La invasión japonesa del golfo de Lingayen ( en filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Golfo ng Lingayen ) fue el punto clave en el plan japonés para la conquista de Filipinas. Los preparativos ya se habían hecho con el ataque a Clark Field y los desembarcos de fuerzas japonesas en cinco puntos del norte y sur de Luzón y Mindanao a principios/mediados de diciembre de 1941, con la IJAAF tomando aeródromos y basando aviones para apoyo terrestre, y la Armada Imperial Japonesa estableciendo bases de hidroaviones en la isla de Camiguin , Legaspi y Davao . El principal desembarco de fuerzas japonesas tuvo como objetivo el golfo de Lingayen , con su proximidad a la capital filipina de Manila , y la bahía de Lamon en la costa opuesta al sur. [1]
La fuerza de invasión japonesa de 43.110 hombres estaba bajo el mando general del 14º Ejército de Área del IJA bajo el mando del general Masaharu Homma . La fuerza contenía la 48ª División del IJA (menos los destacamentos Tanaka y Kanno que ya habían desembarcado en las invasiones de Aparri y Vigan ) bajo el mando del teniente general Yuitsu Tsuchihashi . Una división recién formada en Taiwán , carecía de experiencia en combate, pero era la división mejor equipada y motorizada del ejército japonés. También contenía elementos de la 16ª División del IJA, incluidos los regimientos de tanques 4º y 7º con un total de entre 80 y 100 tanques, y tres regimientos de artillería de campaña.
La fuerza de invasión navegó en tres convoyes, cada uno de los cuales constituía una fuerza de tarea independiente con un punto de desembarco y un objetivo distintos. Los japoneses mantuvieron un estricto secreto interno y sólo los comandantes superiores conocían los objetivos.
El primer grupo de trabajo, conocido como Destacamento Kamijama, estaba formado por el 9.º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial Japonés en 21 transportes. Partió de Keelung, en el norte de Taiwán, en la mañana del 17 de diciembre, escoltado por la misma flota utilizada en la invasión japonesa de la isla de Batán .
El segundo grupo de trabajo, compuesto por el 1.er Regimiento Formosa de la 48.ª División del Ejército Imperial Japonés y el 7.º Regimiento de Tanques, partió el 18 de diciembre al mediodía desde Mako , en las islas Pescadores , escoltado por los mismos barcos que escoltaron anteriormente a la fuerza de invasión de Vigan.
La tercera fuerza de tarea, integrada por el 47.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División y el 4.º Regimiento de Tanques, partió de Takao, en Taiwán, la tarde del 18 de diciembre. La escoltaban los mismos barcos que habían escoltado previamente a la fuerza de invasión de Aparri. La 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, bajo el mando del vicealmirante Ibo Takahashi , y unidades de la 2.ª Flota del vicealmirante Nobutake Kondo , proporcionaron cobertura a distancia . [2]
Los tres convoyes llegaron juntos al golfo de Lingayen en la noche del 21 de diciembre.
El convoy Takao tenía previsto desembarcar en Agoo , un pequeño pueblo de la provincia de La Unión, en la costa oriental del golfo de Lingayen, a partir de las 05.00 horas del 22 de diciembre. El convoy Mako tenía previsto empezar a desembarcar a las 05.50 horas en Caba , a siete millas al norte de Agoo, y el Destacamento Kamijima tenía previsto desembarcar en Bauang , a siete millas al norte de Caba, a partir de las 07.30 horas. Esto tenía por objeto proporcionar al 14.º Ejército del IJA una zona de desembarco de quince millas de ancho a lo largo de la estrecha llanura costera justo al norte de las llanuras centrales de Luzón y protegida de los contraataques de flanqueo desde el este por las montañas de la Cordillera . Una vez en tierra, las tropas debían avanzar hacia el interior sin consolidar la zona de desembarco. El Destacamento Kamijima, en particular, debía atacar al norte para ocupar San Fernando y Baguio y consolidarse con la fuerza de invasión de Vigan al mando del coronel Tanaka, que se desplazaba hacia el sur a lo largo de la costa. Las dos fuerzas restantes debían avanzar hacia el sur pasando Rosario para asegurar la orilla del río Agno , el primer obstáculo geográfico importante en el camino a Manila.
Sin embargo, las operaciones de desembarco no se desarrollaron con la fluidez prevista. El mal tiempo dificultó que el convoy pasara de largo su objetivo y anclara cuatro millas más al sur de lo previsto. El mar embravecido dificultó el desembarco y varias embarcaciones de desembarco resultaron destruidas. En lugar de realizar los desembarcos precisos previstos, las fuerzas japonesas se encontraron dispersas en una amplia zona de la zona de desembarco y no pudieron desembarcar los tanques y el equipo pesado como estaba previsto.
A pesar de que se había advertido con bastante antelación de la inminente invasión, las fuerzas estadounidenses en Filipinas no estaban bien preparadas. El golfo de Lingayen era el lugar más lógico para que desembarcara una gran fuerza invasora, pero toda la costa de 190 kilómetros estaba protegida por sólo dos divisiones del Ejército de la Commonwealth de Filipinas , de las cuales sólo una tenía artillería. Los estadounidenses previeron que se produciría un desembarco en el extremo sur del golfo, que es donde la 21.ª División filipina situó sus baterías de artillería. El sector norte estaba defendido por la 11.ª División filipina, complementada por la 71.ª División, una división de entrenamiento con sólo diez semanas de entrenamiento, y el 26.º Regimiento de Caballería (Exploradores Filipinos), que estaba estacionado en la Ruta 3, doce millas al sur de Rosario.
Aparte de las malas condiciones meteorológicas, la resistencia al desembarco japonés fue mínima. Un submarino estadounidense, el S-38 , logró hundir el transporte del ejército Hayo Maru en la mañana del 22 de diciembre, y el USS Seal (SS-183) hundió el Hayataka Maru al día siguiente. La artillería costera dañó ligeramente el portaaviones auxiliar Sanuki Maru . [2] A pesar de la cobertura de combate proporcionada por los Regimientos de Cazas 24 y 50 de la IJAAF, cuatro Boeing B-17 lograron infligir algunos daños por ametrallamiento. El único lugar donde los japoneses se enfrentaron a oposición terrestre fue en Bauang, donde el 12.º Batallón del Cuartel General de Infantería de Filipinas abrió fuego con su única ametralladora del calibre 50 contra el Destacamento Kamijima cuando aterrizaba.
El Destacamento Kamijima se movió inmediatamente hacia el norte por la Ruta 3 después de aterrizar y a las 17:00 horas había asegurado la ciudad de Bauang, con su 3er Batallón continuando en la carretera hacia Baguio para asegurar el aeródromo de Naguilian . Se le opuso el 71.º Regimiento de Infantería filipino bajo el mando del teniente coronel Donald Van N. Bonnett, que tenía órdenes de detener el avance japonés en San Fernando. Bonnett posicionó un batallón con una batería de cañones de 75 mm en la carretera de la costa y envió un segundo batallón en una maniobra de flanqueo a lo largo de una carretera secundaria hacia el este. Sin embargo, el avance japonés fue demasiado rápido para que las inexpertas y mal entrenadas tropas filipinas se pusieran en posición, y posteriormente Bonnett dio órdenes para que la división se retirara más allá de Baguio a medianoche.
En el sector sur del frente, el 1.er Regimiento de Formosa japonés y una parte del 48.º de Artillería de Montaña bajo el mando del coronel Hifumi Imai desembarcaron en Aringay a las 10.30 y avanzaron hacia el sur en dirección a Rosario por la carretera de la costa. A las 16.00 se les unieron el 48.º Regimiento de Reconocimiento y el 4.º Regimiento de Tanques, que habían desembarcado a las 07.30 al norte de Damortis. También en el sector sur, el 47.º de Infantería con un batallón del 48.º de Artillería de Montaña bajo el mando del coronel Isamu Yanagi también avanzaba hacia Rosario. Su movimiento se encontró con la oposición de un batallón de infantería de la 11.ª División filipina al mando del general de brigada William E. Brougher , pero después de una pequeña escaramuza, las fuerzas filipinas fueron derrotadas. En ese momento, Homma todavía no podía desembarcar su artillería y equipo pesado debido al fuerte oleaje, por lo que decidió trasladar su fondeadero y puntos de desembarco al sur. Se ordenó a la 48.ª División que tomara la ciudad de San Fabián , que tenía dos cañones de artillería costera de 155 mm , y el avance japonés a lo largo de la costa de Lingayen se extendió en consecuencia más al sur de lo planeado originalmente.
Para oponerse al avance japonés sobre Manila, el general Wainwright situó al 26.º Regimiento de Caballería filipino a lo largo de la carretera costera al norte de Rosario, en la aldea de Damortis. [3] Al recibir informes de que los japoneses avanzaban en bicicletas y en vehículos ligeros, Wainwright también envió un pelotón de cinco tanques. Cuando el 26.º Regimiento de Caballería se encontró con elementos avanzados del 48.º Regimiento de Reconocimiento y del 4.º Regimiento de Tanques japoneses, se retiró a la aldea de Damortis, donde se habían establecido posiciones defensivas. Sin embargo, con su tanque de mando destruido y los cuatro restantes dañados por los cañones antitanque japoneses de 47 mm, el 26.º Regimiento de Caballería, superado en número y en armamento, se retiró, dejando Damortis bajo el control total de los japoneses en 1900.
Rosario se convirtió entonces en el centro de la resistencia estadounidense. A primera hora de la tarde, Wainwright había ordenado al general de brigada Clyde A. Selleck que llevara a la 71.ª División filipina a Damortis para defender el cruce de la carretera Rosario-Baguio al este de Rosario. Sin embargo, cuando Selleck llegó a Rosario, se enteró de que los japoneses avanzaban tanto desde Damortis como desde Agoo. [4] [5] Al anochecer, los supervivientes de la 26.ª Caballería llegaron a Rosario con los japoneses persiguiéndolos de cerca. A las 20.00 horas, los tanques japoneses penetraron en la retaguardia de la 26.ª Caballería, causando considerables bajas y sólo bloqueando un puente a unas pocas millas al oeste de Rosario con un tanque en llamas los estadounidenses lograron frenar el ataque japonés y evitar una derrota en pánico. El centro de Rosario fue escenario de una batalla campal entre tropas de la 71.ª División filipina y una parte de la 47.ª Infantería del coronel Yanagi. Sin embargo, afortunadamente para los estadounidenses, gran parte de la fuerza de Yanagi había recibido la orden de regresar para la captura de San Fabián, lo que permitió a las fuerzas filipinas escapar.
Así, al día siguiente de desembarcar, los japoneses habían asegurado una gran parte de la costa del golfo de Lingayen y avanzaron hacia el norte, el sur y el este. Al norte, se habían unido a las fuerzas del coronel Tanaka procedentes del norte de Luzón y al sur habían ocupado Rosario. La única oposición había venido de la 26.ª Caballería filipina, cuyas tropas, mal equipadas y en inferioridad numérica, no pudieron frenar el avance japonés.
En la mañana del 23 de diciembre, la 71.ª División filipina estableció posiciones defensivas a lo largo de la Ruta 3 al sur de Sison , mientras que los restos de la 26.ª Caballería retrocedieron hasta Pozorrubio para reorganizarse. El avance de la 47.ª Infantería japonesa fue frenado hasta el mediodía por la artillería filipina, momento en el que a la 47.ª División japonesa se le habían unido el 48.º Regimiento de Reconocimiento y el 4.º Regimiento de Tanques. Con la ayuda de la aviación, los japoneses iniciaron un ataque concertado y la 71.ª División filipina se desbandó y huyó, abandonando su artillería. A las 19.00 horas, los japoneses entraron en Sison, con la línea estadounidense retrocediendo hasta el norte de Pozorrubio y la 26.ª Caballería continuando su retirada hacia Binalonan . Sin embargo, los japoneses continuaron su ataque durante la noche, expulsando a la 91.ª División filipina de Pozorrubio y acabando con las esperanzas estadounidenses de hacer una resistencia allí.
Incluso antes de la caída de Sison, Wainwright había recibido permiso del general MacArthur para retirarse detrás del río Agno, ya que creía que era imposible seguir defendiendo la zona de Lingayen. Wainwright esperaba lanzar un contraataque con la División Filipina y otras unidades que se mantenían en reserva.
En la madrugada del 24 de diciembre, el 4.º Regimiento de Tanques japonés se encontró con el 26.º Regimiento de Caballería filipino al noroeste de Binalonan. Aunque carecía de cañones antitanque, el 26.º Regimiento de Caballería mantuvo una posición firme, infligiendo considerables bajas a los japoneses, pero con la llegada del 2.º Regimiento de Formosa japonés más tarde esa mañana, el 26.º Regimiento de Caballería se encontró superado en número y casi rodeado. Durante más de cuatro horas, el 26.º Regimiento de Caballería mantuvo su posición, hasta que los 450 hombres restantes comenzaron a retirarse a las 15.30 horas. Al anochecer, los supervivientes llegaron a Tayung, al otro lado del río Agno, y los japoneses entraron en Binalonan. En este punto, los japoneses estaban en posición de entrar en la llanura central de Luzón para el avance final hacia Manila.
A pesar del mal tiempo, el general Homma pudo desembarcar la mayor parte de sus fuerzas en el golfo de Lingayen con poca oposición, y en cuestión de pocos días había asegurado los accesos al norte de la capital filipina de Manila. [1]