Ubicada en Oceanía , Tonga es un pequeño archipiélago en el Océano Pacífico Sur , directamente al sur de Samoa y aproximadamente a dos tercios del camino desde Hawaii hasta Nueva Zelanda . Tiene 169 islas, 36 de ellas habitadas, que se dividen en tres grupos principales ( Vava'u , Ha'apai y Tongatapu ) y cubren una línea norte-sur de 800 kilómetros (500 millas) de largo. El tamaño total es de sólo 747 km 2 (288 millas cuadradas). Debido a la extensión de las islas, tiene la 40ª zona económica exclusiva más grande de 659.558 km2 ( 254.657 millas cuadradas).
La isla más grande, Tongatapu, en la que se encuentra la ciudad capital de Nuku'alofa , cubre 257 kilómetros cuadrados (99 millas cuadradas). Geológicamente, las islas de Tonga son de dos tipos: la mayoría tiene una base de piedra caliza formada a partir de formaciones de coral elevadas; otros consisten en piedra caliza superpuesta a una base volcánica .
El clima es tropical con un período cálido distintivo (diciembre-abril), durante el cual las temperaturas superan los 32 °C (89,6 °F), y un período más fresco (mayo-noviembre), con temperaturas que rara vez superan los 27 °C (80,6 °F). °F). La temperatura aumenta de 23 a 27 °C (73,4 a 80,6 °F) y la precipitación anual es de 1.700 a 2.970 milímetros (66,9 a 116,9 pulgadas) a medida que uno se desplaza desde Tongatapu en el sur hacia las islas más al norte, más cercanas al ecuador. . El período más húmedo promedio es alrededor de marzo con un promedio de 263 mm (10,4 pulgadas). [1] La humedad media diaria es del 80%. Los ciclones pueden ocurrir de octubre a abril.
Aunque administrativamente está dividido en los tres principales grupos de islas de Tongatapu, Ha'apai y Vava'u (excluyendo las islas periféricas), el archipiélago de Tonga en realidad está formado por dos cadenas de islas paralelas geológicamente diferentes.
Las islas occidentales, como ʻAta (también conocida como isla Pylstaart), Fonuafo'ou, Tofua , Kao , Lata'iki, Late , Fonualei , Toku , Niuatoputapu y Tafahi , forman el Arco Volcánico de Tonga y son todas de origen volcánico. . [3] Fueron creados a partir de la subducción de la placa del Pacífico que se mueve hacia el oeste debajo de la placa Australia-India en la Fosa de Tonga. Las islas de Tonga se encuentran en la placa Australia-India, justo al oeste de la fosa de Tonga . Estos volcanes se forman cuando los materiales de la placa descendente del Pacífico se calientan y suben a la superficie. En estas islas, a excepción de Niuatoputapu, el desarrollo de arrecifes de coral es limitado. [3]
Las islas orientales no son volcánicas y se encuentran sobre la cresta de Tonga, en su mayoría sumergida, que corre paralela al Arco Volcánico de Tonga y la Fosa de Tonga. De estas islas, sólo 'Eua se ha elevado lo suficiente como para exponer su lecho de roca volcánica subyacente del Eoceno ; el resto son islas bajas de piedra caliza coralina ( Tongatapu , Vava'u , Lifuka ) o islas de cayos de arena (' Uoleva , ' Uiha ). [3] Estas islas están rodeadas por "un laberinto protector y rico en recursos de franjas, plataformas y arrecifes de barrera en alta mar" que han sustentado la mayor parte del asentamiento humano en Tonga desde que llegó el primer pueblo lapita alrededor del año 900 a.C. [3]
El Arco Volcánico de Tonga ha sido importante al suministrar a las islas de la cordillera de Tonga un suelo de andesita y tefra que ha resultado en "un suelo extremadamente rico capaz de sustentar un sistema agrícola de alto rendimiento y de corto barbecho". Además, la andesita/basalto de los volcanes se utilizó inicialmente como "piedras de martillo, pesas para tejer, piedras para cocinar y guijarros decorativos para decoración de tumbas". [3] La isla Tafahi en el extremo norte proporcionó vidrio volcánico a los primeros colonos humanos. [3]
En diciembre de 2014 y enero de 2015, se creó una isla volcánica de 1 km de ancho por 2 km de largo adyacente a la isla de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, 65 kilómetros al noroeste de Nuku'alofa. La erupción volcánica ha construido la nueva isla a una altura de 100 m compuesta de cenizas y grandes fragmentos de roca. [4] En lo que respecta al vulcanismo, Tonga tiene una actividad volcánica moderada. Fonualei (alt. 180 m) ha mostrado actividad frecuente en los últimos años, mientras que Niuafo'ou (alt. 260 m), que entró en erupción por última vez en 1985, ha obligado a evacuaciones; Otros volcanes históricamente activos incluyen Late y Tofua. Los peligros naturales incluyen terremotos y actividad volcánica en Fonuafo'ou (Falcon Shoal/Island) y Late'iki ( Metis Shoal /Island).
Coordenadas geográficas : 20°S 175°W / 20°S 175°W / -20; -175
Área:
total: 747 km 2 (288 millas cuadradas)
tierra: 717 km 2 (277 millas cuadradas)
agua: 30 km 2 (12 millas cuadradas)
Línea costera: 419 km (260 millas)
Reclamaciones marítimas:
plataforma continental:
200 m (656 pies) de profundidad o hasta la profundidad de explotación
zona económica exclusiva :
659.558 km 2 (254.657 millas cuadradas) y 200 millas náuticas (370,4 km ; 230,2 millas )
mar territorial:
12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 millas)
Extremos de elevación:
punto más bajo:
Océano Pacífico 0 m (0 pies)
punto más alto:
ubicación sin nombre en Kao 1033 m (3389 pies)
Uso de la tierra:
tierra cultivable:
21,33%
cultivos permanentes:
14,67%
otros:
64,00% (2011)
Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte en: Biodiversidad , Cambio Climático, Cambio Climático Protocolo de Kioto , Desertificación , Derecho del Mar, Vertidos en el Mar, Conservación de la Vida Marina, Protección de la Capa de Ozono y Contaminación por Buques. [5]
Los recursos naturales son los peces y el suelo fértil. Los problemas ambientales actuales son la deforestación a medida que se talan más y más tierras para la agricultura y los asentamientos; algunos daños a los arrecifes de coral causados por estrellas de mar y recolectores indiscriminados de corales y conchas; y la caza excesiva amenaza a las poblaciones nativas de tortugas marinas.
Este artículo incorpora material de dominio público del Departamento de Estado de los Estados Unidos.