La invasión de Isle-de-France fue una complicada pero exitosa operación anfibia británica en el océano Índico , lanzada en noviembre de 1810 durante las guerras napoleónicas . Durante la operación, una importante fuerza militar fue desembarcada por la Marina Real en Grand Baie , en la colonia francesa de Isle-de-France (actualmente Mauricio ). Marchando hacia el interior contra la débil oposición francesa, la fuerza británica pudo abrumar a los defensores en una serie de enfrentamientos menores, que culminaron con la captura de la capital de la isla, Port Napoleon , y la rendición de Charles Decaen , el gobernador francés. La rendición eliminó el último territorio francés en el océano Índico y entre el equipo militar capturado había cinco fragatas de la Armada francesa y 209 cañones pesados . Isle-de-France fue retenida por Gran Bretaña al final de la guerra bajo el nombre de Mauricio y permaneció como parte del Imperio Británico hasta 1968.
La operación fue la culminación de dos años de conflicto por la isla y la vecina Île Bourbon entre escuadrones de fragatas comandados por Josias Rowley y Jacques Hamelin . Hamelin atacó repetidamente los convoyes comerciales británicos y Rowley respondió con asaltos anfibios en los puertos franceses, pero ninguno había ganado la supremacía cuando Rowley envió la mayor parte de su fuerza a atacar el puerto de Grand Port en Isle de France en agosto de 1810. En la batalla que siguió en Grand Port, el escuadrón británico fue destruido y Hamelin comenzó a bloquear a Rowley en Île Bourbon. A medida que se enviaban refuerzos británicos con urgencia, se libraron varias acciones entre los barcos británicos recién llegados y las fuerzas francesas más numerosas. En la última de ellas, el 18 de septiembre de 1810 , Hamelin fue derrotado y capturado por Rowley. Esto le permitió a Rowley aumentar sus fuerzas durante los siguientes dos meses hasta que fueron suficientes para una invasión exitosa, que fue dirigida por el recién llegado almirante Albemarle Bertie .
El océano Índico había sido una importante región estratégica para el comercio británico desde que se establecieron los primeros puestos comerciales británicos en la India . En las guerras napoleónicas , millones de libras esterlinas en mercancías cruzaban las rutas comerciales del océano cada año, principalmente en los convoyes fuertemente custodiados de los barcos de las Indias Orientales . [1] Los franceses reconocieron la importancia económica de estos convoyes, pero hasta 1808 no pudieron proporcionar fuerzas suficientes para interrumpir el comercio indio. A fines de 1808, se decidió enviar un fuerte escuadrón de fragatas al océano bajo el mando de Jacques Hamelin para aumentar las fuerzas disponibles en las bases insulares de Île Bonaparte e Isle de France y atacar los barcos británicos en la región. Hamelin era un comandante capaz y entre mayo de 1809 y julio de 1810 sus barcos capturaron siete barcos de las Indias Orientales y una gran cantidad de pequeños buques mercantes y buques de guerra. [2]
La respuesta británica al despliegue de Hamelin estuvo a cargo del almirante Bertie, quien reunió un escuadrón de barcos de los que estaban disponibles en el Cabo de Buena Esperanza y los puso bajo el mando del comodoro Rowley. [3] Bertie dio instrucciones a Rowley para bloquear las islas y prepararse para los intentos de invasión una vez que se pudieran disponer de las fuerzas necesarias. Durante 1809 y la primavera de 1810, Rowley mantuvo el bloqueo y lanzó una serie de pequeñas incursiones, la más grande de las cuales fue la de Saint Paul en Île Bonaparte en septiembre de 1809. En julio de 1810, Rowley había desarrollado fuerzas suficientes en su base insular en Rodríguez para invadir y capturar con éxito Île Bonaparte, a la que restauró su antiguo nombre de "Île Bourbon". [4] En agosto, Rowley intentó extender su bloqueo de Isle de France tomando pequeñas islas cerca de los puertos principales que podían controlar el paso de barcos a través de los arrecifes de coral que rodean la isla. La primera operación fue la captura de la Île de la Passe , frente a Grand Port , que se logró asegurar con éxito el 13 de agosto. Poco después, un escuadrón francés forzó el paso hacia el puerto y el capitán Samuel Pym ordenó a las cuatro fragatas del escuadrón de bloqueo que atacaran a los barcos anclados en la bahía. La batalla de Grand Port que siguió fue un desastre para los británicos, ya que dos fragatas naufragaron en los arrecifes y otras dos fueron capturadas con todas sus tripulaciones: solo los heridos muy graves, incluido el capitán Nesbit Willoughby , fueron repatriados a Île Bourbon. [5]
Con su escuadrón reducido a una sola fragata, Rowley envió mensajes urgentes a las bases británicas en Madrás y Ciudad del Cabo solicitando refuerzos. Las autoridades navales respondieron enviando las fuerzas que tenían disponibles para unirse a Rowley en Rodríguez. Las dos primeras fragatas en llegar, la HMS Africaine y la HMS Ceylon, fueron atacadas mientras navegaban solas y capturadas por la escuadra de Hamelin, que ahora estaba bloqueando la Île Bourbon. Rowley pudo recuperar ambos barcos a las pocas horas de su pérdida, y también pudo apoderarse de Hamelin y su buque insignia Vénus en la acción del 18 de septiembre de 1810. [ 6] La pérdida del comandante naval francés fue un duro golpe para la escuadra en Isle de France, que también se vio acosada por problemas de suministro resultantes de la falta de tiendas navales y suministros de alimentos. Incapaces de realizar los largos cruceros necesarios para interrumpir las rutas comerciales del Océano Índico, se vieron obligados a permanecer en el puerto mientras Rowley fue fuertemente reforzada durante septiembre y octubre de 1810, [7] y finalmente el oficial naval superior, el capitán Jean Dornal de Guy , hizo que sus cuatro fragatas, Manche , Astrée , Bellone y Minerve , amarraran en Port-Louis y su tripulación desembarcó para reforzar la guarnición de la ciudad. [8]
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La invasión de la Isla de Francia, aunque motivada por la derrota en Grand Port, había sido la intención última del escuadrón de Rowley desde su creación en 1809 y había sido planeada cuidadosamente tanto a nivel estratégico por Bertie en Ciudad del Cabo y Lord Minto en Madrás como a nivel táctico por Rowley y su homólogo del ejército británico, el teniente coronel Henry Keating, en Rodríguez. [9] Los barcos de transporte y los soldados provendrían de las guarniciones indias en Madrás , Bombay y Calcuta , [10] y serían liderados por el general John Abercromby (aunque también estaban acompañados por el contralmirante William O'Bryen Drury , a quien Bertie ordenó regresar a Madrás antes de la invasión), mientras que las fuerzas navales para proteger y apoyar a la fuerza de invasión serían proporcionadas por Bertie desde el Cabo de Buena Esperanza. Estas fuerzas se reunirían en Rodríguez en preparación para la invasión. [7] Los desembarcos fueron planeados por Rowley y Keating, quienes confiaron en el conocimiento íntimo de Willoughby de la costa de la Isla de Francia y en una serie de estudios cuidadosos de los arrecifes que rodeaban la isla para seleccionar un lugar de desembarco. [11]
El punto elegido fue Grand Baie , en la costa noroeste aproximadamente a 12 millas (19 km) al norte de la capital de la isla, Port Napoleon . [12] La intención era preparar una fuerza de élite de 1555 hombres formada por las compañías de granaderos y ligeras de los regimientos asignados a la invasión. Esta vanguardia irrumpiría en la costa y avanzaría rápidamente hacia la capital apoyada de cerca por una brigada naval y unidades de los Royal Marines , seguida por el cuerpo principal del ejército de 5293 soldados. [13] Toda la fuerza tendría asistencia logística y apoyo de artillería de los barcos de la Royal Navy que seguirían el avance a lo largo de la costa. Las órdenes del ejército eran apoderarse de Port Napoleon y capturar al gobernador Charles Decaen , acción que, se esperaba, sería suficiente para forzar la rendición de toda la isla. [9] Los desembarcos posteriores se realizarían al oeste de la capital si la resistencia francesa era más fuerte de lo esperado. [14]
El 15 de octubre, Bertie llegó a Rodríguez con su escuadrón procedente de Ciudad del Cabo. El 3 de noviembre llegaron tropas de la guarnición de Bombay , seguidas el 6 de noviembre por el contingente de Madrás. En Rodríguez se ultimaron los planes de invasión y se envió al HMS Staunch a reconocer la costa norte de la Isla de Francia para buscar una playa adecuada. [11] El mando del desembarco y el papel de apoyo naval se le dio al capitán Philip Beaver , que tenía reputación de ser un experto en operaciones anfibias . Keating fue puesto al mando de la vanguardia de la fuerza terrestre, con el capitán William Augustus Montagu al mando de la brigada naval y Abercromby a cargo general. Rowley permanecería en alta mar en el HMS Boadicea , al igual que Bertie, que tomó al Africaine como su buque insignia. [15]
La respuesta francesa a la inminente invasión británica fue movilizar a la milicia de 10.000 hombres de la isla. A pesar de su gran número, esta fuerza no estaba entrenada, estaba mal armada y mal motivada. El propio Decaen reconoció que no serían fiables ante un ataque de los soldados regulares británicos. [16] También reforzó sus fuerzas intentando reclutar voluntarios entre los cientos de prisioneros de guerra recluidos en las cárceles de la isla (una de las principales causas de la escasez de alimentos en la isla de Francia). Más de 500 voluntarios aceptaron unirse a su ejército, la mayoría de ellos irlandeses , a los que se les prometió la ayuda francesa para obtener la independencia irlandesa de Gran Bretaña. [17] En total, Decaen pudo reunir a 1.300 soldados regulares para defender la capital, que puso bajo el mando del general Edmé-Martin Vandermaesen . [13]
El 22 de noviembre de 1810, todas las tropas y barcos británicos estaban reunidos y Bertie ordenó al escuadrón que se reuniera frente a Grand Baie, al que se llegó temprano el 29 de noviembre a pesar de los vientos adversos. [15] La vanguardia desembarcó sin oposición, sus lanchas de desembarco apoyadas por botes del barco que llevaban cañones , complementados con la potencia de fuego de los barcos más grandes en alta mar. Aunque hubo algunas interrupciones en las primeras etapas del ataque causadas por las condiciones climáticas adversas, a las 21:00 toda la vanguardia y las brigadas navales estaban en tierra. El desembarco se había efectuado con solo dos bajas, ambos hombres que murieron por causas naturales. [18] Keating tomó el mando de la vanguardia y avanzó sobre Fort Malartic, la guarnición se retiró ante sus tropas y voló el fuerte cuando se fueron. [13]
Durante la mañana del 30 de noviembre, Keating avanzó hacia el sur hasta el río Tombeau , desde donde se veía Port Napoleon. Sus unidades del frente se enfrentaron con los defensores franceses al otro lado del río, durante las cuales el propio Decaen resultó levemente herido por una bala de mosquete . El puente sobre el río había sido defendido por una fuerza de milicia, pero se retiraron ante el avance británico y no lograron demolerlo adecuadamente, lo que permitió a Keating cruzar rápidamente y amenazar Port Napoleon. [14] En Grand Baie, el resto de la fuerza de invasión estaba llegando a tierra, de modo que todo el ejército había desembarcado al mediodía, aunque el propio Abercromby decidió quedarse con Beaver en el HMS Nisus y seguir el avance desde alta mar. [6]
El 1 de diciembre, Vandermaesen se situó frente a Port Napoleon, defendiendo la entrada a la ciudad con sus tropas regulares disponibles y algunos cañones pequeños. Keating lo atacó, enfrentándose al frente francés mientras un segundo ataque de los cipayos de Madrás flanqueaba la línea francesa y la interrumpía, lo que permitió un asalto frontal exitoso. Con sus defensas violadas, los franceses retrocedieron y el 2 de diciembre Decaen propuso un alto el fuego, que fue aceptado. [19] Al día siguiente, Decaen se rindió, aunque con garantías de que él y la guarnición serían repatriados y se les permitiría conservar sus armas y estandartes personales. [6] Aunque algunos en la fuerza británica no estaban contentos con los términos de la rendición, los comandantes británicos se sintieron aliviados de haber completado la invasión antes de que comenzara la temporada de huracanes más tarde en el mes. El peligro para los 70 barcos de la flota británica de una tormenta de ese tipo era grave y era de vital importancia que estuvieran en un puerto seguro cuando comenzara la temporada de huracanes. [17]
La rendición de la Isla de Francia marcó la última operación británica de la campaña y la captura del último territorio francés al este de África. La isla recuperó su nombre anterior a 1715, Mauricio, y las ciudades renombradas bajo Decaen (como Port Napoleon) recuperaron sus nombres anteriores a la Revolución . [6] El gobernador Robert Townsend Farquhar de la Isla de Borbón recibió el control administrativo de la isla, y Keating se hizo cargo de la isla. Aunque la guarnición francesa fue repatriada, los invasores capturaron seis fragatas francesas ( Manche , Astrée , Bellone y Minerve , Iphigénie y Néréide ) y varios buques de guerra más pequeños (la corbeta Victor , el bergantín Entreprenant , el aviso Lutin y la goleta-aviso Mouche n°23 ) en los diversos puertos de la Isla de Francia, así como 24 buques mercantes. [8] [20] Lloyd's List publicó una lista de todos los barcos capturados, militares y civiles, el 15 de febrero de 1811. [21] Los británicos también se apoderaron de 209 cañones pesados. [ cita requerida ]
Los británicos recuperaron los barcos de las Indias Orientales Ceylon , Charlton y United Kingdom , que los franceses estaban utilizando como barcos prisión. [21] Entre los cientos de prisioneros liberados se encontraban los supervivientes de la batalla de Grand Port y las tripulaciones y pasajeros de los barcos de las Indias Orientales capturados durante el año anterior. [22] Entre los prisioneros franceses, se descubrieron 12 desertores del ejército británico o la marina real (al menos 40 se hicieron pasar con éxito como franceses y fueron repatriados a Francia). Estos 12 fueron sometidos a juicio a su regreso a Gran Bretaña: dos fueron ahorcados más tarde y cinco deportados . [23] Se recibieron recompensas, en particular para Bertie, que fue nombrado baronet . Esto creó un escándalo cuando el almirante Drury acusó a Bertie de atribuirse el mérito del trabajo de otros (principalmente del propio Drury). [24] Mauricio, a diferencia de la Isla Borbón, permaneció en manos británicas después del final de la guerra en 1814 y se mantuvo como parte del Imperio Británico hasta que se le concedió la independencia en 1968. [ cita requerida ]
Aunque no hubo más operaciones británicas en la región, la campaña de Mauricio no había terminado del todo. Cuando las noticias de la victoria en Grand Port llegaron a Francia, hubo presión para reabastecer y reforzar la escuadra victoriosa bajo el mando de Hamelin y se ordenó a una pequeña escuadra comandada por el comodoro François Roquebert que zarpara hacia Isle de France. Esta escuadra incluía tres fragatas: Renommée , Clorinde y Néréide y llevaba grandes provisiones para reparar y rearmar las fragatas de Hamelin. [25] No fue hasta febrero de 1811 que la escuadra de Roquebert partió de Brest hacia Mauricio, y el viaje desde Francia hasta el océano Índico fue largo. Al descubrir que la isla estaba en manos británicas, Roquebert intentó regresar a Francia, pero fue perseguido por las fragatas estacionadas en Mauricio y capturado en la acción del 20 de mayo de 1811. Solo Clorinde escapó de la persecución británica. [26]
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