Isla Chasm ( Anindilyakwa : Burrabarra o Barrubarra ) es una isla del archipiélago de Groote en el golfo de Carpentaria , ubicada en el estado del Territorio del Norte , Australia, en la parte más septentrional del continente. [1]
Su nombre europeo le fue dado cuando, después de navegar alrededor de Groote Eylandt entre el 5 y el 14 de enero de 1803, Matthew Flinders y el grupo científico que lo acompañaba desembarcaron en la pequeña isla para orientarse y descubrieron que los profundos abismos en los acantilados dificultaban llegar a la cima. [2]
La isla es importante por el arte rupestre milenario encontrado allí, que incluye pinturas y grabados observados y registrados por Flinders; los primeros documentados por los europeos.
El acceso a la isla por parte de turistas y otros visitantes está estrictamente limitado y los permisos están controlados por el consejo de Anindilyakwa Land . [3]
La isla Chasm tiene una superficie de 3,2 kilómetros cuadrados y su topografía es plana pero accidentada, con grietas y fisuras profundas que se encuentran frecuentemente en la arenisca y que corren aproximadamente de OSO a ENE, cruzadas por otras en una orientación norte-sur. El punto más alto de la isla está a 79 metros sobre el nivel del mar. Tiene una extensión de 1,9 km de norte a sur y 3,0 km de este a oeste. [4]
Matthew Flinders observó que "la piedra arenisca tiene un grano compacto [...] y también encontramos coral, piedra de hierro y cuarzo. En muchos lugares, el cuarzo estaba casi cristalizado y esparcido en granos a través de la piedra arenisca, y en otros, la piedra arenisca misma estaba parcialmente vitrificada".
La isla se encuentra dentro de la cuenca McArthur, formada durante una extensión generalizada y hundimiento térmico, y posteriormente se deformó durante eventos tectónicos de empuje que afectaron al Cratón del Norte de Australia durante el Proterozoico . [5]
La vegetación de la isla es bosque y brezal. [6] Flinders descubrió "una fruta que resultó ser una nueva especie de eugenia , del tamaño de una manzana, cuya acidez de sabor era agradable; también había muchos arbustos grandes cubiertos de nuez moscada, similares a los vistos en el cabo Vanderlin; y en algunos de los abismos el suelo estaba cubierto de esta fruta, sin que pudiéramos, durante algún tiempo, saber de dónde venía. Varios árboles brotaron en estos abismos, de treinta o cuarenta pies de altura, y al examinarlos atentamente, se descubrió que eran los árboles de donde habían caído las nueces moscadas; así, lo que era un arbusto extendido arriba, se convirtió, por necesidad de aire y luz, en un árbol alto y delgado, y mostró el admirable poder de la naturaleza para adaptarse a las circunstancias locales. La fruta era pequeña y no tenía un sabor agradable; tampoco es probable que pueda competir con la nuez moscada de las Islas Molucas: es la Myristica insipida de Prodrom. Nov. Holl, p. 400 de Brown". [7]
La temperatura media del clima de sabana es de 25 °C. El mes más cálido es noviembre, con 29 °C, y el más frío julio, con 22 °C. La precipitación media es de 1.184 milímetros al año. El mes más lluvioso es marzo, con 332 milímetros de lluvia, y el más seco es julio, con 3 milímetros.
Menos de 2 personas por kilómetro cuadrado.
Los nombres aceptados para los Propietarios Tradicionales del archipiélago de Groote son el pueblo Anindilyakwa o Warnumamalya ('Pueblo Verdadero' en el idioma Anindilyakwa ). Sus creencias religiosas tradicionales se parecen a las que se encuentran en otras partes de la Tierra de Arnhem. Según su sistema de creencias, los clanes y sus territorios se establecieron y santificaron durante el período del Sueño ( amutiyurrariya ). Esta era de la creación condujo a una esencia espiritual conocida como mardayan , que todavía resuena hoy. Las entidades ancestrales atravesaron la tierra y los océanos durante este tiempo creativo, dando forma a las características naturales, alterando el paisaje marino e imbuyéndolas de significado espiritual. También se cree que esta espiritualidad reside en objetos rituales específicos, obras de arte, diseños, canciones y ciertas ubicaciones en el paisaje y el mar. La gente mantiene un sentido de conexión con el mundo natural, enfatizando las relaciones entre los humanos y los seres ancestrales, muchos de los cuales ahora se cree que son criaturas marinas. Los caminos seguidos por estos seres creadores se extienden a través del mar, dejando su huella ya sea en el propio océano, en el fondo marino o dentro de las formaciones de rocas e islas que emergen de él. Los seres ancestrales delinearon los estados del clan, y uno de ellos, Barabara, incluye la Isla Chasm, un área de gran importancia tanto para este clan como para todos los demás habitantes de Groote Eylandt. [8]
En su mitología, como relata Charles Mountford en 1948, la creación del archipiélago del Golfo, incluida la isla Chasm, fue obra de un antepasado tiburón. [8] Relatan cómo la geografía de las pequeñas islas; sus formaciones rocosas, acantilados escarpados y rocas sumergidas, fueron moldeadas en la antigüedad por tres seres míticos: los Baler-shell conocidos como Yukana, los delfines llamados Amatuana y el tiburón tigre Bangudja . [9] Una familia de la tribu Baler-shell estableció su campamento, que ahora aparece como una colina rocosa baja, en las orillas de la isla Bickerton . Más tarde, se trasladaron hacia el norte a la isla Chasm donde formaron una relación armoniosa con una pareja de delfines, con quienes llevan una alegre coexistencia, recolectando abundantes recursos marinos y jugando en las cálidas aguas. Sin embargo, su tranquilidad se vio perturbada cuando el tiburón tigre, Bangudja, conocido por sus tendencias violentas, entró en las aguas que rodean la isla Chasm. Atacó a la comunidad pacífica y una feroz confrontación culminó con la muerte del hombre delfín. Este ultraje dejó a la mujer delfín y a sus compañeros de caparazón baler profundamente traumatizados. La mujer delfín se transformó en una gran roca a lo largo de la costa, mientras que la familia de caparazón baler se metamorfoseó en una llamativa columna situada en la cima de la isla y en un acantilado de la isla Chasm, una mancha roja que se asemeja a un tiburón tigre marca la presencia de Bangudja. Además, la forma sin vida del hombre delfín asesinado se ha solidificado en una estructura rocosa, que se vuelve visible durante la marea baja. [9]
El primer descubrimiento europeo de pinturas rupestres aborígenes tuvo lugar el 14 de enero de 1803. [10] Durante una expedición de reconocimiento a lo largo de las costas e islas del Golfo de Carpentaria, el navegante y explorador británico Matthew Flinders desembarcó en la isla Chasm.
En los refugios rocosos de la isla, Flinders descubrió una serie de obras de arte pintadas y estampadas. Para registrar estas imágenes, contrató al artista del barco, William Westall . [11] Los dos bocetos en acuarela de Westall son la documentación más antigua conocida del arte rupestre australiano . En su diario, Flinders no solo detalló la ubicación y las obras de arte, sino que también redactó el informe inaugural del sitio:
En las partes más profundas de los abismos había profundos agujeros o cavernas que socavaban los acantilados; en las paredes de estos encontré dibujos rudimentarios, hechos con carbón y algo parecido a pintura roja sobre el fondo blanco de la roca. Estos dibujos representaban marsopas, tortugas, canguros y una mano humana; y el Sr. Westall, que fue después a verlos, encontró la representación de un canguro, con una fila de treinta y dos personas detrás de él. La tercera persona de la banda era el doble de alta que las otras y sostenía en su mano algo parecido a la espada de madera de los nativos de Port Jackson ; y probablemente estaba destinada a representar a un jefe. No podían, como en nuestro caso, indicar superioridad mediante la ropa o el adorno, ya que no usaban ningún tipo de ellos; y por lo tanto, con la adición de un arma, similar a los antiguos, parecen haber hecho de la superioridad de la persona el principal emblema del poder superior, del cual, de hecho, el poder suele ser una consecuencia en las primeras etapas de la sociedad. [12]
La temática de las pinturas es principalmente marítima, aunque incluye otras representaciones; [13] hombres en canoas con lanzas y remos; un hombre en una canoa con una tortuga arponeada; una canoa con una persona con un remo de dirección en la popa y otra sosteniendo un lanzador de lanzas en la proa; hombres en canoas arponeando delfines, tortugas, peces grandes, dugones; y representaciones de bancos de peces y una goanna acuática. [14]
Los miembros de la expedición científica estadounidense-australiana de 1948 a Arnhem Land hicieron calcos y fotografías del arte rupestre, [15] [14] Frederick McCarthy, que se desempeñaba como curador de antropología en el Museo Australiano de Sídney, estaba entre el dúo de arqueólogos que participaron en la expedición. En los primeros meses de 1948, dedicó un período de 14 semanas al archipiélago de Groote, inspeccionando y documentando meticulosamente los sitios de arte rupestre, así como realizando trabajos de excavación. En colaboración con su homólogo estadounidense, Frank Setzler (curador jefe de antropología en el Instituto Smithsonian), recorrieron Groote Eylandt en busca de sitios de importancia, y McCarthy registró meticulosamente alrededor de 2400 motivos de arte rupestre en tres complejos fundamentales: Chasm Island, Angoroko y Junduruna. [16]
Esta colección de trabajos se erige como la documentación más completa del arte rupestre del archipiélago de Groote jamás publicada, aunque McCarthy [17] criticó la edición de los informes de la expedición por parte del líder de la expedición, Charles Mountford, alegando que había omitido el análisis de McCarthy del arte rupestre de Groote Eylandt y Chasm Island. [18] Su registro exhaustivo del arte rupestre le permitió a McCarthy proporcionar descripciones detalladas de los motivos y esbozar un marco que muestra la evolución de los estilos artísticos a lo largo del tiempo.
McCarthy [10] y más tarde Chaloupka [12] señalan que también se encontraron petroglifos en la isla que encarnan el trabajo de incontables generaciones de artistas aborígenes a lo largo de miles de años. [16] Durante este extenso período, sus estilos artísticos evolucionaron, comenzando con contornos básicos en las primeras etapas. Esta progresión condujo a una fase de diseños lineales antes de culminar en la era final caracterizada por los grabados en hueco, inicialmente elaborados meticulosamente, pero con el tiempo se transformaron en grabados más toscos en la corteza erosionada de las rocas. Estos cambios en los estilos de grabado, un fenómeno generalizado en la Australia prehistórica, coincidieron con frecuencia con cambios notables en el tema. Es probable que estas transformaciones reflejaran cambios significativos en las creencias y rituales religiosos. [19]
El enfoque sistemático de McCarthy para la metodología de campo para registrar el arte, junto con sus interpretaciones posteriores, significa un punto de inflexión en las sucesivas investigaciones sobre arte rupestre en Australia. El papel de McCarthy en la expedición, visto en este contexto, no solo contribuye a la comprensión científica de estos sitios en particular, sino que también significa el surgimiento de una disciplina australiana distinta. Las obras de arte documentadas por McCarthy, Mountford y Setzler han sido objeto de estudios adicionales, [14] [12]