El crecimiento irruptivo es un patrón de crecimiento a lo largo del tiempo, definido por un crecimiento rápido y repentino de la población de un organismo. El crecimiento irruptivo se estudia en ecología de poblaciones . [1] Los ciclos poblacionales a menudo muestran un crecimiento irruptivo, pero con un patrón predecible de disminución posterior. [2] Es un fenómeno típicamente asociado con los estrategas r .
El crecimiento irruptivo ocurre cuando una especie se reproduce rápidamente. Es especialmente común en grandes herbívoros, como los berrendos o los alces (ciervos rojos), que tienen una alta fecundidad y efectos retardados dependientes de la densidad en el reclutamiento . Todas las poblaciones muestran un crecimiento logístico , pero en las especies que exhiben un crecimiento irruptivo este es especialmente rápido. Las poblaciones de algunas especies inicialmente muestran una falta de respuesta a factores dependientes de la densidad que limitan el tamaño de la población a medida que se acerca a la capacidad de carga del medio ambiente . La exhibición de un crecimiento irruptivo depende de una serie de elementos que incluyen la disponibilidad de recursos, el grado de competencia interespecífica e intraespecífica y la fuerza de las relaciones depredador-presa . En ecosistemas con más de una especie que se alimenta de un determinado recurso, las poblaciones de determinadas especies pueden irrumpir de forma no predecible dependiendo de los complejos mecanismos de retroalimentación provocados por la competencia. En ocasiones, una población de especies puede irrumpir cuando se eliminan los depredadores o cuando el clima favorable hace que los suministros de alimentos aumenten rápidamente. [1]
Al igual que el venado de cola blanca en América del Norte, los corzos en Europa han mostrado una fecundidad similar incluso cuando la densidad de población se duplica tres o cuatro veces. Los ciervos pueden irrumpir porque la especie es capaz de duplicar su población anualmente y las poblaciones muestran una respuesta retardada a factores denso-dependientes, en otras palabras, las hembras siguen siendo igual de fértiles a pesar de tener menores pesos corporales y otras características asociadas a la sobrepoblación . [3]
Los patrones de crecimiento irruptivos también se observan en mamíferos herbívoros con un tamaño corporal relativamente pequeño, o en criaturas de ecosistemas árticos que están sujetas a ciclos de población . En los casos en que una sola especie de presa herbívora es dominante en un ecosistema, es probable que exista un fuerte vínculo con especies depredadoras que sirva para controlar la población (consulte las ecuaciones de Lotka-Volterra ). Las poblaciones de conejos y ratones domésticos introducidos en Australia, por ejemplo, muestran un crecimiento irruptivo. Una posible razón puede ser que después de que termina la sequía, se reproducen a un ritmo rápido, mientras que la reproducción de los depredadores sigue siendo estacional. Esto permite que la población explote y se vea limitada más por el regreso de las condiciones secas que por los depredadores. [2] Las especies invasoras que pueden reproducirse rápidamente pueden mostrar este patrón de crecimiento porque cuando se coloniza una nueva área, las especies depredadoras a menudo no están presentes para limitar el crecimiento, y hay poca competencia intraespecífica y/o interespecífica en el asentamiento temprano de una ubicación que significa que hay abundante disponibilidad de recursos.
Las especies que son estrategas r (especies que evolucionan según la selección r) se caracterizan por un desarrollo rápido, reproducción temprana, tamaño corporal pequeño y una esperanza de vida más corta, mientras que las especies estrategas K (especies que evolucionan según la selección K) exhiben una evolución lenta. desarrollo, retraso en la reproducción, gran tamaño corporal y esperanza de vida más larga. [4]
Las especies que son estrategas r tienen más probabilidades de exhibir un crecimiento irruptivo que las especies de estrategias K. La selección r conduce a una alta productividad, mientras que la selección K conduce a una alta eficiencia. La productividad se refiere al número de descendientes producidos, mientras que la eficiencia se refiere a la probabilidad de supervivencia de los descendientes individuales. [ cita necesaria ]
La especie humana es estratega K; es decir, cada pareja que se aparea tiene un pequeño número de crías, de las cuales la mayoría sobrevivirá hasta la edad adulta y alcanzará la edad reproductiva. Las especies r-estrategas, como algunos insectos y la mayoría de las plantas, tienen un gran número de descendientes, la mayoría de los cuales morirán antes de alcanzar la madurez física. Si hay un cambio en su entorno, es posible que sobrevivan más de estos descendientes de lo habitual, lo que lleva a un crecimiento irruptivo. Debido a que las especies estrategas K tienen menos descendencia, es menos probable que exhiban un crecimiento irruptivo. [ cita necesaria ]