá a una guardería de varias hembras. [1] En la especie de eider común, si se sigue el comportamiento de grupo de guardería, la formación de la guardería se producirá tan pronto como los juveniles abandonen el nido, y el comportamiento de grupo durará un largo período ya que la madre proporciona cuidado parental a sus crías a medida que se desarrollan. [5] Los estudios han demostrado que, si bien el modo de cuidado parental puede cambiar con los años, el 46% de los eideres hembras cuidarán de sus crías a través de un entorno de múltiples guarderías. [1] Las hembras de eider pueden cuidar de sus crías a través de una guardería verdadera o una guardería transitoria. [1] En una guardería verdadera, la madre elegirá un grupo selecto de hembras para vivir y cuidar a sus crías durante un largo período de tiempo. [1] Por el contrario, en una guardería transitoria, la hembra y sus crías no permanecerán con el mismo grupo durante mucho tiempo y pasarán por diferentes guarderías en lugar de permanecer en un grupo permanente. [1] Estas guarderías transitorias normalmente se forman unas dos semanas después de que los juveniles eclosionen para que tengan tiempo de experimentar primero la interacción social con su madre y sus hermanos. [6] Las hembras y las crías en las guarderías verdaderas mostraron un nivel más alto de condición general en comparación con las guarderías transitorias. [1] Otro estudio proporcionó evidencia de que los eiders comunes que no se unen a una guardería mantendrán la mejor condición durante todo el desarrollo en comparación con los que sí lo hicieron. [6]
Los comportamientos de guardería también se desarrollarán en ciertas especies de leones . Durante las primeras cuatro a seis semanas de desarrollo, las madres cuidarán a sus crías por su cuenta para asegurarse de que reciban el cuidado y la nutrición adecuados. [7] Una vez que alcanzan las seis semanas, las madres hembras de la manada se agruparán para formar una guardería. [2] Las madres formarán esta guardería con otras madres que tengan cachorros de la misma edad. [8] Estas guarderías pueden variar de dos a nueve madres, pero el promedio es de alrededor de cuatro a cinco madres. [2] Las hembras y sus crías permanecerán juntas en estas guarderías hasta que las crías hayan alcanzado aproximadamente los dos años de edad. [2] Los estudios muestran que las madres en guarderías que involucran de tres a cuatro hembras pueden sufrir una baja ingesta de alimentos. [2] La principal ventaja de las guarderías en las especies de leones es la defensa. [2] Las madres en una guardería trabajarán juntas para defender a sus cachorros y protegerlos de los leones machos nómadas o cualquier otro depredador que pueda acercarse a la manada. [2] Cuanto mayor sea el número de hembras en la guardería, mayor será la tasa de toma de posesión por parte de los machos. [2] Ser miembro de una guardería proporciona seguridad frente a los depredadores a los cachorros y garantiza que la madre buscará alimento en un tamaño de grupo cercano al óptimo. [2] Los estudios han demostrado que las madres mantienen a sus cachorros en formaciones de guardería para iniciar grupos de cuidado altamente estables que ayudarán en la defensa. [2] Si bien las guarderías son excelentes para la defensa, tienen un impacto contrastante en la ingesta de alimentos. Si hay un número muy alto de cachorros en una guardería en comparación con las madres, los cachorros podrían llegar a estar gravemente desnutridos . [8] Además, las leonas sin cachorros evitarán una guardería, ya que experimentarían una baja tasa de ingesta de alimentos en ese arreglo de vida en grupo. [8] Los estudios también han demostrado que vivir en un entorno de guardería no garantiza un mayor acceso y recuperación de recursos. [7] Cuando las leonas están amamantando, los cachorros que viven en una guardería no tienen la ventaja de ganar más leche que sus congéneres que no viven en una guardería. [7]
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El comportamiento de grupo en la guardería también se observa en muchas especies de pingüinos. Este comportamiento se produce cuando varios pingüinos adultos crían a sus polluelos juntos en una formación grupal. [3] En la mayoría de las guarderías de pingüinos habrá más polluelos que adultos. [9] La principal ventaja de la formación en guardería en los pingüinos es ayudar en la termorregulación [9] [10] pero la formación también ayuda a prevenir la depredación y la agresión. [3] Mientras viven en una guardería, los polluelos de pingüino serán criados en presencia de varios adultos y, por lo tanto, estarán protegidos de adultos agresivos o depredadores. [3] Las formaciones de guardería más grandes se ven cuando las condiciones climáticas son duras. [10] Estas duras condiciones normalmente incluyen temperaturas muy bajas y alta humedad, velocidades del viento y nubosidad. [9] Durante estos períodos en particular, habrá un mayor contacto entre adultos y polluelos, ya que se reunirán para brindarse calor entre sí para ayudar en la termorregulación. [10]