Las islas Manawatāwhi/Three Kings (Manawatāwhi es también el nombre maorí de la isla más grande) son un grupo de 13 islas deshabitadas a unos 55 kilómetros (34 millas) al noroeste de Cape Reinga/Te Rerenga Wairua , Nueva Zelanda , donde convergen el océano Pacífico Sur y el mar de Tasmania . Miden 6,85 km² ( 2,64 millas cuadradas) de superficie. [1] Las islas están en una meseta submarina, el banco Three Kings, y están separadas del continente de Nueva Zelanda por una depresión submarina de 8 km de ancho y 200 a 300 m de profundidad. Por lo tanto, a pesar de la relativa proximidad al continente, las islas están incluidas en las islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son una parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no parte de ninguna región o distrito , sino de un área fuera de la autoridad territorial , como todas las demás islas periféricas excepto las islas Solander .
Durante el Último Máximo Glacial , cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, la mayoría de las islas costeras de Nueva Zelanda estaban conectadas al continente. Las islas Manawatāwhi/Three Kings, aunque estaban conectadas entre sí, no lo estaban con el resto de Nueva Zelanda. Los niveles del mar comenzaron a subir hace 7000 años, separando las islas individuales del grupo. [2]
Manawatāwhi fue colonizada tradicionalmente por Muriwhenua Māori . [3] [4] En la mitología maorí , Ōhau (Isla del Oeste) es el último vistazo de Nueva Zelanda visto por los espíritus que parten, después de abandonar el mundo en Cabo Reinga / Te Rerenga Wairua . [4] Algunas tradiciones Te Aupōuri asocian el nombre de la isla, Manawatāwhi ("aliento jadeante"), con el antepasado Rauru, que nadó hasta las islas y llegó exhausto. [5] Los miembros de Ngāti Kurī venían periódicamente a las islas como refugio en tiempos de guerra y para recolectar hāpuku , aves marinas y huevos. [5]
`La mayoría de las islas más grandes estaban habitadas, y los maoríes limpiaron la Gran Isla de vegetación para cultivar tubérculos como el kūmara . [3] No se encuentran sitios pā defensivos en la isla, probablemente porque la gente que vivía en Manawatāwhi no se sentía amenazada debido a la distancia de las islas del continente. [3]
El explorador holandés Abel Tasman le dio el nombre de Drie Koningen Eyland (Isla de los Tres Reyes) el 6 de enero de 1643, tres semanas después de convertirse en el primer europeo conocido en haber visto Nueva Zelanda. Tasman ancló en las islas cuando buscaba agua. Como era la fiesta de la Duodécima Noche de la Epifanía , el día en que los tres reyes bíblicos conocidos como los Reyes Magos visitaron a Cristo el niño, nombró a la isla principal en consecuencia. Tasman también nombró a un cabo prominente Cabo Maria van Diemen , en honor a la esposa de Anthony van Diemen , Gobernador General de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ). Estas son las únicas dos características geográficas en Nueva Zelanda que conservan los nombres que les dio Abel Tasman. Tasman notó un grupo de 30 a 35 habitantes en la isla cuando intentaba llegar a la costa para reponer los suministros de agua, y no vio árboles en la isla. [4] Desde la visita de Tasman, varios barcos europeos avistaron la isla, como el botánico francés Jacques Labillardière a bordo del Recherche en 1793. [4]
A finales de la década de 1700, un grupo de Te Aupōuri continentales liderados por Taiakiaki viajó a las islas y mató a los aproximadamente 100 habitantes, liderados por Toumaramara. [5] [3] Entre 1800 y 1830 Te Aupōuri visitó esporádicamente, sin embargo no se estableció de forma permanente. [3] Tame Porena (también conocido como Tom Bowline) se casó con la nieta de Taiakiaki y se estableció en las islas con su familia de doce hijos en las décadas de 1830 y 1840, estableciendo grandes jardines, hasta que el hambre los obligó a mudarse al continente. [5] [3] Desde entonces, nadie se ha establecido en las islas de forma permanente. El botánico Thomas Frederic Cheeseman visitó las islas en 1887 y 1889, documentando las especies de plantas presentes en las islas por primera vez. [3] Cheeseman notó que la Gran Isla había comenzado a reforestarse desde el asentamiento maorí. [4]
Las islas fueron compradas por el gobierno de Nueva Zelanda en 1908 a siete maoríes y declaradas santuario animal en 1930. [4] Una población de cabras (abandonada en la isla Manawatāwhi en noviembre de 1889 como fuente de alimento para los náufragos) se había descontrolado, alcanzando números de 300-400 cabras en 1900. [4] [3] Esto llevó a Baden Powell del Auckland War Memorial Museum , que visitó en grupo, a solicitar al gobierno que se ocupara de la población de cabras. En 1946, la población de cabras fue asesinada y retirada de la isla, lo que llevó a la regeneración del bosque en Manawatāwhi. [4] Sin embargo, 50 especies descritas por Cheeseman en la década de 1880 no han sido descritas nuevamente, [4] y en la década de 1980 dos especies de plantas solo estaban representadas por un espécimen silvestre. [3] En 1956, las islas fueron declaradas reserva para la preservación de la flora y la fauna. [4]
Se han realizado varias expediciones de investigación notables que se han concentrado en el estudio de la fauna y la flora del grupo de islas Tres Reyes , incluida la expedición a las Islas Tres Reyes de 1970. [6]
El grupo de los Tres Reyes se divide en dos subgrupos con cuatro islas principales inhóspitas y una serie de rocas más pequeñas en una meseta submarina llamada King Bank , que se eleva desde aguas extremadamente profundas. No hay playas. [5] El mar circundante tiene una visibilidad muy clara y contiene una abundante vida marina, lo que atrae a cientos de buceadores. Otro atractivo es el naufragio del Elingamite , que se hundió allí el 9 de noviembre de 1902.
Con una superficie de 4,04 kilómetros cuadrados (1,56 millas cuadradas), Manawatāwhi / Great Island es, con diferencia, la isla más grande del grupo. Una península nororiental , con una superficie de aproximadamente 1 km2 , está casi cortada por un istmo de 200 m de ancho pero más de 80 m de alto formado por North West Bay y South East Bay. La isla alcanza una elevación de 295 m en la parte occidental, mientras que la península tiene hasta 184 m de altura cerca de sus acantilados occidentales. La parte sur está formada por el valle de Tasmania, una serie de colinas onduladas que desembocan en el arroyo de Tasmania. [3] La mayoría de las características arqueológicas maoríes de las islas se encuentran en esta zona. [3]
Una isla más pequeña de unos 0,10 kilómetros cuadrados (0,039 millas cuadradas) de tamaño y que alcanza una altura de 111 metros (364 pies), aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) al noreste de Manawatāwhi. La isla está rodeada de acantilados de entre 70 y 90 metros de altura. [3] En la isla se pueden encontrar mampostería y terrazas maoríes. [3]
Farmer Rocks, a 0,8 km al este de Manawatāwhi/Gran Isla, tiene 5 metros de altura y apenas unos cientos de metros cuadrados de tamaño.
La segunda isla más grande del grupo, con 0,38 kilómetros cuadrados (0,15 millas cuadradas) y una altura de 207 metros (679 pies). Está a unos 4,5 km al suroeste de la isla Grande. La isla está rodeada de acantilados de entre 80 y 120 metros de altura. [3]
Las Islas Príncipe son siete pequeños islotes y numerosas rocas con una superficie total de unos 0,2 km2 , que comienzan a 600 m al oeste de la Isla Suroeste y se extienden unos 1,8 km de este a oeste. El islote del noreste es el más alto, con 106 m. El islote más pequeño es Rosemary Rock . Estas islas tienen una vegetación escasa. [3]
La tercera isla más grande, con 0,16 km2 , se encuentra a 500 m al suroeste de la más occidental de las Islas Príncipe. Tiene 177 m de altura y está rodeada de acantilados de entre 40 y 130 m de altura. [3] La isla desempeña un papel importante en la creencia tradicional maorí de que los espíritus de los maoríes muertos regresan a su tierra natal del Pacífico, Hawaiki. Cerca del cabo Reinga en el continente, a veces traducido como el inframundo, hay un nudoso árbol Pōhutukawa que se dice que tiene más de 800 años. Se cree que los espíritus viajan hasta el árbol y bajan por sus raíces hasta el fondo del mar. Se dice que vuelven a la superficie en Ōhau y se despiden de Nueva Zelanda por última vez antes de seguir hacia Hawaiki.
Las islas tienen origen volcánico.
En 1945, GTS Baylis hizo un descubrimiento notable en las Islas Tres Reyes, cuando encontró el último ejemplar restante en cualquier lugar de un árbol que ahora se llama Pennantia baylisiana , un kaikomako. Fue reconocido internacionalmente como el árbol más raro del mundo y, por lo tanto, el más amenazado. Una propagación extremadamente cuidadosa en Nueva Zelanda dio como resultado que la especie se estableciera de manera confiable, pero continúa siendo monitoreada cuidadosamente. Las islas se convirtieron en un santuario de vida silvestre en 1995. Otras plantas endémicas de las islas incluyen Tecomanthe speciosa y Elingamita johnsonii .
Las Tres Reyes Magos tienen niveles extremadamente altos de endemismo , incluso en comparación con otras islas aisladas. Alrededor del 35% de sus especies de escarabajos no se encuentran en ningún otro lugar, y hay seis géneros endémicos: Gourlayia ( Carabidae ), Heterodoxa y Pseudopisalia (ambos Staphylinidae ), Partystona y Zomedes (ambos Tenebrionidae ) y Tribasileus ( Anthribidae ). Probablemente haya otros siete géneros endémicos no descritos. [7] El eslizón de Falla ( Oligosoma fallai ) es una especie de reptil que solo se encuentra en estas islas. Muchos invertebrados marinos que se encuentran alrededor de las islas también son endémicos, como los moluscos Haliotis pirimoana (Manawatāwhi pāua) [8] [9] y Penion lineatus . [10]
Hay pruebas considerables de que las Islas Tres Reyes no han estado conectadas recientemente a la masa continental de la Isla Norte, sino que han estado conectadas entre sí por puentes terrestres. Los estudios genéticos de diferentes poblaciones de insectos han sugerido diferentes tiempos de separación de especies similares encontradas en la Isla Norte, que varían desde hace 24 millones de años hasta hace 2,24 millones de años. [11] Además, algunas especies de estas islas que están a la vista del norte de Nueva Zelanda tienen vínculos genéticos más fuertes con especies que ahora se encuentran en Australia o Nueva Caledonia o no tienen vínculos genéticos con las especies actuales de Nueva Zelanda. Entre ellas se encuentra el caracol de lino, Placostylus bollonsi Suter [12].
La isla de los Tres Reyes es una reserva natural administrada por el Departamento de Conservación . Nunca se introdujeron ratas ni ratones en la isla de los Tres Reyes, aunque sí se introdujeron cabras en la isla Gran, que causaron daños importantes a la vegetación y al suelo. [7]
Guía de viaje para bucear en las Islas Tres Reyes de Wikivoyage