Las Islas Cook del Norte son una de las dos cadenas de atolones que forman las Islas Cook . Situada en una franja horizontal entre los 9° y los 13°30' al sur del Ecuador , la cadena está formada por los atolones de Manihiki , Nassau , Penrhyn , Pukapuka , Rakahanga y Suwarrow , junto con el arrecife sumergido de Tema .
La cadena forma una especie de triángulo invertido que se extiende desde Penrhyn en el noreste hasta Pukapuka en el noroeste y hasta Suwarrow en el sur. Las Islas Cook del Norte están separadas de las Islas Cook del Sur por una amplia franja del océano Pacífico ; la parte más cercana de la cadena del Sur es la isla Palmerston , a 500 kilómetros (310 millas) al sur de Suwarrow.
Con una superficie de apenas 21 km2 y una población de 1.041 habitantes (según el censo de 2016), [1] las islas solo representan alrededor del 6% de la población de las Islas Cook y el 9% de la superficie terrestre. Casi toda esta población se encuentra en las tres islas de Pukapuka, Manihiki y Penrhyn.
Las dos cadenas también son geográficamente diferentes: aunque ambas cadenas están formadas por atolones de coral que crecieron alrededor de volcanes, las islas del norte son mucho más antiguas y los conos volcánicos se han hundido. Como tal, la cadena del norte está mucho más baja que la cadena del sur. [2] Las dos cadenas de islas también son parte de diferentes ecorregiones marinas , y las Cook del Norte se consideran polinesias centrales y las Cook del Sur, polinesias orientales. De manera similar, la ecorregión terrestre en las Cook del Norte es el bosque húmedo tropical de Polinesia central, mientras que la de la cadena del sur es el bosque húmedo tropical de las Islas Cook .
Las islas fueron colonizadas por polinesios durante varios siglos antes de que los primeros visitantes europeos, el explorador español Álvaro de Mendaña , el navegante Pedro Fernandes de Queirós y su tripulación llegaran y bautizaran la isla de San Bernardo en 1595, que ahora se cree ampliamente que fue Pukapuka. [3] De Queirós regresó a la región en 1606 a cargo de su propio barco, desembarcando en Rakahanga. [4]
La población de la cadena fue diezmada por la caza de mirlos durante el siglo XIX, y la isla de Tongareva (hoy más conocida como Penrhyn ) quedó casi completamente despoblada. A finales de siglo, la cadena pasó a formar parte del Protectorado de las Islas Cook antes de que todo el protectorado fuera anexado a Nueva Zelanda en 1900.
Desde la década de 1850 hasta 1980, Estados Unidos reclamó gran parte de la cadena norte en virtud de la Ley de las Islas Guano . A pesar de ello, el ejército estadounidense reconoció la soberanía de Nueva Zelanda durante las operaciones de la Segunda Guerra Mundial. Las Islas Cook se convirtieron en una nación insular autónoma en libre asociación con Nueva Zelanda en 1965, y Estados Unidos renunció a cualquier último reclamo sobre las islas cuando firmó el Tratado de Límites Marítimos entre las Islas Cook y los Estados Unidos en 1980 .
En términos generales, el grupo del norte es el menos desarrollado económicamente de las dos cadenas, y tiene mucha menos conexión con el resto del mundo que la cadena del sur. [2] Un factor agravante son los recursos económicos limitados de las islas; aunque la pesca es importante para el grupo, el suelo coralino es de poca fertilidad y el agua dulce es generalmente escasa. [5] La población está en declive, habiéndose reducido de más de 2000 a principios de los años 1960. [1]
La mayor susceptibilidad de la cadena a los ciclones tropicales (y la propensión a sufrir mayores daños debido a su naturaleza baja) también ha causado considerables dificultades, registrándose daños severos después del ciclón Percy en 2005. [6] La vulnerabilidad de la cadena al calentamiento global (por la misma razón) tampoco ha fomentado el desarrollo económico de las islas.
10°0′S 160°0′O / 10.000°S 160.000°O / -10.000; -160.000
