La isla Willis es la única isla habitada permanentemente en el Territorio de las Islas del Mar de Coral , un territorio externo de Australia , ubicado más allá de la Gran Barrera de Coral en el Mar de Coral . La isla está ubicada a unos 450 kilómetros (280 millas) al este de Cairns , Queensland . Es la más meridional de los Islotes Willis, un grupo de tres islas que, con sus cayos arenosos asociados, se extienden en una línea de NNE a SSO durante unos 12 kilómetros (7,5 millas). La isla Willis en sí está alineada de NO a SE y tiene unos 500 metros (1600 pies) de largo por 150 metros (490 pies) de ancho, 7,7 hectáreas (19 acres) de superficie, elevándose a unos 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar.
La Oficina Australiana de Meteorología tiene una estación meteorológica en la isla. [4] Normalmente hay cuatro observadores meteorológicos, uno de los cuales es el oficial a cargo y un oficial técnico (ingeniería electrónica) que vive en la isla.
La estación meteorológica de la isla Willis se estableció en 1921 y se equipó con un transmisor de radio para proporcionar un servicio de alerta temprana de ciclones para Queensland. El primer oficial a cargo fue John King Davis . [5]
El 2 de febrero de 2011, poco después de las 08:30 AEST , el ojo del ciclón Yasi se movió directamente sobre la isla Willis como un ciclón tropical de categoría 5. Cuatro miembros del personal de la estación habían sido evacuados el día anterior. [6] El equipo de la estación meteorológica registró una velocidad de ráfaga de viento de 185 kilómetros por hora (115 mph) antes de que fallara el anemómetro . [6] La presión barométrica cayó a unos excepcionalmente bajos 937,9 hectopascales (703,5 mmHg). Alrededor de las 9:00 am, los datos del radar se interrumpieron. [6] Aproximadamente una hora después, la comunicación con la isla se cortó por completo. El ciclón fue tan fuerte que alteró la forma de la isla y limpió gran parte de su vegetación. [7]
El 17 de febrero de 2011 se restablecieron algunos servicios. Una portavoz de la Oficina de Meteorología dijo más tarde que el edificio principal sufrió daños menores en el techo, la cubierta de la cubierta y uno de los paneles solares. "El radomo que protege el radar quedó completamente destruido y el propio radar sufrió daños y fue necesario reemplazarlo", dijo. La marea de tempestad asociada también dañó el generador de energía, el sistema de alcantarillado y el equipo de desalinización. [8] El funcionamiento de la estación de monitoreo meteorológico se restableció el 12 de diciembre de 2011. [7]
El personal meteorológico de la isla fue evacuado nuevamente en 2023 por un buque de guerra de la Marina Real Australiana (RAN) antes de que el ciclón Jasper pasara por el área el 11 de diciembre. [9] La isla sufrió pocos daños y el personal de la BOM regresó once días después de ser evacuado. [10]
Hasta 2004, la mayor parte de la infraestructura construida en 1950 o 1968 todavía existía. El mantenimiento y la renovación habían sido un proceso costoso y continuo. La pequeña parcela de tierra (la isla en total tiene 7,7 hectáreas) albergaba ocho edificios de estructura variada, como se indica a continuación:
Se proporcionó alojamiento personal en un ala similar a un cuartel entre la oficina meteorológica y la zona de la cocina y la sala de estar. El equipo meteorológico incluía un recinto de equipo definido y una torre de radar de 7 metros de altura (23 pies) más una cúpula. Otros equipos incluían una planta de desalinización y una planta de tratamiento de aguas residuales de ciclo ambiental . [11]
A partir del año 2005 se han construido las siguientes nuevas instalaciones y servicios:
Las instalaciones de alojamiento tienen capacidad para cuatro funcionarios permanentes y hasta diez funcionarios visitantes.
El equipo meteorológico incluye un recinto de equipo definido y una torre de radar de 7 metros de altura (23 pies) más una cúpula. Otros equipos incluyen una planta de desalinización y una planta de tratamiento de aguas residuales de ciclo ambiental. La generación de energía comprende un sistema híbrido de un generador diésel combinado con un generador eólico y energía solar. La recolección de agua de lluvia no se ha implementado debido al alto nivel de vida de aves marinas y depósitos de guano . [11]
La estación cuenta con una sala de recreación que incluye comodidades como mesa de billar, dardos y tenis de mesa, además de una zona deportiva al aire libre y un gimnasio en casa. También hay oportunidades para la pesca recreativa.
Una amplia biblioteca de programas para todos los gustos. Dos sistemas de televisión por satélite permiten la recepción del Canal 10 australiano y de la ABC , así como transmisiones en abierto de países como Malasia e Indonesia . La programación incluye los canales de televisión estadounidenses CNN y MTV y una amplia videoteca completa las opciones de entretenimiento pasivo.
En los islotes Willis se producen ocasionalmente operaciones de radioaficionados . Según las normas del DXCC, Willis se considera una "entidad" independiente (equivalente a un país) a efectos de la concesión de premios. Una importante expedición de DX visitó la isla durante varias semanas en octubre de 2008 (VK9DWX). [12] Otra operó aquí en noviembre de 2015 (VK9WA). El operador de radioaficionado VK4WXW/VU2WXW "Sands" operó como VK9WX en Willis desde octubre de 2022 hasta abril de 2023. [13] [14]
En el pasado, los vertederos se enterraban en la isla y, ocasionalmente, los fuertes vientos y el oleaje provocados por un ciclón dejaban al descubierto partes de los desechos. En 2004 y 2005 se llevó a cabo una importante campaña de limpieza para proteger las zonas sensibles, como los cayos de coral y las dunas de arena.
En la actualidad, todos los desechos generados en la isla, así como cualquier residuo que llega a la costa, se colocan en contenedores y se envían de regreso en el barco de intercambio de personal para su eliminación adecuada en tierra firme.
El ciclón tropical Yasi dejó al descubierto un vertedero en la isla, en el que se encontró material que contenía amianto. Se remediaron las condiciones de la zona y se retiraron todos los residuos de la isla.
Los evaluadores independientes GHD (2007 y 2011) y Parsons Brinkerhoff (abril de 2011, después del accidente de Yasi) han llevado a cabo tres investigaciones formales de seguridad y salud ocupacional en Willis Island. Estas investigaciones no detectaron ningún potencial significativo de exposición a la fibra de amianto para los empleados destinados en Willis Island.
Ocasionalmente, las láminas de fibrocemento viejas llegan a la isla Willis y se recogen y se envasan antes de transportarlas de regreso al continente, donde se eliminan de acuerdo con los requisitos legislativos de la EPA del gobierno de Queensland. Se utiliza equipo de seguridad completo.
El personal genera su propio suministro de hidrógeno para su uso en globos meteorológicos. Antes de 1994, se utilizaba un proceso químico para satisfacer las necesidades de hidrógeno. Este proceso producía un residuo tóxico que suponía un peligro para la avifauna local. Debido a este peligro, ahora se utiliza un "convertidor electrolítico" más seguro para descomponer el agua en hidrógeno y oxígeno.
Los habitantes más comunes son las pardelas de cola de cuña , los charranes fuliginosos y los gaviotines comunes y negros . Su número suele ser bastante elevado y los gritos de los pájaros continúan día y noche en la isla. Varias especies de piqueros migran a través de la isla, incluidos los piqueros enmascarados , pardos y de patas rojas , y también la fragata menor . También se observa la migración de los charranes crestados , aunque no con tanta frecuencia. [15] Otras aves mencionadas por John King Davis son el rascón de bandas anteadas como residente, el zarapito de bosque y el martín pescador sagrado y el rabijunco de cola roja como visitantes ocasionales. [5]
La isla Willis experimenta un clima de sabana tropical húmeda ( Köppen : Aw, Trewartha : Awha), con una estación húmeda cálida y opresiva de noviembre a abril, y una estación seca cálida y bochornosa de mayo a octubre, típica de la mayor parte del extremo norte de Queensland . [16] El clima cálido, ventoso y húmedo predomina en la isla incluso durante el invierno, con una temperatura media de 26,6 °C (79,9 °F), pero la larga estación seca reduce la precipitación media anual, que es de 1073,4 mm (42,3 pulgadas).
Las temperaturas se moderan en todas las estaciones gracias al cálido mar de Coral , que elimina los fenómenos meteorológicos extremos. El rango absoluto de temperatura es muy estrecho: de 35,2 °C (95,4 °F) el 9 de febrero de 2002 a 18,4 °C (65,1 °F) el 28 de junio de 2007. Además, el rango de temperatura diurna es limitado en comparación con la ciudad de Cairns en Australia continental. Las temperaturas máximas son similares durante todo el año, pero Cairns tiene noches más frescas en promedio en las estaciones húmedas y secas, junto con una humedad reducida. [17] La temperatura es ligeramente más fría en la estación seca durante el día y la noche: los promedios varían de 28,5 °C (83,3 °F) en febrero a 24,4 °C (75,9 °F) en julio y agosto.
Las precipitaciones son provocadas por tormentas eléctricas que soplan los vientos alisios del noreste durante la estación húmeda, mientras que la isla está demasiado al norte para que los frentes fríos del mar de Tasmania lleguen y produzcan precipitaciones. Debido a la naturaleza "impredecible" de estas tormentas eléctricas, las precipitaciones son extremadamente variables en verano. En noviembre de 1992 se registró sólo 1,0 mm (0,04 pulgadas), pero en marzo de 1997 se registraron unos asombrosos 1484,8 mm (58,46 pulgadas), más que el promedio anual en sólo un mes. Ocasionalmente, pueden producirse ciclones en verano, y son más comunes que en el continente, ya que la velocidad media del viento es mayor. Los inviernos son mucho más secos, con un mínimo de 7,1 mm (0,28 pulgadas) en septiembre.
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