La Isla Francesa ( Boonwurrung : Bellarmarin, Woone o Jouap ) [3] se encuentra dentro de una depresión tectónica conocida como el hundimiento del Puerto Occidental , [4] y es la isla costera más grande de Victoria , Australia .
En 1997, aproximadamente el 70% de la isla fue declarada Parque Nacional de la Isla Francesa , administrado por Parks Victoria , y fue incluida en el antiguo Registro del Patrimonio Nacional en 1984. [5] La isla es un área no incorporada bajo la administración directa del gobierno de Victoria, y es una localidad declarada de Victoria que tiene su propio código postal. Los asuntos comunitarios son tratados por la Asociación Comunitaria de la Isla Francesa. La isla es administrada por el Departamento de Transporte y Planificación . La población de la isla en 2011 era de alrededor de 116 personas, [1] de las cuales alrededor de 60 eran residentes permanentes. Para 2021, la población en la noche del censo se registró como 139 con una edad media de 52 años. [6]
En comparación con la isla Philip y las zonas del continente circundante, la isla French está aislada y sin desarrollar. No hay cañerías de agua, electricidad ni servicios médicos en la isla. Hay una pequeña tienda general y una oficina de correos ubicadas en Tankerton Road, a unos 3 km (1,9 mi) del embarcadero de Tankerton. Muchos de los lugareños promueven activamente el turismo ambiental. El alojamiento para los visitantes incluye campamentos, alojamiento con desayuno, casas de huéspedes y estancias en granjas.
Según la Asociación de la Comunidad de la Isla Francesa, antes de la colonización británica, la Isla Francesa era un coto de caza del pueblo bunurong . Vivían en tierra firme y viajaban a la Isla Francesa para recolectar mariscos y huevos de cisne. Hay varios sitios registrados en la isla que consisten en concheros y piedras esparcidas que dejaron atrás. [ cita requerida ]
En abril de 1802, un barco de expedición francés, Naturaliste, al mando de Jacques Hamelin , parte de la expedición Baudin a Australia , exploró la zona. Hamelin bautizó la isla Île de Françoise (Isla de Francoise), que luego se convirtió en Isla Francesa . [7]
Los primeros colonos de la isla de los que se tiene constancia fueron William y John Gardiner en 1847, que tuvieron el primer contrato de arrendamiento de tierras de pastoreo y pastorearon 8.000 ovejas. La primera subdivisión de tierras se produjo en 1867, cuando se dividieron 4.733 acres (1.915 ha) en 14 parcelas. Las primeras ventas de tierras se realizaron en 1873 con un precio mínimo de 1 libra por acre. En la década de 1880, se introdujeron los koalas en la isla.
Durante la depresión de la década de 1890 , el gobierno alentó el asentamiento de la zona y estableció siete asentamientos de aldeas en French Island bajo el Plan de Asentamiento de Aldeas. Estos se llamaron Energy, Star of Hope, Callanan's, Perseverance, Industrial, Kiernan's y Grant Homestead Association. En total, unas 200 personas conformaron estos asentamientos. La oficina de correos de Tankerton abrió el 3 de septiembre de 1890 y permaneció abierta hasta 1994. Reabrió en 2001 con el nombre de French Island. Una oficina de correos de Fairhaven también estuvo abierta desde 1911 hasta 1957. [8] [9] Se construyeron cuatro escuelas, de las cuales la escuela primaria Perseverance, establecida en 1896, es la única que queda y ahora atiende solo a un pequeño número de niños de escuela primaria.
John Ratford introdujo la achicoria en la isla, después de pasar una temporada aprendiendo sobre ella en Phillip Island en 1895. La industria de la achicoria se convirtió en la principal fuente de ingresos de la isla durante más de 70 años con una extensa plantación de achicoria y unos 30 hornos de achicoria establecidos. La última cosecha de achicoria se cosechó en la década de 1980. El horno de achicoria Bayview, el segundo y ahora el más antiguo que queda en la isla, se construyó en 1896-97 y, a partir de abril de 2017, es [actualizar]una cafetería y un museo. [10]
La granja-prisión McLeod abrió sus puertas el 17 de julio de 1916 y ocupaba 222 hectáreas y funcionaba como una granja autosuficiente. Cabañas de madera albergaron a los prisioneros hasta 1946, cuando se construyeron celdas de hormigón. La prisión cerró en 1975 y se utilizó como campamento de vacaciones hasta 1995. Más tarde funcionó como ecoaldea hasta que en 2017 una empresa con sede en China la compró por 4 millones de dólares con planes de convertirla en una importante operación turística.
En 1967, a petición del primer ministro estatal Henry Bolte , [11] la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria propuso la isla como el sitio de la primera planta de energía nuclear en Australia; estos planes fueron finalmente abandonados. Durante las décadas de 1960 y 1970, BHP , Hooker Rex y la Comisión Estatal de Electricidad pagaron precios inflados por la tierra, lo que indujo a los propietarios de tierras a vender y mudarse de la isla. [12]
En julio de 1997, 11.050 hectáreas (27.300 acres), aproximadamente el 70% de la isla fueron declaradas Parque Nacional de la Isla Francesa , y en mayo de 2002 las aguas directamente al norte de la Isla Francesa fueron declaradas Parque Nacional Marino de la Isla Francesa .
El principal acceso a la isla es el ferry de pasajeros Western Port Ferries, que opera varios servicios diarios desde el muelle de Stony Point hasta Tankerton Jetty y Cowes en Phillip Island . Metro Trains opera un servicio a la estación de tren de Stony Point a través de la estación de tren de Frankston . La mayoría de los trenes que llegan a Stony Point conectan con el servicio de ferry a French Island y Phillip Island durante todo el día. [13] El ferry no transporta vehículos, pero se proporciona estacionamiento para automóviles en la costa de Stony Point. La travesía demora unos 15 minutos.
La compañía French Island Barge Company opera un transbordador vehicular desde Corinella , en el lado este de Western Port, hasta el embarcadero de barcazas en French Island. Tiene capacidad para dos automóviles de tamaño estándar o un camión más grande. [14] Todos los suministros a la isla llegan en la barcaza, que funciona todos los días del año, según la marea y las citas.
No hay aeropuerto en la isla, aunque algunas propiedades tienen pistas de aterrizaje privadas.
Hay más de 40 km de caminos y pistas de grava sin pavimentar en la isla, que son tranquilos e ideales para bicicletas de montaña. Se ven afectados por la lluvia y pueden volverse peligrosos para los inexpertos. La isla es generalmente plana o ligeramente ondulada, y el punto más alto es el Monte Wellington (96 m sobre el nivel del mar). Se pueden alquilar bicicletas y automóviles en la tienda general. Hay una gran cantidad de senderos para caminar. Las actividades activas incluyen senderismo, observación de aves, paseos a caballo, geocaching y ciclismo.
La Isla Francesa tiene algunas características geográficas notables, entre las que se incluyen:
Los cursos de agua de la isla incluyen:
Como es la única comunidad de la isla, Tankerton es el único lugar donde se pueden obtener necesidades como alimentos y automóviles.
En el censo de 2021, la población de las Islas Francesas estaba compuesta por 139 personas, de las cuales el 49 % eran hombres y el 51 % mujeres. La edad media era de 52 años. [1]
La isla tiene una escuela primaria, en The Centre Way. En 2003, diez estudiantes estaban matriculados en la escuela primaria Perseverance. En 2009, cinco estudiantes estaban matriculados en la escuela primaria. [15] Según ACARA , en 2011 hubo nueve inscripciones [16] En 2018, Perseverance Primary tenía siete estudiantes enseñados por un maestro y un asistente de maestro. [17]
Los hábitats varían desde manglares costeros , pantanos, brezales, pastizales y bosques de eucalipto azul . La mayoría de las poblaciones de koalas en el continente de Australia se ven afectadas por la enfermedad de clamidia ; sin embargo, la Isla French proporciona la población de koalas más densa y libre de enfermedades del mundo, con transferencia regular de koalas excedentes para repoblar las áreas enfermas en el continente. Se proporciona refugio a más de 100 especies de orquídeas arbustivas y 260 especies de aves. Las especies significativas en la isla incluyen: codorniz real , el loro de vientre naranja en peligro crítico de extinción , el charrán hada , el águila marina de vientre blanco , el eslizón de pantano, el potoroo de nariz larga .
La isla es uno de los dos únicos lugares de Victoria donde no está presente el zorro rojo invasor , lo que ha permitido que la isla conserve una variedad de especies autóctonas que han sido devastadas por el depredador en otros lugares, incluida Phillip Island . Sin embargo, los conejos, los gatos salvajes, las cabras salvajes, los jabalíes, los minás indios y los estorninos representan una amenaza para la biodiversidad de la isla.
El virus del río Ross se ha identificado en la isla French. [18]
Hay un sitio para acampar gratuito en French Island. Se encuentra en el Parque Nacional de Fairhaven, a 5 km de la carretera de la costa desde Tankerton Jetty (donde llega el ferry desde Stony Point). El camping está situado entre árboles cerca de la playa, con tres baños públicos y un tanque de agua. Si bien el sitio es gratuito, se requiere reserva previa. [18] Hay otros sitios para acampar disponibles en "sitios privados" en French Island Eco Inn y a través del operador turístico local de French Island.
A mediados de 1967, la Comisión Estatal de Electricidad de Victoria (SECV) solicitó al Departamento de Tierras la reserva de 400 acres (1,6 km2 ) de French Island para la futura construcción de una planta de energía nuclear. Se especuló que la planta tendría una capacidad generadora de 350-500 MW y probablemente se habría construido durante la década de 1970. También se contemplaron otras plantas en Australia después de la construcción de una planta exitosa y completamente operativa en Victoria. Si la SECV hubiera decidido construir una central nuclear, habría continuado construyendo también centrales eléctricas de lignito durante un tiempo considerable. [19]
Debido al bajo costo del lignito en Victoria y a la creciente presión del movimiento antinuclear, la SEC decidió posteriormente no poner en funcionamiento una planta nuclear y, en su lugar, continuó con la puesta en funcionamiento de plantas de lignito. Entre ellas, la central eléctrica de Hazelwood , que se completó en 1971. No se construyeron plantas nucleares en Nueva Gales del Sur, ya que el acceso al carbón negro permitía la instalación de generadores más grandes. La declaración de varias áreas de muchos estados australianos como zonas libres de energía nuclear fue un factor clave en la selección de plantas de carbón en lugar de plantas nucleares.
En 1982, el gobierno laborista de Cain en Victoria legisló para prohibir la construcción de plantas de energía nuclear en el estado. [20] En 1985, la SECV anunció que sus tierras en Red Bluff serían transferidas al servicio de Parques Nacionales. [21] Esto tuvo lugar en un momento en que los servicios de ferry a la isla se habían vuelto poco fiables, y las dos pequeñas embarcaciones (King Fisher y Port Hunter) se estropeaban con regularidad. [ cita requerida ] Debido a la falta de fiabilidad del acceso, la tierra de la zona se vendió en parcelas de 60 y 90 acres por solo 1.000 dólares por acre. [ cita requerida ]
