Spinalonga ( en griego : Σπιναλόγκα ) es una isla situada en el golfo de Elounda , al noreste de Creta , en el municipio de Agios Nikolaos , Lasithi , junto a la ciudad de Plaka, en la zona de Kalydon . Está cerca de la península de Spinalonga ("gran Spinalonga"), lo que a menudo causa confusión, ya que se utiliza el mismo nombre para ambas.
La isla se mantuvo como fortaleza durante siglos bajo el dominio veneciano . Más tarde se convirtió en un hogar para contrabandistas y, finalmente, en una colonia de leprosos a principios del siglo XX. Ha estado deshabitada desde 1962, aunque ha sufrido algunos trabajos de restauración en los años posteriores y es visitada por barcos turísticos. [1]
Según documentos venecianos, el nombre de la isla tiene su origen en la expresión griega στην Ελούντα stin Elounda (que significa "hacia Elounda "). Los venecianos no entendían la expresión, por lo que la adoptaron en su propio idioma y la llamaron spina "espina" y longa "larga", una expresión que también mantuvieron los lugareños. También se ha sugerido que Spina longa puede hacer referencia a la forma espinosa del terreno, tal como se ve desde Elounda. [2]
Durante el período otomano, los turcos la llamaban "Spirlonga". Puede que se deba a un error de pronunciación, aunque también se ha sugerido que puede hacer referencia a una leyenda local sobre un romance entre los personajes Spiros y Longa. Durante la época de la colonia de leprosos (1904-1957), la isla tenía el apodo local de "la isla de los muertos vivientes". [1]
Spinalonga es una isla rocosa situada en la desembocadura norte del golfo de Elounda. Alrededor de 250 m de agua la separan del pueblo de Plaka en el continente cretense al oeste. Al sur, una estrecha franja de agua la separa de la isla de Kolokitha, mientras que el este está abierto al mar de Creta . Tiene solo 85.000 metros cuadrados de tamaño, [3] y es en gran parte rocosa, con acantilados escarpados en el lado norte de la isla. En el resto de la costa hay playas de guijarros que se retiran a aguas poco profundas. El punto más alto está en el centro-sur de la isla, a una altitud de unos 50 m. Hay una escasa cubierta de follaje que incluye higueras, cipreses, olivos y pinos. Las tunas también están presentes en la isla, aunque no son autóctonas. Fueron traídas a la isla por los franceses o los venecianos. [1]
Debido a su posición, la isla fue fortificada desde la antigüedad para proteger la entrada al puerto de Olous . Estas defensas se desmoronaron en los siglos siguientes. Los cristianos se escondieron entre las ruinas en la década de 820 para escapar de los invasores sarracenos . Las ruinas estuvieron presentes hasta principios del período veneciano, pero se sabe poco de ellas porque nunca se han realizado trabajos de excavación serios. [4]
Los venecianos ocuparon Creta a partir de 1210 y construyeron varias fortalezas en la isla durante su gobierno. Spinalonga fue una de las últimas de ellas. [1] Los venecianos comenzaron a construir salinas en las aguas poco profundas y saladas del golfo a mediados del siglo XV. Posteriormente, la región adquirió valor comercial y fue habitada. Esto, en combinación con la amenaza turca emergente, particularmente después de la caída de Constantinopla en 1453, y las continuas incursiones piratas, obligó a los venecianos a fortificar la isla. [ cita requerida ]
El Provveditore generale Jacob Foscarini sugirió fortificaciones para Spinalonga, y un grupo de ingenieros fue enviado a la isla en 1574 para inspeccionar la topografía. [4] En 1578 los venecianos contrataron al ingeniero Genese Bressani para planificar las fortificaciones de la isla. Creó fortines en los puntos más altos del lado norte y sur de la isla, así como un anillo de fortificación a lo largo de la costa que contrarrestaba cualquier desembarco hostil. En 1579, el Provveditore generale di Candia Luca Michiel, colocó la primera piedra de las fortificaciones, construidas sobre las ruinas de una acrópolis . Hay dos inscripciones que citan este evento, una en el travesaño de la puerta principal del castillo y la otra en la base de la muralla en el lado norte del castillo. Las defensas se construyeron en gran parte utilizando piedra de Spinalonga, así como algo de piedra de la isla de Olouda y Kolokitha. [1] En 1584, los venecianos, al darse cuenta de que las fortificaciones costeras eran fáciles de conquistar por los enemigos que atacaban desde las colinas cercanas, decidieron reforzar su defensa construyendo nuevas fortificaciones en la cima de la colina. La nueva potencia de fuego veneciana tenía un mayor alcance, lo que convirtió a Spinalonga en uno de los fuertes marítimos más importantes de la cuenca mediterránea. Estaba equipado con 35 cañones. [1]
Spinalonga, junto con Gramvousa y Souda , permaneció en manos venecianas después de que el resto de Creta cayera en manos de los otomanos en la Guerra de Creta (1645-1669) . Estos tres fuertes defendían las rutas comerciales venecianas y también eran bases útiles en caso de una nueva guerra veneciano-turca por Creta. [5] Muchos cristianos encontraron refugio en estas fortalezas para escapar de la persecución de los turcos otomanos. [4] Iakovos Jiritas construyó una iglesia en 1709 en la isla, llamada Agios Paneteleimon en honor a San Pantaleón . Solo permaneció en pie durante seis años, ya que fue destruida durante la última guerra otomano-veneciana . [6]
En 1715, la isla fue entregada a los otomanos por acuerdo, bajo la condición de que los habitantes fueran trasladados de forma segura a Corfú . Los otomanos no cumplieron el acuerdo, en lugar de eso masacraron y esclavizaron a los lugareños. [1] [4] Spinalonga era la última fortaleza veneciana restante, y el evento eliminó el último rastro de presencia militar veneciana de la isla de Creta. [7] Algunas fuerzas otomanas se instalaron en la isla y la población creció gradualmente con el tiempo. En 1830 había 80 familias musulmanas viviendo en Spinalonga. Al final de la ocupación otomana, la isla, junto con el fuerte de Ierapetra , Spinalonga era el refugio de muchas familias musulmanas que temían represalias cristianas. [8] Después de la revolución de 1866, otras familias musulmanas llegaron a la isla de toda la región de Mirabello . Durante la revuelta cretense de 1878 , sólo Spinalonga y la fortaleza de Ierapetra no fueron tomadas por los insurgentes cristianos cretenses. [9] Se convirtió en un centro de contrabandistas hacia finales de siglo. La mayoría abandonó la isla después de la derrota otomana en 1898, aunque un pequeño número de traficantes permaneció hasta el decreto estatal cretense de 1903. [1]
La isla fue utilizada como colonia de leprosos desde 1904 hasta 1957. En este sentido, el gobierno cretense se vio influenciado por el trabajo de Edvard Ehlers , un dermatólogo danés y defensor de la teoría del aislamiento. [10] Los primeros 251 leprosos llegaron en octubre de 1904 y, a partir de entonces, siguieron llegando ocasionalmente, a veces mientras estaban sujetos. La lepra se asociaba con un estigma extremo en ese momento, y las familias de los que fueron enviados a Spinalonga a menudo evitaban mencionar su conexión con el lugar. Los nombres de los leprosos fueron eliminados de los registros de sus ciudades de origen cuando fueron enviados a Spinalonga. [10]
Los leprosos generalmente llegaban al muelle sur. Algunas fuentes se refieren a esta entrada como " la Puerta de Dante ", que supuestamente tenía una inscripción que decía "Conduzco a la tierra del dolor; conduzco al dolor sin fin; conduzco hacia las almas condenadas; dejad toda esperanza atrás". [1] La historia es repetida a veces por los guías turísticos, pero no hay evidencia histórica de tal inscripción, ni de tal apodo para la puerta. La única inscripción similar conocida por la investigación de Maurice Born era una en el lado noroeste que decía "Bulevar del Dolor". [10]
Los primeros que llegaron se asentaron en las tierras bajas de la isla y destruyeron las casas musulmanas (de la era otomana), utilizando los materiales para su propia construcción. Se mantuvo un cementerio para los residentes, y una bandera amarilla ondeó desde el punto más alto para advertir a los viajeros de la presencia de lepra. La isla solo aceptó leprosos cretenses hasta 1913, cuando Creta fue devuelta a Grecia ; Spinalonga también aceptó leprosos del resto de Grecia hasta la ocupación del Eje en 1941. [11] Allí estaba presente algún personal, incluidos tres barrenderos con tareas de desinfección, un sacerdote y un conserje. También había personal pagado para desinfectar los artículos que salían de la isla, lo que se hacía con azufre. Este método de desinfección era en realidad ineficaz. [1] Fuera del movimiento del personal, se prohibió viajar a la isla y se prohibió pescar más allá de un radio de 200 m desde la costa.
Spinalonga se consideraba un lugar de aislamiento para los infectados, y no estaba destinado a recibir tratamiento. Las condiciones en la isla eran miserables y hubo varios casos de disturbios. Hubo poco sentido de comunidad hasta la década de 1930, cuando los leprosos vivían en un estado de supervivencia sombrío, centrados en la comida, el juego y el alcohol. Hubo algunas dificultades para encontrar voluntarios para enterrar a los muertos. [12] Por lo general, vivían solos en sus propias casas y dependían de la recolección de agua de lluvia y de los envíos de agua y alimentos desde el continente. [1] Los habitantes practicaban la medicina popular en un intento de aliviar sus síntomas, ya que inicialmente no había hospital ni apoyo disponible para ellos. [11] A principios de la década de 1930, algunas condiciones comenzaron a mejorar, cuando llegó el Dr. Grammatikakis y comenzó a ofrecer atención médica. Enviaba informes al continente que condujeron a algunas mejoras adicionales en la isla. [4]
En 1936, Epaminodas Remoundakis, un joven leproso y estudiante de derecho, llegó a la isla. Fundó una organización llamada «Hermandad de los Enfermos de Spinalonga, San Pantaleón» con el objetivo de organizar a la comunidad para mejorar las condiciones de vida. [13] En 1938, obtuvo permiso del gobierno griego para demoler una sección de las fortificaciones medievales y construir un camino alrededor del perímetro de la isla, al que pudieran acceder los leprosos discapacitados. [12] La Hermandad también pudo organizar la electricidad y un cine para la isla. Más tarde, la Hermandad recibió una donación de dos benefactores de Creta y la utilizó para construir nuevas casas para la comunidad. Se construyeron dos edificios, cada uno de ellos con 24 habitaciones. [1]
La Hermandad fue capaz de establecer un sentido de comunidad entre los residentes. Se congregaban en la parte este de la isla, soleada y protegida del viento, para jugar al backgammon y a las damas. Los leprosos con habilidades musicales ofrecían conciertos. También cultivaban partes de la isla y plantaban higueras. Remoundakis pudo presionar al gobierno griego para que permitiera a los leprosos casarse entre sí y mantener negocios. Se estableció un café y un tocadiscos donado permitiría a los clientes escuchar música. [12] Nacieron varios niños en la isla, algunos de los cuales sobrevivieron para ser entregados a familiares en el continente. [1] Los leprosos también reconstruyeron la iglesia en 1953 con dinero recaudado entre ellos mismos. [1] La Hermandad impuso la prohibición de los espejos, ya que los leprosos no querían verse a sí mismos. [12]
La colonia de leprosos fue clausurada en 1957, cuando un experto británico visitó la isla y escribió un informe criticando al estado griego por su fracaso en el cuidado de los residentes. Se empezó a ofrecer un tratamiento adecuado en los hospitales griegos y los leprosos fueron trasladados al centro antileproso de Agia Varvara en Ática . El último habitante de la isla fue el sacerdote Chrysathos Katsouloyiannakis, que había llegado a la isla procedente de la comunidad monástica de Toplou en Siteia . No se fue hasta 1962 para mantener la tradición ortodoxa griega de conmemorar a una persona enterrada 40 días, 6 meses, 1 año, 3 años y 5 años después de su muerte. Cayó en una depresión en ese momento. Tras su partida, la isla quedó abandonada. [4]
La isla quedó vacía durante décadas tras la marcha de Katsouloyiannakis. Remoundakis continuó su activismo en favor de los leprosos del hospital, con el objetivo de concienciar sobre el problema. [13] El etnógrafo Maurice Born , un experto en la isla, coescribió un libro con Remoundakis en 1972. [14]
Durante el período de la junta griega (1967-1974), la isla sufrió saqueos. En 1976 fue declarada yacimiento arqueológico y a finales de los años 70 se llevaron a cabo algunas demoliciones. [3] Born ha declarado que el Estado griego de la época "...quería borrar la mancha de su reputación y destruir toda evidencia de la colonia de leprosos". [12] En los años 80, algunos turistas empezaron a visitar la isla. A finales de los años 90 se propusieron varios planes de remodelación, entre ellos, convertirla en un asilo y un centro cultural. Estos planes no se llevaron a cabo, lo que es una suerte para la conservación de las estructuras históricas. Se hizo accesible al público formalmente en 2000. [10]
Se han realizado algunos trabajos de restauración para rectificar los daños a los edificios, y se han añadido algunas exposiciones y señalización al pueblo. Hay un pequeño bar cerca del muelle. [1] Después de un problema con los turistas que profanaban tumbas, los huesos de los fallecidos fueron retirados y colocados en un osario junto al cementerio con nuevas placas en 2013. [12] Hoy en día, la isla deshabitada es una atracción turística popular en Creta. Se puede acceder fácilmente a la isla desde Plaka, Elounda y Agios Nikolaos . Los barcos turísticos parten regularmente de las tres ciudades, y la isla recibe cientos de miles de visitantes por año. [4] [3] Es el segundo lugar más visitado de Creta (después del Palacio de Cnosos ), y el sexto en Grecia en general. [10]
Spinalonga fue una de las últimas colonias de leprosos activas en Europa. Otras que han sobrevivido incluyen Tichilești en el este de Rumania , Fontilles en España y Talsi en Letonia. En 2002, quedaban pocos lazaretos en Europa. [15]
En 2014, el gobierno griego solicitó a la UNESCO que aprobara la isla como Patrimonio de la Humanidad . La solicitud hacía referencia a las distintas épocas arquitectónicas presentes, así como a la tragedia humana de la época de la colonia de leprosos. [10] [3]
L'Ordre , estrenada en 1973, es un documental de Jean-Daniel Pollet que se centra en la colonia de leprosos abandonada y, en particular, en el elocuente y convincente líder de la colonia, Raimondakis. Spinalonga apareció en la serie de televisión británica de 1977 Who Pays the Ferryman? y en el cortometraje experimental Last Words de Werner Herzog .
Es el escenario (sin nombre) del cuento de Ali Smith The Touching of Wood (en Free Love and Other Stories , 1995). Es el escenario de la novela de 2005 The Island de Victoria Hislop , la historia de los vínculos de una familia con la colonia de leprosos. El libro fue adaptado para televisión en la serie de televisión To Nisi de Mega Channel Greece. [16]
El cuento "Spinalonga" de John Ware, sobre un grupo de turistas que visita la isla, fue incluido en el 13º Libro de Horror de Pan . [17]