Grassy Island es una pequeña isla estadounidense deshabitada de 72 acres (29 ha) en el río Detroit . [1] Está ubicada justo al norte de Grosse Ile y al oeste de Fighting Island , a unos 600 pies (180 m) al oeste de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . [2] La isla es parte de la ciudad de Wyandotte , en el condado de Wayne . [3] La isla es parte del Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit . [4] Grassy Island no debe confundirse con Grass Island , que es una isla de Ontario en el lado exactamente opuesto del río Detroit. [2]
La isla Grassy fue cartografiada por primera vez por exploradores franceses en 1796 como Ile Marecageuse (Isla Pantanosa). En ese momento, el tamaño de la isla era de solo seis acres (2,4 ha), y toda la longitud del río Detroit era una importante marisma costera . [5] Durante el siglo XIX, la isla se utilizó principalmente como pesquería y más tarde fue el hogar del faro Grassy Island . [6] Entre 1960 y 1982, aproximadamente, la isla sirvió como instalación de eliminación de millones de metros cúbicos de tierra tóxica dragada del cercano río Rouge , y el tamaño de la isla aumentó drásticamente. Debido a eso, la isla sigue estando muy contaminada en la actualidad. [4]
Cuando Detroit experimentó una rápida industrialización a principios del siglo XX, gran parte de los contaminantes de las crecientes industrias encontraron su camino hacia el río Detroit y tuvieron consecuencias devastadoras para el ecosistema. Cuando el río Detroit se contaminó tanto que justificó la intervención federal, el Congreso declaró Grassy Island y el área circundante como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte en 1961. [4] Sin embargo, se necesitaban rutas de navegación más grandes en el río Detroit y su principal afluente, el río Rouge , con el aumento del transporte comercial y los cargueros más grandes durante este tiempo. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. tomó el control de Grassy Island entre 1960 y 1982 y lo utilizó como una instalación de eliminación de millones de metros cúbicos de sedimentos dragados del cercano río Rouge para una mejor navegación de ese río. Se construyeron diques alrededor de Grassy Island para contener los sedimentos, muchos de los cuales estaban muy contaminados por las industrias cercanas. [7]
Cuando se completó el proyecto de dragado, la isla Grassy aumentó de sus 6 acres (2,4 ha) originales a 72 acres (29 ha). Debido a la expansión masiva de la isla, puede considerarse una isla artificial , ya que hoy en día no se ven restos reales de la isla original. [8] La desembocadura del río Rouge se desvió efectivamente a una ruta más fácil (creando la isla artificial Zug en el proceso) y todos los sedimentos de esta nueva ruta del río Rouge se vertieron en la isla Grassy sin tener en cuenta la cantidad de contaminantes en el suelo. La isla ahora tiene una apariencia y una composición poco naturales. Sus lados son diques de tierra empinados que se usan para sostener la isla, y esto puede representar una variedad de peligros para quienes intentan atracar botes en la orilla o caminar por la isla. [7]
En la época en que Grassy Island se convirtió en una instalación de eliminación para el dragado del cercano río Rouge en 1960, al menos nueve industrias importantes (incluido el complejo Ford River Rouge ) vertían libremente sus productos de desecho en ese río. [8] Esto provocó una enorme acumulación de desechos tóxicos alrededor de la desembocadura del río, el lugar exacto de donde provenían los sedimentos que se depositaron en Grassy Island. El suelo que se depositó en Grassy Island estaba altamente contaminado por el industrialismo no regulado de Detroit durante muchas décadas. Grassy Island ahora está contaminada con bifenilo policlorado , hidrocarburo aromático policíclico y cantidades letales de metales pesados nocivos , como mercurio y plomo . [7] [9]
Aunque no existe peligro inminente para los intrusos humanos debido a una fina capa de tierra vegetal protectora en Grassy Island, el acceso público está prohibido, pero no se hace cumplir con frecuencia. [7] La isla se ha quedado prácticamente vacía de vida silvestre y vegetación, ya que el 97% de los humedales originales alrededor del río Detroit se agotaron en 1982. [5] El suelo contiene 28 contaminantes diferentes que exceden los límites estatales y federales. [10] Si bien el sitio no ha sido declarado sitio Superfund , la Agencia de Protección Ambiental y otras organizaciones están utilizando procedimientos similares para limpiar Grassy Island. [10] En 1994, el Departamento del Interior comenzó a trabajar en Grassy Island para encontrar remedios para esos sitios peligrosos. Actualmente, la isla todavía está siendo evaluada para ver si los muchos contaminantes dentro del suelo se están filtrando al río Detroit circundante. [5]
En 2001, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte, incluida la isla Grassy, fue absorbido por el recién creado Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit , lo que permitió obtener más fondos federales necesarios para limpiar el río. Se han reservado grandes porciones de tierra para la restauración ecológica . Debido a esto, se ha limpiado gran parte del río Detroit y han regresado varias especies animales y vegetales nativas. [2]