El bi ( chino :璧) es un tipo de antiguo artefacto chino de jade circular. Los primeros bi se produjeron en el período Neolítico , en particular por la cultura Liangzhu ( 3400 – 2250 a. C. ). [1] Los ejemplos posteriores datan principalmente de las dinastías Shang , Zhou y Han . También se hicieron en vidrio .
Un bi es un disco de jade plano con un agujero circular en el centro. Los bi del Neolítico no están decorados, mientras que los de períodos posteriores de China, como la dinastía Zhou, presentan una superficie tallada cada vez más ornamentada (en particular, en un patrón hexagonal) cuyos motivos representan deidades asociadas con el cielo (cuatro direcciones), además de representar cualidades y poderes que el portador quería invocar o encarnar.
Como objetos elaborados laboriosamente, dan testimonio de la concentración de poder y recursos en manos de una pequeña élite. [1]
Las tradiciones posteriores asocian el bi con el cielo y el cong con la tierra. Los discos bi se encuentran constantemente con imágenes del cielo y la tierra, lo que sugiere que la forma circular del disco también tiene un significado simbólico, como explica esta descripción:
Se ha descubierto que estos objetos dan testimonio de las primeras etapas del desarrollo de conceptos cosmológicos que siguieron siendo importantes en la cultura china durante los períodos de los Estados Combatientes y Han: la noción de un cielo que lo cubre ( gaitian ) y que gira alrededor de un eje central, el ciclo de los Diez Soles y el uso de una forma temprana de la escuadra de carpintero. Estos objetos eran manejados por chamanes que eran los líderes religiosos de la sociedad Liangzhu y los transmisores del conocimiento cosmológico. [2]
Desde los primeros tiempos, se enterraban con los muertos, como símbolo del cielo, acompañando a los muertos al más allá o "cielo", con el cong que conectaba el cuerpo con la tierra. [1] Se colocaban ceremonialmente sobre el cuerpo en la tumba de personas de alto estatus social. A veces se encuentran bi cerca del estómago y el pecho en los enterramientos neolíticos. [1]
El jade, al igual que los discos bi , se ha utilizado a lo largo de la historia china para indicar la calidad moral de un individuo y también ha servido como un importante símbolo de rango. Se utilizaban en el culto y en las ceremonias: como elementos ceremoniales, simbolizaban los rangos de emperador, rey, duque, marqués, vizconde y barón con cuatro diseños diferentes y dos discos bi diferentes .
Durante la guerra durante el período de la dinastía Zhou (c. 1046-256 a. C.), los discos bi pertenecientes a los líderes de las fuerzas derrotadas se entregaban al vencedor como señal de sumisión.
Los eruditos “no están seguros de su uso exacto o significado”. [3]
En 1790 d. C., el emperador Qianlong de la dinastía Qing hizo grabar un antiguo bi con un mensaje. También escribió un poema titulado: "Versos compuestos sobre la combinación de una cerámica Ding-ware con un antiguo soporte de cuenco de jade". Dice lo siguiente: "Se dice que no había cuencos en la antigüedad / pero si es así, ¿de dónde vino este soporte? Se dice que este soporte data de tiempos posteriores / pero el jade es antiguo. También se dice que un cuenco llamado wan es lo mismo que una palangana llamada yu, pero solo se diferencian en el tamaño". También escribió: "Este soporte está hecho de jade antiguo / pero el cuenco de jade que lo acompañaba desapareció hace mucho tiempo. Como no se puede mostrar un soporte sin un cuenco / hemos seleccionado una cerámica del horno Ding para él". También ha incluido el día y el año en el disco. El emperador Qianlong asumió que el bi era un soporte de cuenco, por lo que encontró un cuenco y lo grabó con mensajes que coincidían con los que grabó en el disco. Este disco bi también se utilizó para el funeral del emperador Qianlong y también para los funerales de personas de alto estatus. El bi ahora se conserva en la colección del Museo Británico . [4]
El diseño del reverso de las medallas entregadas en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing , China, se basa en discos bi . [5]
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