La Iyoba de Benín es una importante titular femenina en el sistema de jefatura del Reino de Benín , un estado tradicional nigeriano . También se la conoce en inglés como la Reina Madre .
Cuando el rey Ozolua murió en el siglo XV, dejó dos hijos que se disputaban la sucesión real: Esigie controlaba la ciudad de Benín , el centro metropolitano del reino, mientras que su hermano Arhuaran tenía su base en Udo, una importante sede provincial a 30 kilómetros de distancia. Ninguno de los dos príncipes estaba dispuesto a ceder ante el otro; pronto hubo partidarios de uno u otro, y Benín se vio sumido en una guerra civil poco después.
Viendo la oportunidad de sacar provecho de la situación, el pueblo Igala, hasta entonces vasallo de Benín, declaró su independencia y se apoderó de una franja de territorio al norte de ese país. En el lapso de una semana, Esigie se encontró ante lo que ahora parecía una fragmentación casi segura del reino de su padre.
Se dice que su madre, Idia , lo apoyó en esa época. Al actuar como consejera y sacerdotisa, reunió a los Binis (incluidos muchos que anteriormente habían apoyado a Arhuaran) en apoyo de Esigie. Después de enfrentarse decisivamente a su hijastro, la pareja real centró su atención en los rebeldes Igala. Tras una campaña muy reñida, se restableció la supremacía de Benín y el ejército victorioso (con Esigie e Idia a la cabeza) regresó triunfante a la capital.
En agradecimiento por los esfuerzos de su madre en su nombre, el rey Esigie creó un nuevo cargo, el de Iyoba , para que lo ocupara ella. La Iyoba, que ahora tenía el mismo rango que los jefes superiores de la corte real, también construyó su propio palacio en la ciudad de Uselu , que a partir de entonces se adjuntó a su título como feudo perpetuo . Fue la primera mujer en la historia de Benín en tener tal poder. [1]
Se presume que la principal función de Iyoba dentro del harén durante la vida de su marido era dar a luz y criar al príncipe heredero que, en igualdad de condiciones, acabaría por sucederlo como Oba de Benín . Aunque ya no es así, también se esperaba que no tuviera hijos aparte de él.
Además, imitando el ejemplo de Idia, se esperaba que fuera una poderosa hechicera y que utilizara su conocimiento de las artes místicas en beneficio del futuro rey en todo momento.
La mayoría de sus damas de compañía (una camarilla de muchachas aristocráticas que debían atenderla y al mismo tiempo aprender sobre el funcionamiento interno de su cargo) acabarían convirtiéndose a su vez en miembros del harén de su hijo (y, por lo tanto, en potenciales Iyobas). Un número comparativamente pequeño permanecería a su servicio de por vida como sus esposas titulares , debido a que tradicionalmente se esperaba que una persona de su rango y posición tuviera su propio harén.
Una vez investida, poco después de la coronación de su hijo, la Iyoba se trasladó a Uselu, donde pasó el resto de sus días. Aunque se le prohibió volver a ver al Oba, se esperaba que fuera su consejera principal, por lo que los mensajeros del palacio se desplazaban casi constantemente de Benín a Uselu y de Uselu a Benín.
En tiempos de guerra, la Iyoba era la única mujer del reino que estaba constitucionalmente facultada para participar. Como jefa de alto rango, se desempeñaba como comandante de su propio regimiento militar: el Queen's Own .
Tras su muerte, una Iyoba se convirtió en la diosa patrona de su hijo, el rey. Como parte de sus ceremonias funerarias, se esperaba que este encargara obras de arte que decoraran su altar personal en el santuario de los reyes en el palacio. Las Iyobas eran la única clase de mujeres a las que se honraba en el santuario. [2]
Actualmente no hay ningún Iyoba con vida. Sea como fuere, la princesa Eghiunwe Akenzua, difunta madre del actual Oba Ewuare II , recibió el título póstumamente de manos de su hijo durante su coronación en 2016.