El vidrio chino antiguo se refiere a todos los tipos de vidrio fabricados en China antes de la dinastía Qing (1644-1911). En la historia china, el vidrio jugó un papel secundario en las artes y artesanías, en comparación con la cerámica y el trabajo con metales. [1] La distribución arqueológica y el uso limitados de objetos de vidrio son evidencia de la rareza del material. Las fuentes literarias datan la primera fabricación de vidrio en el siglo V d. C. [2] Sin embargo, la evidencia arqueológica más antigua de la fabricación de vidrio en China proviene del período de los Reinos Combatientes (475 a. C. a 221 a. C.).
Los chinos aprendieron a fabricar vidrio relativamente más tarde que los mesopotámicos, los egipcios y los indios. [3] Los primeros objetos de vidrio importados llegaron a China a fines del período de primavera y otoño , principios del período de los Reinos Combatientes (principios del siglo V a. C.), en forma de " cuentas de ojo " policromadas. [4] Estas importaciones crearon el impulso para la producción de cuentas de vidrio autóctonas.
Durante el periodo Han (206 a. C. a 220 d. C.) el uso del vidrio se diversificó. La introducción de la fundición de vidrio en este periodo fomentó la producción de objetos moldeados, como discos de bi y otros objetos rituales. [5] Los objetos de vidrio chinos del periodo de los Reinos Combatientes y la dinastía Han varían mucho en composición química con respecto a los objetos de vidrio importados. Los vidrios de este periodo contienen altos niveles de óxido de bario (BaO) y plomo , lo que los distingue de los vidrios de sílice-sódico-cálcico de Asia occidental y Mesopotamia. [6] Al final de la dinastía Han (220 d. C.), la tradición del vidrio de plomo-bario decayó, y la producción de vidrio solo se reanudó durante los siglos IV y V d. C. [7]
En la actualidad, se acepta que en China la fabricación de vidrio comenzó alrededor del siglo V a. C., entre finales del período de Primavera y Otoño y principios del período de los Reinos Combatientes. Los análisis químicos de muestras de vidrio que datan de esta época han identificado no menos de tres sistemas de vidrio: potasa-cal, plomo-bario y potasa; de estos, el plomo-bario fue el más importante en la China primitiva. [8]
Durante el período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han (siglo V a. C. a principios del siglo III d. C.), el vidrio se importaba de regiones fuera del este de Asia, como Mesopotamia. La loza y el vidrio importados de Occidente probablemente inspiraron la producción de los primeros vidrios chinos. El principal grupo de objetos con influencias occidentales son las cuentas con forma de ojo o las cuentas con forma de libélula. [9] La diferencia clave entre las cuentas con forma de ojo de Oriente Próximo y las cuentas con forma de ojo chinas es su composición química. Los vidrios de colores utilizados para producir las cuentas con forma de ojo chinas tienen un alto contenido de plomo y bario. Este tipo de composición era exclusiva de China y se utilizó para producir una variedad de objetos de vidrio hasta el final de la dinastía Han.
La Tabla 1 muestra ejemplos de composiciones químicas de algunos objetos de vidrio chinos.
Tabla 1: Composiciones elementales del vidrio chino desde el período de los Estados Combatientes hasta la dinastía Han. Los datos de los primeros 4 objetos se tomaron de Brill et al. 1991; los datos de la placa de vidrio de la vestimenta se tomaron de Cheng Zhuhai y Zhou Changyuan 1991; y los datos del disco ritual se tomaron de Shi Meiguang 1991.
Los vidrios de plomo-bario chinos suelen presentar entre un 5 y un 15 % de BaO. No está claro el origen del bario en el vidrio; sin embargo, es posible que los antiguos fabricantes de vidrio chinos utilizaran witherita (una forma mineral de carbonato de bario ) como ingrediente. [10] El uso de un ingrediente separado implica que el bario tenía una función específica. Esta función podría haber sido la de fundir el vidrio, al reducir el punto de fusión de la masa fundida; o estabilizar el vidrio, al hacerlo menos soluble en agua. [10] También podría haberse añadido para opacificar el vidrio. El análisis de fragmentos de vidrio con microsonda electrónica ha demostrado que la turbidez de ciertos vidrios de plomo-bario se produce por cristales de disilicato de bario. [10] [11] Esta turbidez le da a los vidrios una apariencia similar al jade.
El período comprendido entre el período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han dio forma a la industria del vidrio china primitiva. La mayoría de los objetos de vidrio de este período provienen de excavaciones arqueológicas de tumbas. [12] Debido a esto, la mayoría de los objetos de vidrio tienen una datación y un contexto bastante seguros. Durante este período, los chinos utilizaron principalmente el vidrio para producir dos tipos distintos de objetos: cuentas de ojos policromadas y objetos funerarios monocromos . [13]
Los primeros tipos de objetos de vidrio encontrados en China son cuentas de ojo policromadas o cuentas de ojo de libélula. Las cuentas se encuentran en entierros desde finales del período de Primavera y Otoño y principios del período de los Estados Combatientes (principios del siglo V a. C.) hasta finales del período de los Estados Combatientes y principios del período Han Occidental. [13] La mayoría de las cuentas tienen un cuerpo de vidrio monocromático cubierto por varias capas de vidrio coloreado. Las capas de vidrio de diferentes colores se aplican de manera alternada para producir círculos concéntricos. [14] Los patrones de círculos se asemejan a ojos, lo que da a las cuentas su nombre. Este estilo de cuenta se originó en el Cercano Oriente a mediados del segundo milenio a. C. La influencia estilística se extendió más tarde al Mediterráneo . El uso de cuentas de ojo en los entierros disminuyó rápidamente a principios del período Han Occidental. Se cree que esto es el resultado de la invasión de los territorios del reino Chu por los ejércitos Qin y Han a fines del siglo III. [15] El colapso del reino Chu habría puesto fin a la producción de cuentas de ojo.
Durante los períodos de los Estados Combatientes y Han, los trabajadores del vidrio chinos aprovecharon las similitudes entre el vidrio y el jade . Muchos objetos de vidrio encontrados en contextos funerarios en este período estaban hechos de vidrio verde opaco, verde claro o blanco lechoso. [16] Estos objetos tienen formas similares a sus contrapartes de jade y, sin duda, imitaban esa piedra preciosa. Entre estos objetos había discos bi, 'prendas de vidrio' (o trajes de vidrio), accesorios para espadas y vasijas, entre otros. [17] [18] [19] [20] [21]
Un disco bi es un objeto ritual con forma de anillo plano ( annulus ). Los primeros ejemplares arqueológicos fueron tallados en piedra (generalmente nefrita ) y datan del Neolítico tardío; se convirtieron en elementos funerarios importantes durante el tercer milenio a. C. [13] Se colocaban sobre la cabeza de la persona fallecida o cerca de ella.
Los discos bi de vidrio son el tipo más numeroso de objetos de vidrio monocromo. Comenzaron a ser abundantes en el reino Chu durante el período de los Estados Combatientes. Los discos bi de este período tienden a tener entre 7,9 y 9,4 cm de diámetro. [22] Los discos bi de vidrio se parecen mucho a sus contemporáneos de piedra, generalmente decorados en un lado con un patrón simple de grano o nube típico de los objetos de jade. Se encuentran principalmente en tumbas de tamaño mediano a pequeño, lo que indica los estratos medios de la sociedad en lugar de la élite. [23] Esto sugiere que los discos bi de vidrio se consideraban alternativas más económicas a los discos bi de jade .
Las placas de trajes funerarios de vidrio o prendas de vidrio están directamente vinculadas a objetos de jade. [24] [25] Se han encontrado varias piezas de placas de trajes funerarios en algunos entierros con cámaras de madera de finales de la dinastía Han del Oeste. Las placas tienen diferentes formas, siendo la rectangular la más común. Algunas de estas piezas rectangulares tienen perforaciones en las 4 esquinas, lo que indica que estaban ensartadas o cosidas en una tela para formar un traje funerario protector. [13] [19] Otras formas, como circulares, triangulares y romboidales, a menudo están decoradas con patrones moldeados. Todas las formas de placas de vidrio tienen contrapartes de jade, lo que sugiere que los trajes funerarios de vidrio eran una alternativa más barata a los trajes funerarios de jade.
Los vasos de vidrio chinos más antiguos que se conocen proceden de tumbas de la dinastía Han occidental. Hasta la fecha, solo se sabe que dos tumbas tenían vasos de vidrio entre sus objetos funerarios: la tumba de Liu Dao, príncipe de Chu en Xuzhou (128 a. C.), provincia de Jiangsu ; y la tumba de Liu Sheng, príncipe Jing de Zhongshan (113 a. C.) en Mancheng . [26] La tumba de Xuzhou contenía 16 copas cilíndricas de color verde claro; [21] mientras que la tumba del príncipe Liu Sheng contenía 2 copas poco profundas de doble asa y un plato. [20] Todos los vasos tenían formas tradicionales chinas y estaban hechos de vidrio de plomo-bario. Los vasos de estas formas normalmente estaban hechos de laca o cerámica, aunque también se conocen algunos vasos de jade con esas formas. [13] Todos los vasos se produjeron mediante fundición en molde.