El exceso ecológico es el fenómeno que se produce cuando las demandas impuestas a un ecosistema natural superan su capacidad regenerativa. El exceso ecológico global ocurre cuando las demandas hechas por la humanidad exceden lo que la biosfera de la Tierra puede proporcionar a través de su capacidad de renovación. [1] [2]
Para determinar si se está produciendo un exceso ecológico se requiere la recopilación de datos globales y específicos de cada país sobre la disponibilidad de recursos naturales, la capacidad de los ecosistemas para renovar cualquier recurso natural que se haya consumido y el ritmo al que se consumen los recursos, generalmente evaluados para cada año calendario.
Esta recopilación y análisis de datos generalmente la realizan organizaciones científicas y de conservación, como Global Footprint Network , que recopila datos para evaluar la huella ecológica de cada país y la comunidad global.
Los datos ecológicos recopilados hasta ahora revelan que la comunidad global ha estado superando la capacidad regenerativa de la Tierra desde 1970, que fue el año en que la capacidad de consumo de la humanidad superó por primera vez la biocapacidad de la Tierra. Cada año desde 1970 la humanidad ha sido testigo de un exceso ecológico global. [3]
Este problema se destaca cada año en el Día del Exceso de la Tierra , una fecha del calendario ilustrativa obtenida mediante cálculo, en la que se considera que el consumo de recursos de la humanidad durante el año ha superado la capacidad de la Tierra para regenerar esos recursos durante ese año. [4]
Esta deuda ecológica a menudo se conoce como nuestro "exceso ecológico" global. Los datos de Global Footprint Network se han utilizado para crear el siguiente gráfico, que muestra que desde la década de 1970 la población mundial está comprometiendo cada vez más el ecosistema de la Tierra . La sección roja del gráfico indica que la población mundial ha estado acumulando un exceso ecológico global desde 1970. Esto significa que el ritmo al que utilizamos los recursos naturales excede el tiempo requerido por los ecosistemas para regenerar los recursos y absorber los productos de desecho que estan involucrados.
La continua sobreexplotación de los recursos naturales provoca daños cada vez más graves a los ecosistemas globales con el tiempo, esto ha desestabilizado muchos microecosistemas provocando tasas de extinción cada vez mayores y los macroecosistemas están sometidos a una presión cada vez mayor. De esta manera, los humanos actualmente estamos excediendo la capacidad de carga de la Tierra a medida que aumentamos el exceso ecológico cada año. La ecuación IPAT intenta cuantificar el impacto ambiental ("I") de la población humana ("P"), su riqueza ("A") y su tecnología ("T"). Además, la paradoja de Jevons nos advierte que aumentar nuestra eficiencia utilizando la tecnología normalmente resultará en un mayor daño ecológico.
La mayor parte del mundo sigue actualmente un paradigma económico que busca hacer crecer los tres parámetros del IPAT : tamaño de la población, riqueza y uso de tecnología. Estos patrones de comportamiento están causando un daño ambiental cada vez mayor y hay evidencia de un riesgo creciente de colapso ecológico . [5]
Los resultados de varios escenarios posibles de comportamiento humano se han explorado en un modelo demográfico desarrollado por el profesor Chris Bystroff. [6] Según las predicciones de Bystroff, continuar con el paradigma económico de crecimiento dará como resultado una rápida disminución de la población, lo que reducirá a la mitad la población mundial para 2040. Las predicciones de Bystroff se repiten en investigaciones posteriores realizadas por el Dr. William E. Rees , quien desarrolló originalmente el concepto. de Huella Ecológica . [7] Esta investigación afirma que para reducir el exceso ecológico es necesario reducir drásticamente el consumo económico para detener el crecimiento de la economía y pagar la deuda ecológica acumulada mediante la restauración y la reconstrucción al nivel de un planeta o menos. Una revisión reciente del modelo demográfico del Mundo 3 realizada por KPMG también concluye que los seres humanos necesitan repensar su búsqueda de crecimiento económico o anticipar el colapso para 2040. [8] Para los países que ya han alcanzado la riqueza social, aunque su desempeño social y sus niveles de utilización de recursos son alto, el exceso ecológico provocado por estos acontecimientos sigue manteniendo una tendencia cada vez mayor. Por otro lado, muchos países de bajos ingresos intentaron aumentar su riqueza per cápita mediante actividades económicas para mejorar sus déficits sociales. Sin embargo, su desarrollo social es más lento que el consiguiente aumento del exceso ecológico. En este caso, el entorno ecológico se verá más abrumado. [9]
Es importante tener en cuenta que los datos recopilados por Global Footprint Network (GFN) parten del supuesto de que toda la biocapacidad de la Tierra está enteramente a disposición de la humanidad. [10] Sin embargo, es evidente que necesitamos biodiversidad para sobrevivir, por lo tanto, a menos que reservemos parte de la biocapacidad global para otras especies, no podemos sobrevivir. Varias organizaciones sostienen que para restablecer la biodiversidad a niveles comparables a los que precedieron a las altas tasas de extinción asociadas con el actual evento de extinción del Holoceno , sería necesario proteger al menos el 50% de la biocapacidad de la Tierra como áreas de reserva natural que se mantengan libres de intervención humana. Esta sugerencia fue presentada en el libro titulado Half Earth . Los datos de Global Footprint Network muestran que durante más de 50 años la humanidad ha estado estresando los ecosistemas del planeta más allá de su capacidad de recuperación. [10]
Una crisis del comportamiento humano (la crisis del comportamiento humano) ha sido destacada como el impulsor del exceso ecológico antropogénico en un artículo de Advertencia de científicos mundiales revisado por pares, dirigido por Joseph J. Merz y en coautoría con William E. Rees , Phoebe Barnard et Alabama. [11]
El síntoma más conocido del exceso ecológico es la creciente tasa de extinción . Las pandemias de enfermedades zoonóticas, como la COVID-19, también se vuelven cada vez más probables debido a la superpoblación y los viajes globales porque invadimos los hábitats de la vida silvestre y aceleramos la propagación. [12] La biocapacidad se mide calculando la cantidad de tierra y mar biológicamente productiva disponible para proporcionar los recursos que consume una población y absorber sus desechos, dadas la tecnología y las prácticas de gestión predominantes. [13] Los países difieren en la productividad de sus ecosistemas, y esto se refleja en las Cuentas Nacionales de Huella y Biocapacidad que llevan la Universidad de York , FoDaFo y Global Footprint Network . Un país tiene una reserva ecológica si su huella ecológica es menor que su biocapacidad; De lo contrario, se está operando con un exceso ecológico. A los primeros se les suele denominar acreedores ecológicos y a los segundos deudores ecológicos . Hoy en día, la mayoría de los países, y el mundo en su conjunto, se encuentran en un exceso ecológico. Más del 85% de la población mundial vive en países que operan con un exceso ecológico.
La búsqueda de una economía de crecimiento depende del aumento continuo de nuestro número y de nuestro consumo. Varios economistas han estado cuestionando la sabiduría de esta disciplina predominante durante muchos años. Quienes sugieren un nuevo paradigma económico pueden considerarse colectivamente defensores del decrecimiento . [ cita necesaria ]