Banaba [notas 1] ( / b ə ˈ n ɑː b ə / ; anteriormente Ocean Island ) es una isla de Kiribati en el océano Pacífico. Una isla coralina solitaria elevada al oeste de la cadena de islas Gilbert , es el punto más occidental de Kiribati, y se encuentra a 185 millas (298 km) al este de Nauru , que también es su vecino más cercano. Tiene una superficie de seis kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas), [2] y el punto más alto de la isla es también el punto más alto de Kiribati, a 81 metros (266 pies) de altura. [3] Junto con Nauru y Makatea ( Polinesia Francesa ), es una de las islas elevadas importantes ricas en fosfato del Pacífico . [4]
Según Te Rii ni Banaba (La columna vertebral de Banaba) de Raobeia Ken Sigrah, la historia oral de Banaba respalda la afirmación de que los habitantes originales de Banaba eran el clan Te Aka, originario de Melanesia , y llegaron antes de la llegada de migraciones posteriores procedentes de las Indias Orientales y Kiribati . El nombre Banaba en la lengua local de Gilbert se escribe correctamente Bwanaba , pero la Constitución de Kiribati (12 de julio de 1979) escribe Banaba , que significa "tierra hueca".
Sigrah también hace la afirmación controvertida (y políticamente cargada) de que los banabanos son étnicamente distintos de otros kiribatianos . [5] Los banabanos fueron asimilados solo a través de migraciones forzadas y el fuerte impacto del descubrimiento del fosfato en 1900 .
Ocean Island se había agregado apresuradamente a los Territorios Británicos del Pacífico Occidental (BWPT) en 1900 para aprovechar las conexiones de envío mejoradas resultantes de las mayores actividades de la Pacific Phosphate Company . [6] [7]
Antes de la deportación de sus habitantes al final de la Segunda Guerra Mundial, [8] había cuatro aldeas en la isla: Ooma (Uma), Tabiang, Tapiwa (Tabwewa) y Buakonikai. La capital local era Tabiang, hoy llamada Antereen.
El primer avistamiento conocido de Banaba por parte de los europeos se produjo el 3 de enero de 1801. El capitán Jared Gardner del buque estadounidense Diana avistó la isla. Más tarde, en 1804, el capitán John Mertho del buque de transporte de convictos y mercante Ocean avistó la isla y le dio el nombre de su buque.
En el siglo XIX, los barcos balleneros visitaban la isla con frecuencia en busca de agua y madera. La primera visita registrada fue la del Arabella en marzo de 1832. La última visita conocida fue la del Charles W. Morgan en enero de 1904. [9]
Banaba es propensa a la sequía, ya que es una isla alta sin arroyos naturales ni lente de agua . La fuente tradicional de agua era una cueva en la que se acumulaba agua dulce. [10] Una sequía de tres años que comenzó en 1873 mató a más de tres cuartas partes de la población y acabó con casi todos los árboles; muchos de los que sobrevivieron abandonaron la isla en barcos que pasaban por allí para escapar de la sequía, y solo algunos pudieron regresar, a menudo años después. [3]
La Pacific Islands Company, bajo la dirección de John T. Arundel , identificó que el guano petrificado de Banaba consistía en roca fosfórica de alto grado . El acuerdo celebrado con los banabanes establecía el derecho exclusivo de explotación durante 999 años por 50 libras esterlinas al año. Se modificaron los términos de las licencias para prever el pago de regalías y una compensación por los daños causados por la minería, [11] [12] que ascendían a menos del 0,1% de las ganancias que la PIC obtuvo durante sus primeros 13 años. [13]
La Pacific Phosphate Company (PPC) construyó el ferrocarril Ocean Island y extrajo fosfato entre 1900 y 1919. En 1913, un corresponsal anónimo de The New Age criticó el funcionamiento de la PPC bajo el título "Bucaneros modernos en el Pacífico occidental". [14] En 1919, los gobiernos del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda se hicieron cargo de las operaciones de la Pacific Phosphate Company . La extracción de la roca fosfórica para fertilizantes , que se llevó a cabo entre 1900 y 1979, despojó al 90 por ciento de la superficie de la isla, el mismo proceso que ocurrió en Nauru desde 1907 hasta la década de 1980. [11] En junio de 1948, alrededor de 1.100 gilberteses empleados en Ocean Island se negaron a trabajar; la demanda clave de los huelguistas era salarios más altos de £ 10 al mes para satisfacer el aumento de precio de los bienes vendidos en la tienda comercial. [15]
Después de 1945, las autoridades británicas deportaron a la mayoría de la población a la isla de Rabi , Fiji , con posteriores oleadas de emigración en 1977 y de 1981 a 1983. Algunos isleños regresaron posteriormente, tras el fin de la minería en 1979; aproximadamente 300 vivían en la isla en 2001. La población de Banaba en el censo de 2010 era de 295. [3] A nivel mundial, se estima que hay 6.000 individuos de ascendencia banaba. [16] En la isla de Rabi, los nombres de los asentamientos son los mismos cuatro nombres auténticos de la isla de Banaba.
La oficina de correos de Ocean Island abrió sus puertas el 1 de enero de 1911 y pasó a llamarse Banaba alrededor de 1979. [17]
En la década de 1970, los Banabans presentaron una demanda ante el Tribunal de Inglaterra y Gales alegando que la Corona del Reino Unido tenía un deber fiduciario con los isleños al fijar los pagos de regalías y que debía pagarse la diferencia en las tasas adecuadas. En Tito v Waddell (No 2) [1977] Ch 106 , Sir Robert Megarry VC sostuvo que no se debían deberes fiduciarios, porque el término "trust" en la Ordenanza de Minería de 1927 no se utilizó en el sentido técnico, sino más bien en el sentido de una obligación gubernamental inaplicable. [18] La reclamación de que se restaurara la playa, según el acuerdo de 1948, había prescrito. Las obligaciones de reforestación en virtud del acuerdo de 1913 eran vinculantes, pero también estaban limitadas a lo que era razonablemente practicable. [18]
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En julio de 1941, las tropas de Australia y Nueva Zelanda evacuaron a los empleados de la Comisión Británica de Fosfatos de Banaba (entonces conocida como Isla Océano). En febrero de 1942, el destructor francés Le Triomphant evacuó a los europeos y chinos restantes. Las fuerzas japonesas ocuparon la isla desde el 26 de agosto de 1942 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [19] Cyril Cartwright , miembro de la administración de la Colonia Gilbert y Ellice, fue sometido a malos tratos y desnutrición. [20] Murió el 23 de abril de 1943. [20] Cinco europeos tampoco sobrevivieron. [21]
El 20 de agosto de 1945, las tropas japonesas asesinaron a todos menos uno de los 200 banabanes restantes en Ocean Island. [22] Un hombre, Kabunare Koura, sobrevivió a la masacre. [22] [23] El 21 de agosto, la rendición de los 500 soldados japoneses fue aceptada por la Comisionada Residente, Vivian Fox-Strangways y el Brigadier JR Stevenson, quien representó al Teniente General Vernon Sturdee , el comandante del Primer Ejército Australiano , a bordo del buque de guerra HMAS Diamantina . [21] [24] Dos oficiales japoneses fueron llevados a juicio y condenados por las muertes. [22]
Dadas estas condiciones, el Gobierno británico consideró impracticable devolver a los banabanes a su isla y decidió reasentar temporalmente a los 280 banabanes que sobrevivieron a la guerra en Nauru y Truk en la isla de Rabi , en Fiji. [25] En diciembre de 1945, se creó el Consejo de la isla de Rabi, facultado para promulgar reglamentos, sujeto al Gobernador de Fiji.
En 1947, los Comisionados británicos de fosfatos negociaron con los banabanes de la isla Rabi la adquisición de las tierras económicamente viables restantes en la isla Ocean. El Alto Comisionado se abstuvo de participar en las negociaciones, dejando a los banabanes sin el conocimiento y el asesoramiento necesarios. Los banabanes aceptaron vender sus tierras por 82.000 libras esterlinas y una tasa fija de regalías, sin saber que los Comisionados británicos de fosfatos operaban como una entidad sin fines de lucro , cuyo objetivo era permitir que los agricultores australianos y neozelandeses obtuvieran ventajas al adquirir fosfatos a precios inferiores a los del mercado. [26]
Sir Robert Megarry describió la transacción de 1947 como un "desastre mayor" para los Banabanos. A pesar de los aumentos posteriores en las tasas de regalías, el resentimiento entre los Banabanos persistió, principalmente debido al hecho de que las regalías pagadas al gobierno de la Colonia Gilbert y Ellice eran más altas que las que recibían. Esta insatisfacción general, junto con el ejemplo de la nación insular recientemente independizada de Nauru, los llevó a exigir la independencia de Ocean Island, sin embargo, los británicos no les concedieron la independencia, alegando preocupaciones por la pérdida de ingresos.
En 1968, los banabaneses llevaron su caso al Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas , donde se granjearon la simpatía de los miembros del comité, que instaron al Reino Unido a tomar medidas para mejorar la situación de los banabaneses, pero se abstuvieron de apoyar su petición de secesión.
Simultáneamente, los Banabans iniciaron acciones legales . En los procedimientos ante el Tribunal Superior de Londres , el Consejo de Líderes de la Isla Rabi, junto con varios terratenientes Banabans, alegaron que la Corona mantenía una relación fiduciaria con los Banabans. Afirmaron que en las transacciones de 1931 y 1947, la Corona había incumplido esta relación debido a un conflicto de deberes e intereses. [27] El Tribunal desestimó la reclamación de relación fiduciaria, porque el término "fideicomiso" en la Ordenanza de Minería de 1927 no se utilizó en el sentido técnico, sino más bien en el sentido de una obligación gubernamental inaplicable. La reclamación de que se restableciera la playa, a partir del acuerdo de 1948, había prescrito, según el Tribunal.
Sin embargo, Sir Megarry, que criticaba duramente a la administración colonial británica, se puso del lado de los banabaneses durante el caso "Ocean Island no. 1", en el que afirmaba que los comisionados británicos de fosfatos no habían cumplido con las obligaciones que les imponía el acuerdo de 1913. Los comisionados fueron declarados responsables de los daños y perjuicios, pero los demandantes tuvieron que hacerse cargo de los costes legales, que probablemente excedían la indemnización concedida.
En 1977, un alto funcionario, el señor RN Posnett , recibió el encargo de investigar cuestiones financieras y constitucionales que afectaban al futuro de la comunidad banabana. Después de visitar las islas Gilbert y Rabi, Posnett recomendó un pago ex gratia de 10 millones de dólares australianos de los gobiernos británico, australiano y neozelandés a los banabanos. [28]
Simultáneamente, en julio de 1977, el Gobierno británico y una delegación de las Islas Gilbert celebraron en Londres conversaciones sobre el estatuto constitucional de Banaba dentro de las Islas Gilbert. La delegación pretendía mantener la integridad territorial de las Islas Gilbert y, al mismo tiempo, buscar un acuerdo con la comunidad banabana. Aunque las conversaciones celebradas en Londres y posteriormente en Tarawa en octubre de 1977, conocidas como las Resoluciones Bairiki, parecían prometedoras, incluida la propuesta de un referéndum supervisado por las Naciones Unidas sobre la separación de Banaba de las Islas Gilbert, las resoluciones nunca se implementaron. [26]
El 12 de julio de 1979, las Islas Gilbert lograron la independencia completa del dominio colonial británico, lo que marcó el nacimiento de la República de Kiribati . El término "Kiribati" se deriva de la pronunciación gilbertense de "Gilberts". En esta nación recién formada, Banaba se integró como una de sus islas. El contexto histórico de las islas Gilbert y Ellice, caracterizado por distinciones micronesias y polinesias , planteó desafíos debido a las diferencias étnicas. Las islas Ellice adoptaron una estrategia de "separación antes del autogobierno", que condujo a su independencia constitucional en 1978 y al establecimiento de Tuvalu . Mientras tanto, las Islas Gilbert, lidiando con el intrincado asunto de los isleños de Banaba que buscaban la secesión, sortearon con éxito estas complejidades y surgieron como la República de Kiribati en 1978, superando los problemas relacionados con las regalías de fosfato y el reasentamiento de los banabanos en la isla Rabi en Fiji. [29]
Los bosques de Banaba se limitan actualmente a la zona costera y están compuestos principalmente de mangos , árboles de llama , guayabas , tapioca y arbustos comunes de Kiribati, como el arbusto salado. Tras haber sido explotado durante más de 80 años, el centro de la isla no tiene suelo y es inhabitable. [3]
El pueblo Buakonikai ('Te Aonoanne') ahora está desocupado. Banaba tenía tres aldeas habitadas en el censo de 2010; Tabwewa, Antereen (también llamado Tabiang) y Umwa. [3]
La isla de Banaba se caracteriza por un clima de selva tropical , según la clasificación climática de Köppen . Los vientos entre el noreste y el sureste traen precipitaciones con una gran variabilidad anual y estacional. El período de menor precipitación media mensual comienza en mayo y dura hasta noviembre. Desde diciembre hasta abril, la precipitación mensual es en promedio superior a 120 mm. [30]
En el censo de 1931, cuando la producción de fosfato estaba en su punto más alto, y la sede de toda la colonia se concentraba allí, la población total de Ocean Island era de 2.607 habitantes (1.715 gilbertenses; 65 elliceanos; 129 europeos; 698 "mongoloides" [asiáticos]. Después de la Segunda Guerra Mundial , en el censo de 1947, justo después de la reubicación de los banabanes en la isla de Rabi en 1945, quedaban 2.060 (considerando en particular la masacre de banabanes al final de la ocupación japonesa). La nueva distribución étnica era entonces la siguiente: 1.351 gilbertenses (las principales pérdidas); 441 polinesios (la principal ganancia de las superpobladas islas Ellice ); 138 europeos; 112 "mongoloides"; 11 "mestizos" europeos-gilberteses; 2 "mestizos" Europeo-elliceano; 4 "mongoloides gilberteses" y 1 "otras razas". [31]
Al final de la Segunda Guerra Mundial , los gobernantes coloniales británicos de las Islas Gilbert (y Fiji) decidieron reasentar a la mayor parte de la población de Ocean Island en la isla Rabi, debido a la devastación en curso de Banaba causada por la minería de fosfato . Algunos han regresado desde entonces, pero la mayoría se ha quedado en Rabi o en otras partes de Fiji. Los banabanes llegaron a Fiji en tres grandes oleadas, con el primer grupo de 703, incluidos 318 niños, llegando en el barco de la BPC , Triona , el 15 de diciembre de 1945. Los acompañaban otros 300 gilbertenses . Los banabanes habían sido recogidos de los campos de internamiento japoneses en varias islas, principalmente Nauru y Kosrae ; no se les dio la opción de regresar a Banaba, con el argumento de que los japoneses habían destruido sus casas - esto no era cierto. Solo regresaron entre 100 y 200 y representan a los terratenientes que permanecen en Fiji.
La población era de 2.706 habitantes en 1963, 2.192 en 1968, 2.314 en 1973 y 2.201 en 1978, el año anterior al fin de la explotación de fosfatos. En el censo siguiente, en 1985, solo vivían 46 banabenses. Con el regreso de algunas personas de la isla de Rabi, eran 284 en 1990, 339 en 1995, 276 en 2000, 301 en 2005, 295 en 2010 y 268 en 2015 (último censo disponible). Aunque solo viven unas 268 personas en Banaba, se estima que hay 6.000 personas de ascendencia banabense en Fiji y otros países. [32] [33]
A pesar de ser parte de Kiribati, su administración municipal está a cargo del Consejo de Líderes y Ancianos de Rabi, que tiene su sede en la isla de Rabi, en Fiji. En el ámbito internacional, la comunidad banabana suele estar representada por el Presídium Comunitario Banabano. [ cita requerida ]
El 19 de diciembre de 2005, Teitirake Corrie, representante del Consejo de la Isla Rabi en el Parlamento de Kiribati , dijo que el Consejo de Rabi estaba considerando otorgar el derecho de reminar la isla de Banaba al gobierno de Fiji. Esto se produjo después de la decepción de los habitantes de la isla de Rabi ante la negativa del Parlamento de Kiribati a conceder una parte del fondo fiduciario de 614 millones de dólares australianos procedentes de los ingresos de la explotación de fosfatos a los ancianos de la isla de Rabi. Corrie afirmó que Banaba es propiedad de sus descendientes que viven en Rabi, no del gobierno de Kiribati, y afirmó que "el fondo fiduciario también nos pertenece a nosotros aunque no vivamos en Kiribati". Condenó la política del gobierno de Kiribati de no pagar a los habitantes de la isla.
El 23 de diciembre, Reteta Rimon, Alta Comisionada de Kiribati en Fiji, aclaró que los habitantes de las islas Rabi tenían derecho a recibir los beneficios del gobierno de Kiribati , pero sólo si regresaban a ese país. Pidió que se iniciaran negociaciones entre el Consejo de Líderes Rabi y el gobierno de Kiribati.
El 1 de enero de 2006, Corrie pidió que Banaba se separara de Kiribati y se uniera a Fiji. Según él, Kiribati estaba utilizando el dinero del fosfato de Banaba para su propio enriquecimiento; de los cinco mil habitantes de Banaba en Fiji, había menos de cien de setenta años o más que solicitarían pensiones. [ cita requerida ]
El deseo declarado del gobierno de Kiribati de reabrir la minería en Banaba enfrenta la firme oposición de muchos miembros de la diáspora banabana. [ cita requerida ]
Algunos de los líderes de la comunidad desplazada de Banaba en Fiji han pedido que se le conceda la independencia a Banaba. [8] Una razón dada para el mantenimiento de una comunidad en Banaba, a un costo mensual de F$ 12.000, es que si la isla quedara deshabitada, el gobierno de Kiribati podría asumir la administración de la isla e integrarla con el resto del país. Se cree que Kiribati está ansioso por conservar Banaba, con la esperanza de explotarla en el futuro. Al igual que Kiritimati , es un atolón de coral de baja altitud, pero menos susceptible al aumento del nivel del mar .
El autor de ciencia ficción y fantasía Hugh Cook vivió en Ocean Island durante dos años cuando era niño y esto influyó en gran parte de su obra. "Cuando era pequeño -creo que tenía cinco y seis años- pasé dos años en Ocean Island, un punto en el océano Pacífico cerca del ecuador. (Ocean Island ahora se llama Banaba.) El entorno de Untunchilamon tiene mucho del sabor de Ocean Island: calor, peces voladores, cangrejos fantasmas, hormigas rojas, escorpiones y los restos de civilizaciones militares fallecidas. (Ocean Island estaba llena de escombros de la Segunda Guerra Mundial de la ocupación militar japonesa.)" [34]
La periodista Barbara Dreaver nació en Banaba y luego se mudó a Tarawa y luego a Nueva Zelanda . [35]
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