En la ley de patentes , un inventor es la persona , o personas en la ley de patentes de los Estados Unidos , que contribuyen a las reivindicaciones de una invención patentable . Sin embargo, en algunos marcos legales de patentes, como en el Convenio sobre Patentes Europeas (CPE) y su jurisprudencia , no se proporciona una definición explícita y precisa de quién es exactamente un inventor. La definición puede variar ligeramente de un país europeo a otro. La propiedad intelectual generalmente no se considera un criterio de patentabilidad según la legislación europea en materia de patentes .
Según la jurisprudencia estadounidense, un inventor es aquel que tiene "dominación intelectual" [1] sobre el proceso inventivo, y no simplemente alguien que ayuda a reducirlo a la práctica . Dado que la invención se relaciona con las reivindicaciones de una solicitud de patente , a veces resulta difícil saber quién es un inventor según la ley de patentes. De hecho, la propiedad intelectual puede cambiar durante el trámite de una solicitud de patente a medida que se eliminan o modifican reivindicaciones.
Los "coinventores" o "co-inventores" existen cuando una invención patentable es el resultado del trabajo inventivo de más de un inventor. Los coinventores existen incluso cuando un inventor contribuyó con la mayor parte del trabajo.
A falta de contrato o licencia , los inventores son personas físicas que poseen los derechos sobre una patente emitida. La condición de inventor altera drásticamente la capacidad de las partes para sacar provecho de la invención. [2]
Según el Convenio sobre la Patente Europea (CPE), identificar al inventor de una determinada invención es teóricamente muy importante ya que "[e]l derecho a una patente europea (...) pertenece al inventor o a su causahabiente", [3] según el principio del primero en presentar la solicitud . [4] Sin embargo, en la práctica, la Oficina Europea de Patentes (OEP) nunca investiga si el inventor propuesto es realmente el verdadero inventor. De hecho, "[a] los efectos del procedimiento ante la [OEP], se considerará que el solicitante tiene derecho a ejercer el derecho a la patente europea". [5]
Las acciones judiciales relativas al derecho a la concesión de una patente europea deben interponerse ante el tribunal nacional competente. La competencia se determina de conformidad con el "Protocolo sobre Competencia y Reconocimiento de Decisiones en Materia del Derecho a la Concesión de una Patente Europea" o, en definitiva, el "Protocolo sobre Reconocimiento". [6] Una vez que un tribunal nacional emite una decisión final que determina que el solicitante no tiene derecho a la concesión de una patente europea, se aplica el procedimiento según el artículo 61 del CPE .
A diferencia de la ley de patentes estadounidense, el solicitante de una patente europea no tiene por qué ser el inventor. El derecho a la patente europea puede transferirse válidamente antes de la presentación de la solicitud, por ejemplo, por contrato, por herencia o como consecuencia de los "derechos del trabajador" según lo determine la legislación nacional aplicable. [3] Sin embargo, el inventor tiene derecho a ser mencionado como tal ante la OEP. [7] La OEP no verifica la exactitud de la designación del inventor. [8] El inventor puede renunciar a su derecho a ser mencionado como tal en la solicitud de patente europea y en la memoria descriptiva de la patente europea. [9]
La capacidad de inventar tradicionalmente no se clasifica como un criterio de patentabilidad según la ley de patentes europea, a diferencia de la ley de patentes estadounidense. Sin embargo, la propiedad intelectual puede ser relevante para la patentabilidad en Europa, aunque sólo de forma limitada. Cuando una divulgación se realice dentro de los seis meses anteriores a la fecha de presentación de una solicitud de patente europea, la divulgación no se tendrá en cuenta si se debió o fue consecuencia de un abuso evidente en relación con el solicitante o su predecesor legal. [10] Por lo tanto, la identidad del inventor (que a menudo es el solicitante o su predecesor legal) puede ser de vital importancia.
En Estados Unidos , antes de la Leahy-Smith America Invents Act (AIA), el inventor o coinventores debían ser nombrados como solicitantes. Sin embargo, según la AIA, esa ya no es la única opción. [11] Este requisito de que una patente se emita a nombre de los inventores se deriva de la cláusula de propiedad intelectual de la Constitución de los Estados Unidos :
El Congreso tendrá poder. . . Promover el progreso de las ciencias y las artes útiles, asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo sobre sus respectivos escritos y descubrimientos. (énfasis añadido)
Un inventor es una parte que concibió (no sólo contribuyó a la reducción a la práctica) al menos una reivindicación de una patente. Los tribunales explican que "[l]a cuestión fundamental" de la propiedad intelectual es "quién concibió la invención". Los tribunales reconocen que la invención rara vez es una tarea solitaria. Por lo tanto, la concepción y el "dominio intelectual" sobre una invención es importante y "la reducción a la práctica, per se , es irrelevante. Uno debe contribuir a la concepción para ser inventor". Por ejemplo, en 1991 el grupo de consumidores Public Citizen demandó a Burroughs-Wellcome, propietario de la patente para el uso del compuesto antirretroviral AZT contra el VIH-SIDA. [12] Los demandantes afirmaron que varias personas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que habían contribuido a la materia patentable no fueron nombradas "inventores". [13] De manera controvertida, los tribunales finalmente dictaminaron que la patente original era válida y que no se había cometido ningún error al excluir a los investigadores del NIH cuyo trabajo sólo "confirmaba" la invención. [14]
Generalmente, la concepción es "la ejecución completa de la parte mental del acto inventivo" y "la formación en la mente del inventor de una idea definitiva y permanente de la invención completa y operativa tal como se aplicará posteriormente en la práctica". ." (énfasis añadido). [15] Una idea generalmente no es "definida y permanente" o "completa" cuando los cambios son el resultado de la experimentación. En este caso, otros individuos que contribuyen a la formación de la idea "definitiva y permanente" son co-inventores.
El nombramiento de los inventores es muy importante para la validez de la patente. No nombrar o identificar incorrectamente a los inventores, con intención engañosa , puede dar lugar a que una patente se considere inválida o inaplicable por conducta inequitativa . [16] Normalmente, los tribunales presumen que los inventores nombrados son los inventores siempre que no haya desacuerdo.
Un inventor no puede optar por no ser mencionado como tal en una patente estadounidense, incluso si la solicitud de patente fue asignada antes de su publicación. La cesión de derechos sobre una patente no modifica a quién se otorga realmente la patente. De hecho, un cesionario sólo puede tener un interés equitativo en la patente hasta que se emita y luego el interés legal se transferiría automáticamente. Si el inventor está muerto, demente o legalmente incapacitado de otro modo, se niega a ejecutar una solicitud o no se le puede encontrar, otra persona que no sea el inventor puede presentar la solicitud. [17]
Un inventor omitido puede presentar una demanda para que se agregue su nombre a la lista de inventores. Estos casos surgen muy a menudo [ cita necesaria ] en las universidades: véase, por ejemplo, Chou contra la Universidad de Chicago y Olusegun Falana contra la Universidad Estatal de Kent y Alexander J. Seed .
En 2019-2020, la USPTO se enfrentó a la cuestión de si una máquina de inteligencia artificial puede ser inventora. [18] En una solicitud de patente reciente, la USPTO rechazó las máquinas de inteligencia artificial como inventoras, pero también ha buscado comentarios del público. La Asociación Estadounidense de Derecho de Propiedad Intelectual se ha manifestado en contra de un cambio en la ley hasta que se comprenda mejor el tema, pero otros han sugerido medidas temporales para recopilar información relevante hasta que el Congreso se ocupe del tema. [19] [20]
Hay muchas formas en que un inventor puede recibir compensación por una patente. Un inventor podría llevar el producto patentado al mercado bajo la protección del monopolio creado por la patente. El inventor puede otorgar licencia de patente a otra entidad pagando una tarifa inicial, una regalía continua u otra contraprestación. El inventor también puede vender la patente directamente. Henry Woodward , por ejemplo, vendió su patente estadounidense original sobre la bombilla a Thomas Edison , quien luego la desarrolló hasta convertirla en un producto comercialmente exitoso.
Los inventores que son empleados de una empresa generalmente venden o ceden sus derechos de patente a la empresa para la que trabajan. El alcance de su compensación variará de una jurisdicción a otra y puede depender de cualquier acuerdo laboral previo vigente. Según la ley de patentes japonesa , por ejemplo, un empleado tiene derecho a un “honorario razonable” por una invención. En 2006, se ordenó a Hitachi pagar a un empleado 1,6 millones de dólares por una invención que el empleado hizo y que tenía valor comercial. [21] En En los Estados Unidos, sin embargo, un empleado puede tener que ceder los derechos de una invención sin ninguna compensación especial. Alemania tiene una ley sobre las invenciones de los empleados que establece normas estrictas relativas a la transferencia de los derechos de una invención al empleador. También prescribe una compensación obligatoria. de los empleados por las invenciones que realicen. No se puede renunciar a este derecho a compensación por adelantado, es decir , antes de que el empleador sea informado de una invención. [22]