La Incursión en Choiseul ( Operación Dichoso ) fue un enfrentamiento de pequeñas unidades que tuvo lugar del 28 de octubre al 3 de noviembre de 1943, durante la campaña de las Islas Salomón de la Guerra del Pacífico . La incursión se lanzó para desviar a los japoneses de los desembarcos aliados en el cabo Torokina en la isla Bougainville .
Los infantes de marina de los Estados Unidos del 2.º Batallón de Paracaidistas desembarcaron en Choiseul , ocupada por los japoneses, en el norte de las Islas Salomón y llevaron a cabo incursiones contra las fuerzas del ejército y la marina japonesas en un área de 40 kilómetros (25 millas) en el transcurso de siete días con la ayuda de personal local. "Isleños de Choiseul y observadores costeros australianos" . La fuerza se retiró a Vella Lavella mediante lanchas de desembarco tras el exitoso alojamiento de tropas estadounidenses en Bougainville.
La isla Choiseul está ubicada a unas 45 millas (72 km) al sureste de la isla Bougainville y al noroeste de Santa Isabel . Aproximadamente 75 millas (121 km) de largo, la isla varía en ancho, hasta 25 millas (40 km) en su punto más ancho. En el momento de la batalla, la población local de la isla estaba formada por unos 5.000 melanesios , que se encontraban principalmente a lo largo de la costa. Antes de la guerra, la isla había sido administrada por el gobierno australiano y, al principio de la guerra, la isla había sido capturada por los japoneses. El apoyo local favoreció en gran medida a los aliados , y dos observadores costeros , Charles J. Waddell y el subteniente Carden Seton, habían operado en la isla para recopilar información sobre el transporte marítimo y los movimientos de tropas japoneses en apoyo de la campaña de Guadalcanal . [1]
Tras la conclusión de los combates en Guadalcanal y la captura aliada de las islas de Nueva Georgia , los aliados comenzaron los preparativos para avanzar hacia el norte, hacia Bougainville . Para ello, se planificaron una serie de acciones de desviación en las Islas del Tesoro y en Choiseul. [1]
El personal aliado del I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina del teniente general Alexander Vandegrift inicialmente había considerado a Choiseul para su ataque principal en el norte de las Islas Salomón, pero finalmente esto se había desplazado hacia la costa oeste de Bougainville. Después de esto, las operaciones en Choiseul fueron reestructuradas para desviar la atención japonesa de los desembarcos planeados en Cabo Torokina , dentro de la Bahía Emperatriz Augusta . [2] Los aliados esperaban que el ataque hiciera creer a los japoneses que los desembarcos se realizarían en el lado este de Bougainville. [3]
Durante septiembre de 1943, los aliados enviaron varias patrullas de reconocimiento a Choiseul, incluidos neozelandeses, marines estadounidenses y personal de la Armada estadounidense. Estas patrullas operaron durante varios días en la parte suroeste de la isla y en el norte para recopilar información sobre las disposiciones, concentraciones de fuerzas y actividades de patrulla japonesas. También se pusieron en contacto con los observadores costeros de la isla y trataron de localizar sitios adecuados para aeródromos y playas capaces de apoyar las operaciones de desembarco. [1] [2] El reconocimiento confirmó que el terreno no era adecuado para el lanzamiento de tropas por aire y que, en cambio, era necesaria una operación anfibia. [4] Los arrecifes de coral impidieron el desembarco en la mayoría de los lugares, siendo Voza, una aldea abandonada al sur de la bahía de Choiseul y al norte de Vagara, considerada la más adecuada. En muchas zonas las playas eran estrechas, dando paso a una espesa selva que se consideraba impenetrable, mientras que en otras localidades la costa estaba formada por acantilados expuestos al mar. La espesa jungla y el accidentado terreno montañoso dominaban el interior de la isla y dificultaban el movimiento a través de la isla; como resultado, los planificadores aliados optaron por limitar el tamaño de la fuerza de ataque a un solo batallón . [1] [2]
A principios de octubre, la información de Seton confirmó que los japoneses estaban utilizando Choiseul como base de operaciones para las tropas que se retiraban de las Islas Salomón centrales y Nueva Georgia hacia Bougainville, estimando que había alrededor de 3.000 tropas japonesas en varios lugares dispersos entre la Bahía de Choiseul y Sangigai. Se informó que estaban desmoralizados y escasos de raciones. El 22 de octubre, el personal de planificación aliado confirmó la operación, asignándole la designación de Operación Dichosa ; Los comandantes tácticos fueron convocados a Guadalcanal para una sesión informativa inicial y luego regresaron a Vella Levalla por vía aérea para comenzar a planificar la incursión. [5]
En la redada participaron entre 656 y 725 hombres del 2.º Batallón de Paracaidistas de EE. UU. , [6] liderados por el teniente coronel Victor Krulak . El 27 de octubre en Vella Levalla, la fuerza atacante se embarcó en ocho lanchas de desembarco LCM antes de ser transferida a cuatro transportes de alta velocidad ( McKean , Crosby , Kilty y Ward ) que acababan de ser liberados de apoyar el desembarco de tropas de Nueva Zelanda en el Tesoro. Islas. [7] Las tropas japonesas en la isla sumaban entre 3.000 y 7.000 y estaban bajo el mando del mayor general Minoru Sasaki . [8] La mayoría de estas tropas estaban basadas alrededor de Kakasa y alrededor de la bahía de Choiseul, donde se mantenía un pequeño puerto para varias barcazas. [9] Escoltado por el destructor USS Conway , el convoy que transportaba al grupo de asalto estadounidense avanzó durante la noche hacia Choiseul; en el camino fue atacado por un solo avión japonés, y uno de los barcos de transporte estuvo a punto de alcanzarlo. Justo antes de la medianoche, el convoy llegó al área de reunión a unos 1.800 m (2.000 yardas) de la costa del lugar de aterrizaje elegido en Voza, en el lado noroeste de la isla. Un grupo de reconocimiento avanzado fue enviado a tierra en botes de goma, y luego las Compañías F y G llevaron a los marines a tierra. Desembarcaron sin oposición a primera hora del 28 de octubre. [1] Durante el aterrizaje, Conway fue atacado por un avión japonés con varias bombas. Estas bombas fallaron y el destructor mantuvo el fuego para no llamar la atención sobre las operaciones de desembarco. [10]
Después de que se estableció una cabeza de playa , las lanchas de desembarco comenzaron a transportar suministros y equipos a tierra, y con la ayuda de alrededor de 80 porteadores locales organizados por Seton que habían desembarcado con los marines, el batallón de Krulak estableció una base fuerte en una meseta a 1000 yardas (910 m). al oeste de Voza, con puestos avanzados de comunicaciones por radio y alerta temprana establecidos al norte y al sur. [10] Desde allí, Krulak tenía la intención de llevar a cabo incursiones en un frente amplio para simular una fuerza mayor, con acciones alrededor de Sangigai y en la parte occidental de la isla hasta Nukiki y el río Warrior en un área que abarca aproximadamente 25 millas (40 kilómetros). [7] [11] Poco después de su llegada, como parte del plan de engaño, Krulak envió un mensaje de radio no codificado de que había desembarcado una fuerza de 20.000 personas en la isla y que estaba a punto de comenzar las operaciones. [4] En dos horas se habían descargado los suministros y los APD y la escolta del destructor habían abandonado la zona para el viaje de regreso a Vella Levalla. En ese momento se separaron cuatro lanchas de desembarco LCVP y sus tripulaciones navales, encargadas de apoyar a los marines en sus desplazamientos por la costa. Los aviones japoneses atacaron la playa de desembarco poco después de que los marines desembarcaran y luego nuevamente más tarde ese mismo día y por la noche, incluido un ataque a la isla Zinoa, donde los marines habían escondido sus lanchas de desembarco. Estos ataques resultaron ineficaces ya que los marines dispersaron rápidamente su equipo. También se hicieron esfuerzos para disfrazar la cabeza de playa y se construyó un sitio ficticio más al norte para desviar la atención japonesa. [12]
A lo largo de la tarde del 28 de octubre, Krulak envió una patrulla para explorar una base para barcos PT a lo largo de la costa occidental. Mientras tanto, la red de inteligencia local de Seton también envió patrullas para identificar las posiciones defensivas japonesas más cercanas, determinando que la concentración principal estaba alrededor de Sangigai, con otro grupo más pequeño a 48 kilómetros (30 millas) al noroeste. [4] El 29 de octubre se enviaron patrullas de reconocimiento al norte y al sur para recopilar información sobre las disposiciones, defensas y vías de acceso japonesas y para hacer bocetos de campo de lugares importantes; Otras patrullas, con especialistas adjuntos del Ejército y la Armada, reconocieron Moli Point y varios otros lugares para determinar su idoneidad como bases de embarcaciones PT o como ubicaciones para estaciones de radar. [4] Una de las patrullas atacó y mató a siete japoneses y hundió una barcaza durante una patrulla hacia el río Vagara cerca de Sangigai. [13] Más tarde, una fuerza de bloqueo fue enviada a Vagara donde se enfrentó con un pelotón de japoneses. En respuesta, Krulak decidió que lanzaría un ataque contra la principal posición japonesa en Sangigai al día siguiente para interrumpir cualquier intento de atacar su base alrededor de Voza. [14]
El 30 de octubre, las Compañías E y F, dirigidas por Krulak y apoyadas por tropas de apoyo equipadas con cohetes y morteros y una sección de ametralladoras, atacaron la base de barcazas en Sangigai. Partieron a las 04:00 horas y se dirigieron hacia las lanchas de desembarco alrededor de la isla Zinoa con la intención de utilizarlas para avanzar costa abajo. Se había organizado un ataque aéreo preliminar, compuesto por 12 torpederos Grumman TBF Avenger , escoltados por 26 cazas. En cambio, estos aviones ametrallaron por error las lanchas de desembarco estadounidenses, dañando una de ellas. Como resultado, las dos compañías de asalto de Krulak se vieron obligadas a avanzar hacia su objetivo a pie lideradas por Seton y sus guías locales. Mientras tanto, el ataque aéreo alcanzó Sangigai a las 06:10. Alrededor de las 11:00 tuvo lugar un enérgico tiroteo alrededor de Vagara cuando los centinelas japoneses dispararon contra los marines que avanzaban, pero se vieron obligados a retirarse a la principal posición japonesa alrededor de Sangigai.
Las dos compañías de marines se dividieron para lanzar el ataque desde dos direcciones. La espesa jungla y el terreno accidentado frenaron el avance de la Compañía F, al mando de Krulak, que se movía hacia el interior para adoptar una posición de flanqueo, y todavía se estaba posicionando cuando estallaron los disparos al norte de la aldea alrededor de las 14:00. [15] En ese momento, la Compañía E, al mando del capitán Robert E. Manchester, había avanzado a lo largo de la costa, se retrasó solo unos minutos y puso en acción sus morteros y cohetes, bombardeando una cresta controlada por los japoneses a unas 500 yardas (460 m). al norte de la aldea y luego lanzó su ataque. Aseguraron el pueblo unos minutos más tarde. [16] Los defensores japoneses se habían retirado de Sangigai, moviéndose hacia el interior donde avanzaron hacia el fuego de la Compañía F ubicada en el terreno elevado al este de la aldea cerca del río Kolombanara. A partir de las 14:30, se produjeron más combates durante los cuales los marines intentaron envolver y luego flanquear a los japoneses, que recurrieron a varios ataques directos. Finalmente, después de aproximadamente una hora, los 40 supervivientes japoneses se dispersaron y se retiraron a la jungla.
La batalla resultó en la muerte de 72 japoneses, mientras que los marines perdieron cuatro muertos y 12 heridos; Krulak estaba entre los heridos. Posteriormente, los marines registraron la aldea en busca de información de inteligencia y destruyeron los equipos e instalaciones japoneses restantes. Luego se retiraron a Vagara, donde se estableció una posición defensiva nocturna. Por la mañana, el grupo de asalto se embarcó en varias lanchas de desembarco y regresó a Voza. [17]
A lo largo del 31 de octubre y el 1 de noviembre, los marines emprendieron nuevas acciones de patrullaje alrededor de su base en previsión de un contraataque japonés; Se produjeron varios enfrentamientos menores entre patrullas. Los japoneses volvieron a ocupar Sangigai, aunque no atacaron la base de los marines alrededor de Voza. Los marines heridos fueron evacuados por un hidroavión Consolidated PBY Catalina y se enviaron más suministros, incluida comida para los guías locales de Seton.
El 1 de noviembre, una patrulla de 87 infantes de marina de la Compañía G, bajo el mando del oficial ejecutivo del batallón, el mayor Warner T. Bigger, fue enviada al norte en lanchas de desembarco hacia Nukiki. Aterrizando cerca del río Warrior, la patrulla desembarcó con la intención de atacar a los japoneses alrededor de la bahía de Choiseul con sus morteros de 60 mm. Los barcos fueron escondidos en una cala cerca de Nukiki, y un destacamento de 4 hombres se fue a un campamento base con una radio en la orilla oriental del río, junto con el equipo pesado y los explosivos. Luego, la patrulla partió hacia la bahía de Choiseul, pero después de cruzar el río los guías asignados a la patrulla se perdieron y los marines se vieron obligados a establecer un vivac y pasar la noche mientras se destacaba un grupo más pequeño para restablecer el contacto con Voza y solicitar otro guía. ser enviado. [18]
A lo largo de la noche, un grupo de japoneses aisló a los dos grupos. Sin embargo, el 2 de noviembre el grupo más pequeño pudo reembarcar en Nukiki y regresar a Voza sin ser detectado, mientras que el grupo más grande al mando de Bigger siguió con su misión después de destacar a varios hombres para regresar al río para solicitar la extracción por la tarde. . Al ser atacado cerca de la isla Redman desde un pequeño puesto de avanzada que fue rápidamente destruido, Bigger decidió atacar su objetivo alternativo, el depósito de combustible y suministro japonés en la isla Guppy. Desde la playa se dispararon 143 granadas de mortero que incendiaron la base.
Cuando los marines comenzaron a retirarse, los japoneses desembarcaron una fuerza en la costa detrás de ellos para intentar cortar su retirada. Luchando contra cuatro ataques separados, la fuerza de Bigger estableció una posición en la orilla occidental del río Warrior para esperar la llegada de los barcos para retirar la fuerza. [18] En este punto, la incursión se detuvo momentáneamente cuando una emboscada japonesa atrapó a entre 40 y 50 marines. Tres marines resultaron gravemente heridos, uno de ellos de muerte. Diez de los marines fueron recogidos y rescatados por el barco torpedero a motor PT-59 , bajo el mando del teniente John F. Kennedy , aunque el fuego del PT-59 permitió a la Armada tiempo para rescatar a muchos otros marines supervivientes a bordo de otro barco PT. PT-236 , [4] [19] cubierto por apoyo aéreo de aviones con base en Munda . [20]
Tras la extracción de las fuerzas de Bigger, el mando estadounidense comenzó a considerar la retirada de los marines de Krulak de Choiseul. Los japoneses, al darse cuenta del pequeño tamaño de la fuerza que los enfrentaba, habían adoptado patrullas cada vez más agresivas hacia Vagara, donde se produjeron más enfrentamientos de patrullas el 1 de noviembre. La información recopilada por Seton de los habitantes locales indicó que los japoneses habían acumulado entre 800 y 1.000 hombres en Sangigai, mientras que otras tropas se concentraban al norte de la base de la Marina en Voza. En consulta con Seton, Krulak hizo preparativos para cruzar la isla si su base quedaba aislada de la playa, pero finalmente los comandantes estadounidenses decidieron retirar a los marines antes de que esto sucediera.
Los marines se retiraron de la isla a bordo de tres lanchas de desembarco LCI en la mañana del 4 de noviembre tras el exitoso alojamiento de las tropas aliadas en el cabo Torokina. [7] Para cubrir su retirada, se colocó un campo minado y se colocaron otras trampas explosivas ; Mientras los marines cargaban sus suministros y equipos, se escucharon varias explosiones cuando las patrullas japonesas entraron en el campo minado. Después del embarque, los marines regresaron a Vella Lavella, [20] escoltados por cinco lanchas PT bajo el mando del teniente Arthur H. Berndston. [4]
Tras la retirada del batallón de marines, los japoneses rápidamente volvieron a ocupar Voza en un esfuerzo por volver a asegurar el área para apoyar sus continuas operaciones de evacuación. [11] Durante el curso de la operación, el batallón de Krulak mató a 143 soldados japoneses y hundió dos barcazas japonesas, [21] perdiendo entre 11 y 13 marines muertos y 15 heridos, [21] [22] en acciones descritas más tarde por el mayor general Roy. Geiger como "una serie de golpes cortos de derecha diseñados para desequilibrar al enemigo y ocultar el poder real del gancho de izquierda a su abdomen en Empress Augusta Bay". [23] El historiador John Miller afirma que el impacto final de la incursión en la respuesta japonesa a los desembarcos aliados en Bougainville no está claro basándose en fuentes japonesas, aunque es poco probable que el "desvío confirmó... [la] creencia de que el sur de Bougainville fue el principal objetivo aliado". [7] John Costello, sin embargo, señala que después de la incursión los japoneses trasladaron miles de refuerzos a Choiseul. [24] La información de inteligencia capturada durante la incursión también ayudó a los comandantes navales aliados a identificar campos minados alrededor del cabo Torokina y, a la inversa, a minar áreas que los japoneses creían libres de minas. [11] La retirada de los marines confundió a los isleños locales de Choiseul que habían trabajado para ayudarlos; sin embargo, Seton permaneció en Choiseul después de la incursión, ayudando a localizar varios objetivos para que los bombarderos en picado aliados atacaran. Dejó la isla a mediados o finales de 1944. [4]
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