Jai alai ( / ˈ h aɪ . ə l aɪ / : [ˈxai aˈlai] ) es un deporte que consiste en hacer rebotar una pelota en un espacio amurallado acelerándola a altas velocidades con una cesta de mimbre de mano . Es una variación de la pelota vasca . El término jai alai , acuñado por Serafín Baroja en 1875, también suele aplicarse de forma vaga al frontón (la zona de juego de paredes abiertas) donde se celebran los partidos. El juego, cuyo nombre significa "fiesta alegre" en euskera, en el País Vasco se llama cesta-punta ("punta de cesta") . El deporte se practica en todo el mundo, pero especialmente en España , Francia , el estado estadounidense de Florida y en varios países de América Latina .
La cancha de jai alai consta de paredes al frente, atrás e izquierda, y el piso entre ellas. Si la pelota (llamada pelota en español , pilota en euskera estándar ) toca el suelo fuera de estos muros, se considera fuera de límites. De manera similar, también hay un borde en los 0,9 m (3 pies) inferiores de la pared frontal que también está fuera de límites. El techo de la cancha suele ser muy alto, por lo que la pelota tiene un recorrido más predecible. La cancha está dividida por 14 líneas paralelas que van horizontalmente a través de la cancha, con la línea 1 más cercana a la pared frontal y la línea 14 a la pared trasera. En dobles, cada equipo está formado por un jugador de zona delantera y un jugador de zona trasera. El juego comienza cuando el jugador de la zona de ataque del primer equipo sirve el balón al segundo equipo. El ganador de cada punto permanece en la cancha para enfrentarse al siguiente equipo en rotación. Los perdedores van al final de la fila a esperar otro turno en la cancha. El primer equipo que consiga 7 puntos (o 9 en los juegos Superfecta) gana. Los siguientes puntajes más altos reciben las posiciones de "lugar" (segundo) y "mostrar" (tercero), respectivamente. Los playoffs deciden los resultados empatados.
La versión estadounidense más común del juego de jai alai se juega en formato de todos contra todos , generalmente entre ocho equipos de dos jugadores cada uno u ocho jugadores individuales, aunque en raras ocasiones los equipos pueden estar formados por tres jugadores cada uno o triples. El primer equipo que consiga 7 o 9 puntos gana el juego. Dos de los ocho equipos están en cancha por cada punto. El servidor de un equipo debe rebotar la pelota detrás de la línea de servicio, luego con la cesta lanzarla hacia la pared frontal para que golpee primero la pared frontal y si no es atrapada por el otro equipo antes de que rebote, debe rebotar. entre las líneas 4 y 7 del piso. Entonces el balón está en juego. La pelota utilizada en jai alai está hecha a mano y consta de hebras de caucho virgen enrolladas firmemente entre sí y luego envueltas en 2 capas de piel de cabra. Una vez que la pelota está en juego, el otro equipo debe atraparla y devolverla antes de que rebote dos veces. El proceso de atrapar y lanzar debe completarse con un movimiento fluido, sin "hacer malabarismos" ni "sujetar" la pelota. La pelota puede ser atrapada sobre la marcha o después de rebotar una vez en el suelo, pero no puede rebotar dos veces. Un equipo gana un punto si un jugador contrario:
El equipo que anota un punto permanece en la cancha y el equipo contrario rota fuera de la cancha hasta el final de la lista de oponentes. Los puntos suelen duplicarse después de la primera ronda de juego, una vez que cada equipo ha jugado al menos un punto. Cuando un juego se juega con puntos que se duplican después de la primera ronda, esto se llama puntuación "Siete Espectacular" o "Nueve Espectacular" si los juegos se juegan a nueve puntos.
Los jugadores frecuentemente intentan un tiro "chula", donde la pelota se juega desde la pared frontal y luego llega al fondo de la pared trasera al final de su arco. La "chula" es cuando la pelota rebota bajo en la pared del fondo con muy poco o ningún rebote, casi rodando por el suelo.
Como no hay pared en el lado derecho, todos los jugadores de jai alai deben jugar con la mano derecha (llevar la cesta en la mano derecha), ya que el efecto de un lanzamiento con la mano izquierda le daría una tremenda ventaja al jugador zurdo debido a la increíble cantidad de efectos.
El Gobierno vasco promociona el jai alai como "el deporte más rápido del mundo" por la velocidad de la pelota. Este deporte alguna vez ostentó el récord mundial de velocidad de la pelota con una pelota de 125 a 140 g cubierta con piel de cabra que viajaba a 302 km/h (188 mph), realizada por José Ramón Areitio en el Jai Alai de Newport, Rhode Island , hasta que se rompió. por el cinco veces campeón canadiense de drive largo Jason Zuback en un episodio de 2007 de Sport Science con una velocidad de pelota de golf de 328 km/h (204 mph). [1]
El deporte puede ser peligroso, ya que la pelota viaja a altas velocidades. Ha provocado lesiones que provocaron el retiro de los jugadores y, en algunos casos, se han registrado muertes. [2] [3]
El jai alai es un deporte popular en los países latinoamericanos y Filipinas debido a su influencia hispana . Era uno de los dos deportes de juego de Europa, junto con las carreras de caballos, en las ciudades chinas semicoloniales de Shanghai y Tianjin , y fue cerrado después de la victoria comunista allí. El estadio de jai alai en la antigua concesión italiana de Tianjin fue confiscado y convertido en un centro de recreación para la clase trabajadora de la ciudad.
El jai alai se jugó en Manila en el edificio Manila Jai Alai , uno de los edificios Art Deco más importantes de Asia que fue demolido en 2000 por el gobierno de la ciudad de Manila. [4] A principios de 1986, el jai alai fue prohibido en todo el país debido a problemas con el arreglo de juegos . [4] Sin embargo, el jai alai regresó al país en marzo de 2010. En 2011, el jai-alai fue cerrado brevemente en la provincia de Pangasinan cuando se descubrió que tenía vínculos con el juego ilegal de jueteng , pero se reanudó después de una orden judicial. . [5]
En los Estados Unidos, el jai alai gozó de cierta popularidad como una alternativa de juego a las carreras de caballos , las carreras de galgos y las carreras de trineos , y fue particularmente popular en Florida y Connecticut, donde el juego se utilizó como base para las apuestas mutuas . Florida en un momento tuvo al menos diez frontones en todo el estado: Miami Jai-Alai en Miami, Palm Beach Jai-Alai en West Palm Beach, Dania Jai-Alai en Dania Beach, Fort Pierce Jai-Alai en Fort Pierce, Ocala Jai-Alai en Fort Pierce Alai en Reddick, Orlando Jai-Alai en Casselberry, Jasper Jai-Alai en Hamilton, Tampa Jai-Alai en Tampa, Melbourne Jai-Alai en Melbourne, Daytona Jai-Alai en el Daytona Intl. Speedway y Big Bend Jai-Alai en Quincy.
Hoy en día sólo quedan abiertos dos frontones en el estado. Uno es operado por Jai Alai World en el Magic City Casino al noroeste del centro de Miami . El frontón ofrece dos tipos de juegos: el tradicional juego de parimutuel, en el que ocho concursantes compiten por la victoria, la posición y el espectáculo; y "campo de batalla", en el que los jugadores participan en partidos individuales y dobles, similar al tenis , y acumulan puntos como en un encuentro dual . Los partidos se juegan con pelotas de goma y se transmiten en línea desde el sitio web de Jai Alai World y en Local Now . En 2022, BetRivers se convirtió en patrocinador y comenzó a aceptar apuestas de usuarios fuera de Florida. Otros eventos de Jai Alai World incluyen el Campeonato de Jai Alai de EE. UU. y la Super Cancha Mundial.
El frontón de The Casino @ Dania Beach iniciará su próxima sesión de jai alai el 1 de diciembre de 2023, con el Segundo Torneo Anual Dania Beach Invitational.
El primer frontón de jai alai en Estados Unidos estuvo ubicado en St. Louis, Missouri, y funcionó en la época de la Exposición Universal de 1904. El primer frontón en Florida se abrió en el sitio del hipódromo de Hialeah, cerca de Miami, en 1924. El frontón se trasladó a su sitio actual en Miami, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami . El frontón Miami Jai-Alai fue el más grande del mundo con una audiencia récord de 15.502 personas el 27 de diciembre de 1975 y Dania Jai Alai que cerró en noviembre de 2021. Las instalaciones de temporada estaban ubicadas en Fort Pierce, Ocala y Hamilton. El frontón Tampa Jai Alai se inauguró en 1952 y funcionó hasta 1998. [7] Los permisos de jai alai inactivos también se ubicaron en Tampa , Daytona Beach , West Palm Beach y Quincy . Un frontón de Florida, en Melbourne , fue reconvertido de jai alai a carreras de galgos, aunque luego cerró.
Los frontones profesionales de Jai-Alai ya no existen en el noreste y el oeste de Estados Unidos, y disminuyeron a medida que se hicieron disponibles otras opciones de juego. En Connecticut , los frontones de Hartford y Milford cerraron permanentemente, mientras que el frontón de Bridgeport se convirtió en una pista de carreras de galgos, que también cerró más tarde. En 2003, el frontón de Newport Jai Alai en Newport, Rhode Island , se convirtió en Newport Grand, una terminal de máquinas tragamonedas y videolotería , que cerró permanentemente en agosto de 2018 .
El jai alai disfrutó de un breve y popular paso por Las Vegas con la inauguración de un frontón en el MGM Grand Hotel and Casino ; sin embargo, a principios de la década de 1980, el frontón estaba perdiendo dinero y fue cerrado por el propietario del MGM Grand, Kirk Kerkorian . El MGM Grand de Reno también exhibió jai alai durante un período muy breve (1978-1980). [9] [10]
Después de la temporada de 1968, los jugadores regresaron a casa y amenazaron con no volver a menos que los propietarios mejoraran sus condiciones laborales. Los propietarios, sin embargo, ofrecieron las mismas condiciones y empezaron a contratar jugadores sin experiencia en lugar de estrellas de talla mundial. El público no notó el cambio. Las huelgas posteriores fueron aplacadas con aumentos salariales. [ cita necesaria ]
En 1988-1991, la Asociación Internacional de Jugadores de Jai-Alai celebró la huelga más larga del deporte profesional estadounidense . Los propietarios los sustituyeron por estadounidenses criados localmente, mientras los huelguistas protestaban en los tribunales durante años. Los jugadores, el 90% de ellos vascos, se sentían inseguros sometidos a la voluntad de sus empleadores. España ya no era un país conservador pobre y la nueva generación de jugadores estaba influenciada por el nacionalismo vasco de izquierda . La huelga terminó con un acuerdo. Mientras tanto, los casinos nativos americanos y las loterías estatales habían aparecido como una alternativa a las apuestas jai-alai. [11]
En un esfuerzo por evitar el cierre de los frontones en Florida, la Legislatura del Estado de Florida aprobó el HB 1059, un proyecto de ley que cambió las reglas relativas al funcionamiento y las apuestas de póquer en una instalación de parimutuel como un frontón de jai alai y una pista de carreras de galgos y caballos. El proyecto de ley se convirtió en ley el 6 de agosto de 2003. A mediados y finales del siglo XX, los juegos podían atraer a 5.000 espectadores, una cifra que se redujo a tan solo 50 en 2017. [11]
Aunque el deporte ha estado en declive en Estados Unidos durante varios años, la primera instalación pública de jai alai amateur estaba en Milford CT y era propiedad de Charlie Hernandez. Los futuros frontones se construyeron en los Estados Unidos, incluido uno en 2008 en San Petersburgo , Florida, con la asistencia de la ciudad de San Petersburgo y financiación privada de Jeff Conway (Laca). [ cita necesaria ]
Además de la cancha de aficionados en San Petersburgo, la American Jai-Alai Foundation ofrece lecciones. Su presidente, Víctor Valcarce, fue pelotari del Dania Jai-Alai (MAGO) y estaba considerado el mejor jugador de pelota de goma del mundo. Patrocinado en North Miami Beach, Florida, que alguna vez fue propiedad de World Jai-Alai como escuela que, en 1972, produjo el más grande pelotari estadounidense, Joey Cornblit. [12]
A finales de la década de 1960, además de North Miami Amateur, al menos otra cancha amateur de International Amateur Jai-Alai en South Miami surgieron jugadores profesionales en World Jai-Alai, considerado como el primer pelotari estadounidense que se convirtió en profesional en 1968 y disfrutó de una larga carrera. En los años 1970 y principios de los 1980, el Jai-Alai de Orbea en Hialeah contaba con cuatro canchas cubiertas. Dos de las canchas jugadas con pelotas de goma dura ("pelota de goma") eran más cortas que una cancha estándar (75 y 90 pies (23 y 27 m), respectivamente) y se usaban para entrenar jugadores y ligas de aficionados. Además, se jugaron dos canchas con pelota reglamentaria (hardball / "pelota dura"), una de longitud corta (115 pies (35 m)) y otra de longitud reglamentaria (150 pies (46 m)). Orbea también vendió equipamiento como cestas y cascos. [ cita necesaria ]
Jugadores retirados visitaron y jugaron, así como aficionados altamente calificados, profesionales de Miami Jai-Alai y varios otros frontones profesionales que operaban en ese momento. Son impresionantes las contribuciones de las canchas amateurs de South Miami, North Miami, Orbea y, más tarde, Milford a lo que generalmente se considera la época dorada del jugador amateur de jai-alai y del deporte en Estados Unidos. A finales de la década de 1980, se construyó al menos otra cancha de aficionados en Connecticut. [ cita necesaria ]
Dania Jai Alai tiene un "Salón de la Fama" que documenta a los mejores jugadores de ataque y defensa. [ cita necesaria ]
Desde la década de 1920, al menos cuatro jugadores han muerto por una pelota de jai alai...
