El Reino de Arabia Saudita es un país situado en Asia occidental , el país más grande de la península Arábiga , que limita con el golfo Pérsico y el mar Rojo . Sus extensas costas proporcionan una gran influencia en el transporte marítimo (especialmente de petróleo crudo ) a través del golfo Pérsico y el canal de Suez . El reino ocupa el 80% de la península Arábiga. La mayoría de las fronteras del país con los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Omán y la República del Yemen no están definidas, por lo que el tamaño exacto del país sigue siendo desconocido. [ cita requerida ] La estimación del gobierno saudí es de 2.217.949 kilómetros cuadrados, mientras que otras estimaciones fiables varían entre 2.149.690 y 2.240.000 kilómetros cuadrados. Menos del 7% del área total es adecuada para el cultivo y, a principios de la década de 1960, la distribución de la población variaba mucho entre las ciudades de las zonas costeras oriental y occidental, los oasis interiores densamente poblados y los vastos desiertos casi vacíos.
Arabia Saudita está limitada por siete países y tres cuerpos de agua. Al oeste, el Golfo de Aqaba y el Mar Rojo forman una frontera costera de casi 1.800 km (1.100 mi) que se extiende hasta la parte sur de Yemen y sigue una cadena montañosa durante aproximadamente 320 km (200 mi) hasta las inmediaciones de Najran . Esta sección de la frontera con Yemen fue demarcada en 1934 y es una de las pocas fronteras claramente definidas con un país vecino. Sin embargo, la frontera saudí que corre al sureste desde Najran no está determinada. La frontera no demarcada se convirtió en un problema a principios de la década de 1990, cuando se descubrió petróleo en el área y Arabia Saudita se opuso a la exploración comercial por parte de compañías extranjeras en nombre de Yemen. En el verano de 1992, representantes de Arabia Saudita y Yemen se reunieron en Ginebra para discutir la solución de la cuestión fronteriza.
Al norte, Arabia Saudita limita con Jordania , Irak y Kuwait . La frontera norte se extiende casi 1.400 km (870 mi) desde el golfo de Aqaba en el oeste hasta Ras al Khafji en el golfo Pérsico . En 1965, Arabia Saudita y Jordania acordaron demarcaciones fronterizas que implicaban un intercambio de áreas de territorio. Jordania ganó 19 km (12 mi) de tierra en el golfo de Aqaba y 6.000 kilómetros cuadrados de territorio en el interior, y 7.000 kilómetros cuadrados de territorio administrado por Jordania y sin salida al mar fueron cedidos a Arabia Saudita. [1]
En 1922, Ibn Saud y funcionarios británicos que representaban los intereses iraquíes firmaron el Tratado de Mohammara, que establecía la frontera entre Irak y la futura Arabia Saudita. Más tarde ese año, el Protocolo de Uqair firmado por las dos partes acordó la creación de una zona neutral saudí-iraquí en forma de diamante de aproximadamente 7.000 kilómetros cuadrados, adyacente al extremo occidental de Kuwait, dentro de la cual ni Irak ni Arabia Saudita construirían viviendas o instalaciones permanentes. El acuerdo fue diseñado para salvaguardar los derechos de agua en la zona para los beduinos de ambos países. En mayo de 1938, Irak y Arabia Saudita firmaron un acuerdo adicional sobre la administración de la zona. Cuarenta y tres años después, Arabia Saudita e Irak firmaron un acuerdo que definía la frontera entre los dos países y preveía la división de la zona neutral entre ellos. El acuerdo disolvió efectivamente esta zona neutral.
La frontera entre los territorios de Najd y la Provincia Oriental de Ibn Saud y el protectorado británico de Kuwait fue regulada por primera vez por la Convención de Al Uqair en 1922. En un esfuerzo por evitar disputas territoriales, se estableció otra zona neutral saudí-kuwaití en forma de diamante de 5.790 kilómetros cuadrados directamente al sur de Kuwait. En 1938 se descubrió petróleo en los campos de Burqan del sur de Kuwait , y ambos países contrataron a compañías petroleras extranjeras para realizar trabajos de exploración en la Zona Dividida. Después de años de discusiones, Arabia Saudita y Kuwait llegaron a un acuerdo en 1965 que dividía la zona geográficamente, con cada país administrando su mitad de la zona. El acuerdo garantizaba que los derechos de ambas partes a los recursos naturales en toda la zona seguirían siendo respetados después de que cada país se anexionara su mitad de la zona en 1966.
El límite oriental de Arabia Saudita sigue el Golfo Pérsico desde Ras 'al Khafji hasta la península de Qatar, cuya frontera con Arabia Saudita se determinó en 1965. La frontera con Omán en la costa sureste de la Península Arábiga pasa por el Barrio Vacío (Rub 'al-Khali). La demarcación fronteriza se definió mediante un acuerdo de 1990 que incluía disposiciones sobre derechos compartidos de pastoreo y derechos de agua. La frontera a través del Oasis de 'Al Buraymi, ubicado cerca de la conjunción de las fronteras de Omán, Abu Dhabi (uno de los emiratos de los Emiratos Árabes Unidos) y Arabia Saudita, ha desencadenado una amplia disputa entre los tres estados desde el Tratado de Yeddah en 1927. En un acuerdo de 1975 con Arabia Saudita, Abu Dhabi aceptó la soberanía sobre seis aldeas en el Oasis de 'Al Buraymi y el reparto del rico yacimiento petrolífero de Zararah. A cambio, Arabia Saudita obtuvo una salida al Golfo Pérsico a través de Abu Dhabi.
Las reivindicaciones marítimas de Arabia Saudita incluyen un límite territorial de doce millas náuticas (22 km) a lo largo de sus costas. El país también reclama numerosas islas pequeñas, así como algunos fondos marinos y subsuelos más allá del límite de doce millas náuticas (22 km).
Límites terrestres:
total:
4.415 km
Países fronterizos: Irak 814 km, Jordania 728 km, Kuwait 222 km, Omán 676 km, Qatar 60 km, Emiratos Árabes Unidos 457 km, Yemen 1.458 km
Línea de costa: 2.640 km
Reclamaciones marítimas:
zona contigua:
18 millas náuticas (33,3 km; 20,7 mi)
plataforma continental:
no especificada
mar territorial:
12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi)
zona económica exclusiva :
228.633 km2 ( 88.276 millas cuadradas)
Hasta la década de 1980, Arabia Saudita tenía lagos en Layla Aflaj y pozos de agua profundos en ' Al-Kharj , alimentados por enormes acuíferos subterráneos formados en tiempos prehistóricos y no renovables. 'Al Kharj era una valiosa fuente de agua potable en un terreno árido. En los últimos años, estos acuíferos han sido utilizados en gran medida, tanto para fines agrícolas como domésticos, y no queda agua dulce en los lagos ni en los pozos.
En ausencia de ríos o masas de agua permanentes, arroyos y aguas subterráneas, el agua de mar desalinizada y las muy escasas aguas superficiales deben satisfacer las necesidades del país. En Arabia oriental y en el Jabal Tuwayq , abundan los pozos artesianos y los manantiales. En al-Ahsa , numerosas piscinas grandes y profundas se reponen constantemente con manantiales artesianos como resultado del agua subterránea de la cuenca oriental del Jabal Tuwayq. Estos manantiales y pozos permiten una amplia irrigación en los oasis locales. En el Hiyaz , los pozos son abundantes y los manantiales son comunes en las zonas montañosas . En Najd y los grandes desiertos, los lugares de riego son comparativamente menos y están dispersos en una amplia zona. El agua debe ser izada o bombeada a la superficie, e incluso donde el agua es abundante, su calidad puede ser mala.
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La tecnología moderna ha localizado y aumentado la disponibilidad de gran parte del agua subterránea. Los técnicos de la Saudi Arabian Oil Company ( Saudi Aramco ) han determinado que en muchas zonas del norte y el este de Arabia hay acuíferos muy profundos y que el Wasia, el mayor acuífero de Arabia Saudita, contiene más agua que el Golfo Pérsico. El gobierno saudí, Saudi Aramco y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) han realizado esfuerzos separados y conjuntos para explotar los recursos hídricos subterráneos. En el pasado, los pozos perforados incorrectamente han reducido o destruido cualquier beneficio que pudieran haber brindado al lixiviar las tierras para cuya irrigación fueron perforados. Los sucesivos proyectos agrícolas, muchos de los cuales fueron diseñados principalmente para fomentar el asentamiento de beduinos, han aumentado la explotación de los recursos hídricos. A principios de los años 90, los proyectos agrícolas a gran escala se han basado principalmente en esos acuíferos subterráneos, que proporcionaban más del 80% del agua para las necesidades agrícolas. En el año fiscal 1987, aproximadamente el 90% de la demanda total de agua del reino fue consumida por la agricultura.
La península Arábiga es un antiguo macizo formado por rocas cristalinas estables cuya estructura geológica se desarrolló al mismo tiempo que los Alpes . Los movimientos geológicos hicieron que toda la masa se inclinara hacia el este y que los bordes occidental y meridional se inclinaran hacia arriba. En el valle creado por la falla, llamado Gran Rift , se formó el Mar Rojo. El Gran Rift se extiende desde el Mediterráneo a lo largo de ambos lados del Mar Rojo hacia el sur a través de Etiopía y el país de los lagos del este de África , desapareciendo gradualmente en el área de Mozambique , Zambia y Zimbabue . Los científicos que analizaron fotografías tomadas por astronautas estadounidenses en la misión espacial conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética en julio de 1975 detectaron un vasto complejo de grietas y fallas en forma de abanico que se extienden al norte y al este desde los Altos del Golán . Se cree que estas fallas son la parte norte y final del Gran Rift y se presume que son el resultado de la lenta rotación de la península Arábiga en sentido antihorario de una manera que, en aproximadamente diez millones de años, cerrará el Golfo Pérsico y lo convertirá en un lago.
En la península, la línea oriental de la falla del Gran Rift es visible en el escarpado y, en algunos lugares, alto acantilado que corre paralelo al Mar Rojo entre el Golfo de Aqaba y el Golfo de Adén . La pendiente oriental de este escarpado es relativamente suave y desciende hasta el escudo expuesto de la antigua masa continental que existía antes de que se produjera la falla. Un segundo escarpado más bajo, el Jabal Tuwayq, corre de norte a sur a través del área de Riad .
Al sur, una llanura costera, la Tihamah , se eleva gradualmente desde el mar hasta las montañas. Hiyaz se extiende hacia el sur hasta las fronteras del montañoso Yemen . La meseta central, Najd , se extiende al este hasta Jabal Tuwayq y un poco más allá. Una larga y estrecha franja de desierto conocida como Ad Dahna separa Najd de Arabia oriental, que se inclina hacia el este hasta la costa arenosa a lo largo del Golfo Pérsico. Al norte de Najd, un desierto más grande, An Nafud, aísla el corazón de la península de las estepas del norte de Arabia. Al sur de Najd se encuentra uno de los desiertos de arena más grandes del mundo, el Rub al Khali .
Un reciente análisis de teledetección global sugirió que había 706 km² de marismas en Arabia Saudita, lo que lo convierte en el 37.º país en términos de área de marismas. [3]
La escarpa costera occidental puede considerarse como dos cadenas montañosas separadas por un desfiladero en las proximidades de La Meca, en Tihamah. La cordillera septentrional del Hiyaz rara vez supera los 2.100 metros, y la elevación disminuye gradualmente hacia el sur hasta unos 600 metros. La escarpada pared montañosa cae abruptamente hacia el mar con solo unas pocas llanuras costeras intermitentes. Prácticamente no hay puertos naturales a lo largo del Mar Rojo. Las laderas occidentales han sido despojadas de suelo por la erosión de lluvias infrecuentes, pero turbulentas, que han fertilizado las llanuras del oeste. Las laderas orientales son menos empinadas y están marcadas por lechos de ríos secos ( wadis ) que siguen los cursos de antiguos ríos y continúan conduciendo las escasas lluvias hasta las llanuras.
Los oasis dispersos, que extraen agua de manantiales y pozos en las proximidades de los wadis, permiten cierta agricultura. De estos oasis, el más grande e importante es Medina . Al sur de Hiyaz, las montañas superan los 2.400 metros en varios lugares, con algunos picos que se acercan a los 3.000 metros. La ladera oriental de la cordillera en Asir es suave y se funde con una región de meseta que desciende gradualmente hasta el Rub al Khali. Aunque las lluvias son poco frecuentes en esta zona, varios wadis fértiles, de los cuales los más importantes son Wadi Bishah y Wadi Tathlith, hacen posible la agricultura de oasis a una escala relativamente grande.
Los extensos campos de lava (harrat) marcan las superficies de las mesetas al este de las cadenas montañosas del Hiyaz y dan evidencia de una actividad volcánica bastante reciente. El más grande de estos lechos es Khaybar, al norte de Medina; otro es Al Harrah , parte del gran campo volcánico Harrat Ash Shamah . [4]
La accidentada cara occidental de la escarpa desciende abruptamente hasta la llanura costera, las tierras bajas de Tihamah , cuyo ancho promedia los 65 kilómetros. A lo largo de la costa hay una llanura de marea salada de valor agrícola limitado, respaldada por llanuras aluviales potencialmente ricas. Las laderas superiores relativamente bien irrigadas y fértiles y las montañas detrás están extensamente aterrazadas para permitir el máximo uso de la tierra. Esta llanura costera es parte de la ecorregión del desierto de niebla costera de la península Arábiga . Tanto La Meca como Yeddah se encuentran dentro de la parte norte de Tihamah. [4]
Al este del Hiyaz y Asir se encuentra la gran meseta de Najd . Esta región es principalmente una meseta rocosa intercalada por pequeños desiertos arenosos y macizos montañosos aislados. El más conocido de los grupos montañosos es el Jabal Shammar , al noroeste de Riad y justo al sur de An Nafud . Esta zona es el hogar de las tribus pastorales Shammar , que bajo el liderazgo de los Al Rashid fueron los enemigos más implacables de los Al Saud a finales del siglo XIX y principios del XX. Su capital era el gran oasis de Ha'il , ahora un floreciente centro urbano.
En toda la península, la meseta desciende hacia el este desde una elevación de 1.360 metros en el oeste hasta 750 metros en su límite más oriental. Los uadis cruzan la región en dirección este desde la escarpa del Mar Rojo hacia el Golfo Pérsico. Hay pocos patrones en estos restos de antiguos cauces fluviales; los más importantes de ellos son Wadi Hanifa , Wadi ar Rummah , Wadi as Surr y Wadi ad-Dawasir .
El corazón de Najd es la zona de Jabal Tuwayq, una cresta en forma de arco con una cara occidental escarpada que se eleva entre 100 y 250 metros sobre la meseta. Existen muchos oasis en esta zona, los más importantes de los cuales son Buraydah , Unayzah , Riad y Al Kharj . Fuera de las zonas de oasis, Najd está escasamente poblada. Grandes marismas ( sabkah ) se encuentran dispersas por toda la zona.
La zona al norte de An Nafud forma parte geográficamente del desierto sirio . Es una meseta elevada surcada por numerosos wadis, la mayoría de ellos orientados al noreste, en dirección a Irak. Esta zona, conocida como Badiyat ash Sham y cubierta de hierba y matorrales, es ampliamente utilizada como pasto por pastores nómadas y seminómadas. La característica más significativa de la zona es el Wadi as Sirhan , una gran cuenca situada hasta 300 metros por debajo de la meseta circundante, que es el vestigio de un antiguo mar interior. Durante miles de años, algunas de las rutas de caravanas más transitadas entre el Mediterráneo y la península central y meridional han pasado por el Wadi as Sirhan. Los oasis más importantes de la zona son Al Jawf y Sakakah , justo al norte de An Nafud.
Al este de Ad Dahna se encuentra la meseta de As Summen, de unos 120 kilómetros de ancho y con una elevación que va de unos 400 metros en el oeste a unos 240 metros en el este. La zona es generalmente estéril, con una superficie muy erosionada de antiguas gargantas fluviales y cerros aislados.
Más al este, el terreno cambia abruptamente y se convierte en las tierras bajas de la llanura costera. Esta zona, de unos sesenta kilómetros de ancho, no tiene rasgos distintivos y está cubierta de grava o arena. Al norte se encuentra la llanura de grava de Ad Dibdibah y al sur el desierto de arena de 'Al Jafurah, que llega al golfo cerca de Dhahran y se fusiona con el Rub al Khali en su extremo sur. La costa es extremadamente irregular, y las llanuras arenosas, los pantanos y las salinas se fusionan casi imperceptiblemente con el mar. Como resultado, la superficie terrestre es inestable; en algunos lugares el agua sube casi hasta la superficie y el mar es poco profundo, con bancos de arena y arrecifes que se extienden lejos de la costa. Sólo la construcción de largos muelles en Ras Tanura ha abierto la costa saudí en el golfo a los petroleros marítimos.
A Arabia Oriental se la denomina a veces Al-Hasa o Al Ahsa, en honor al gran oasis, una de las zonas más fértiles del país. Al-Hasa, el oasis más grande del país, en realidad comprende dos oasis vecinos, incluida la ciudad de Al- Hofuf .
Tres grandes desiertos aíslan la gran meseta de Najd, en Arabia Saudita, por el norte, el este y el sur, al igual que el escarpe del Mar Rojo lo hace por el oeste. En el norte, An Nafud —a veces llamado Gran Nafud porque An Nafud es el término para desierto— cubre unos 55.000 kilómetros cuadrados a una altitud de unos 1.000 metros. Las dunas longitudinales —de decenas de kilómetros de longitud y hasta 90 metros de altura y separadas por valles de hasta 16 kilómetros de ancho— caracterizan a An Nafud. El óxido de hierro le da a la arena un tinte rojo, especialmente cuando el sol está bajo. Dentro de la zona hay varios lugares de riego, y las lluvias invernales hacen crecer pastos suculentos de vida corta que permiten el pastoreo nómada durante el invierno y la primavera.
El desierto de Ad Dahna , una estrecha franja de montañas de arena también llamada río de arena, se extiende a lo largo de más de 125 kilómetros al sur de An Nafud formando un arco estrecho . Al igual que en An Nafud, su arena tiende a ser rojiza, sobre todo en el norte, donde comparte con An Nafud la estructura longitudinal de las dunas de arena. Ad Dahna proporciona a los beduinos pastos de invierno y primavera, aunque el agua es más escasa que en An Nafud.
La parte sur de Ad Dahna se curva hacia el oeste siguiendo el arco del Jabal Tuwayq. En su extremo sur se une con Rub' al Khali , uno de los desiertos de arena más inhóspitos del mundo y, hasta la década de 1950, uno de los menos explorados. La topografía de esta enorme zona, que abarca más de 550.000 kilómetros cuadrados, es variada. En el oeste, la elevación es de unos 600 metros y la arena es fina y blanda; en el este, la elevación desciende a unos 180 metros y gran parte de la superficie está cubierta por capas de arena y salinas relativamente estables. En algunos lugares, sobre todo en el este, predominan las dunas de arena longitudinales; en otros lugares, las montañas de arena de hasta 300 metros de altura forman patrones complejos. La mayor parte de la zona es totalmente carente de agua y deshabitada, salvo por las pocas tribus beduinas errantes.
Bajo los duros desiertos de Arabia Saudita se esconden oscuras cámaras y complejos laberintos llenos de estructuras cristalinas, estalactitas y estalagmitas . El suelo de piedra caliza de la meseta de Summan, una zona kárstica al este de las arenas de Dahna, está plagado de cuevas de este tipo, conocidas localmente como dahls . Algunas tienen pequeñas entradas que se abren a cuevas, otras conducen a un laberinto de pasajes que pueden tener varios kilómetros de largo. Los beduinos locales conocen estas cuevas desde hace mucho tiempo, y algunas se utilizaban como suministro de agua. Se estudiaron sistemáticamente por primera vez en 1981, y luego fueron exploradas y reportadas por el Servicio Geológico Saudí .
La Guerra del Golfo Pérsico de 1991 causó graves daños ambientales a la región. El derrame de petróleo más grande del mundo, que se estima que alcanzó los 8.000.000 de barriles (1.300.000 m3 ) , ensució las aguas del golfo y las zonas costeras de Kuwait, Irán y gran parte de la costa del Golfo Pérsico de Arabia Saudita. En algunas de las secciones de la costa saudí que sufrieron los daños más graves, se encontró que los sedimentos contenían un 7% de petróleo. Las áreas poco profundas afectadas normalmente proporcionan zonas de alimentación para aves y áreas de alimentación y cría para peces y camarones. Debido a que las plantas y los animales del fondo marino son la base de la cadena alimentaria, el daño a la costa tiene consecuencias para todo el ecosistema de aguas poco profundas, incluida la industria pesquera saudí, que vale varios millones de dólares.
El derrame tuvo un impacto severo en la zona costera que rodea Madinat 'al-Jubayl como Sinaiyah, el principal centro industrial y de población recientemente planeado y construido por el gobierno saudí. El derrame amenazó las instalaciones industriales en 'Al Jubayl debido al sistema de enfriamiento de agua de mar para las industrias primarias y amenazó el suministro de agua potable producida por plantas de desalinización alimentadas con agua de mar. El puerto comunitario de 'Al Jubayl y la isla Abu Ali, que se adentra en el golfo inmediatamente al norte de 'Al Jubayl, experimentaron la mayor contaminación, y el principal efecto del derrame se concentró en las áreas de manglares y los caladeros de camarones. Un gran número de aves marinas, como cormoranes, somormujos y alcas, murieron cuando su plumaje se cubrió con petróleo. Además, las playas a lo largo de toda la costa de 'Al Jubayl quedaron cubiertas de petróleo y bolas de alquitrán.
La explosión y quema de aproximadamente 700 pozos petrolíferos en Kuwait también generó niveles asombrosos de contaminación atmosférica, arrojó hollín aceitoso a las áreas circundantes y produjo lagos de petróleo en el desierto kuwaití con un volumen equivalente a 20 veces la cantidad de petróleo vertida en el golfo, o alrededor de 150.000.000 de barriles (24.000.000 m3 ) . El hollín de los incendios kuwaitíes se encontró en las nieves del Himalaya y en las lluvias caídas en los miembros meridionales de la Comunidad de Estados Independientes, Irán, Omán y Turquía. Los residentes de Riad informaron que los automóviles y los muebles de exterior estaban cubiertos diariamente con una capa de hollín aceitoso. Las muestras de suelo y vegetación en Ras al Khafji, en el norte de Arabia Saudita, revelaron altos niveles de partículas de hollín aceitoso incorporadas a la ecología del desierto. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advirtió que comer ganado que pastaba en un área de 7.000 kilómetros cuadrados de los incendios, o 1.100 kilómetros del centro de los incendios, un área que incluía el norte de Arabia Saudita, representaba un peligro para la salud humana.
A estas dos grandes fuentes de daños ambientales hay que añadir grandes cantidades de residuos, materiales tóxicos y entre 173 y 207 millones de litros de aguas residuales sin tratar vertidas en areneros abandonados por las fuerzas de la coalición.
Peligros naturales: frecuentes tormentas de arena y polvo
Medio ambiente - problemas actuales: desertificación ; agotamiento de los recursos de agua subterránea; la falta de ríos perennes o de cuerpos de agua permanentes ha impulsado el desarrollo de extensas instalaciones de desalinización de agua de mar; contaminación costera por derrames de petróleo
Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte en: Cambio climático , Desertificación , Especies en peligro de extinción , Residuos peligrosos , Derecho del mar , Protección de la capa de ozono
Área:
2.250.000 km² (las fronteras internacionales de Arabia Saudita no están finalizadas. El gobierno saudí reclama grandes extensiones de tierra dentro de los países vecinos de Yemen , Omán y Emiratos Árabes Unidos , además de otros. La cifra actual para el tamaño de ese estado incluye todos aquellos territorios que están fuera del control saudí)
Tierra:
2.250.000 km²
Agua:
0 km²
Uso de la tierra:
Tierras cultivables:
1,8%
Cultivos permanentes:
0%
Pastizales permanentes:
56%
Bosques y tierras forestales:
0%
Otros:
42%
Tierras de regadío: 4.350 km²
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público . Arabia Saudita: un estudio de país. División Federal de Investigación . Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .