La invasión francesa planificada de Gran Bretaña, [a] tuvo lugar en marzo de 1708 durante la Guerra de Sucesión Española . Con la esperanza de desviar recursos británicos de Flandes , se ordenó a una expedición de la Armada francesa que transportara entre 5.000 y 6.000 soldados al noreste de Escocia . Una vez desembarcados, ayudarían a los jacobitas locales a restaurar a James Francis Edward Stuart en el trono de Gran Bretaña.
Utilizando una flota de rápidos corsarios , su comandante Claude de Forbin llegó a Escocia. Sin embargo, con la Royal Navy persiguiéndolo de cerca, las tropas no pudieron desembarcar y se vio obligado a regresar a casa. La falta de apoyo francés significó que no se materializara un respaldo local sustancial y los jacobitas escoceses se dispersaron sin una acción militar significativa.
En virtud del Tratado de Ryswick de 1697 , Luis XIV de Francia reconoció a Guillermo III como rey de Inglaterra y Escocia , en lugar del exiliado Jaime II , que había sido depuesto por la Revolución Gloriosa de 1688 . La Guerra de Sucesión Española comenzó en julio de 1701, y cuando James murió el 16 de septiembre, Luis incumplió ese compromiso y proclamó rey a su hijo James Francis Edward Stuart . El propio William murió en marzo de 1702 y fue sucedido por Anne , la hija protestante de James . [1]
A finales de 1707, la guerra había llegado a un punto muerto. A pesar de las victorias en Flandes , los aliados no habían podido romper las defensas fronterizas francesas ni colocar a su candidato en el trono español. Ambas partes intentaron utilizar los conflictos internos para romper el estancamiento. Gran Bretaña apoyó a los camisard rebeldes en el suroeste de Francia, y los jacobitas cumplieron una función similar para los franceses. [2]
El agente jacobita Nathaniel Hooke convenció a Luis XIV de que había apoyo para un levantamiento jacobita en Escocia, donde la Unión de 1707 era muy impopular. Al mismo tiempo, los corsarios franceses habían causado enormes pérdidas al comercio marítimo británico y a la industria pesquera costera. [3] Esto afectó particularmente al transporte marítimo escocés, ya que la Royal Navy enfrentó múltiples demandas para escoltar convoyes mercantes y no lo consideró una prioridad. [4] Hooke visitó Escocia en 1707, donde se reunió con sus partidarios, entre ellos el conde de Erroll y el anciano general jacobita Thomas Buchan . [5]
Los nobles de mayor rango, como los duques de Atholl y Hamilton, se negaron a comprometerse, en parte debido a un intento en 1703 de Simon Fraser, más tarde Lord Lovat , de implicarlos en un complot jacobita como parte de una disputa personal. [6] Sin embargo, Hooke obtuvo una carta de apoyo firmada por Erroll, el conde de Panmure y otros seis, prometiendo 25.000 hombres y solicitando 8.000 tropas francesas, armas, dinero, artillería, municiones y "mayores, tenientes y sargentos para disciplinar". el ejército escocés. [7] [b]
John Ker , otro agente jacobita, también reclamó el respaldo de los disidentes presbiterianos escoceses , argumentando que "están persuadidos de que (la Unión)... convertirá a los escoceses en esclavos de los ingleses". [7] Estos radicales religiosos vieron a la Unión como una amenaza para la Iglesia de Escocia , a pesar de las salvaguardias legales para su independencia . [8] Aunque parecen haber considerado seriamente la posibilidad de una rebelión armada, en realidad Ker era un agente doble británico cuyo papel era persuadirlos de que no lo hicieran. [9]
Sin embargo, en noviembre de 1707 Luis decidió que había respaldo suficiente para proceder. La planificación comenzó bajo la supervisión de Pontchartrain , que había estado involucrado en intentos de invasión anteriores en 1692 y 1696. Claude de Forbin fue nombrado comandante del escuadrón naval, con el conde de Gacé al frente de la fuerza de desembarco. [7]
Mientras la Royal Navy patrullaba las salidas de los puertos franceses a lo largo del Canal de la Mancha , las operaciones navales a menudo se llevaban a cabo durante los meses de invierno, cuando el viento y las mareas hacían más difícil imponer un bloqueo. Sin embargo, también aumentó los riesgos climáticos; Las condiciones frente al noreste de Escocia eran bien conocidas por los corsarios franceses y la mayor preocupación de De Forbin era la falta de un lugar de aterrizaje confirmado. Posteriormente dejó constancia de que "el Ministro no mencionó ningún puerto en condiciones de recibirnos,... ni donde nuestra flota podría anclar y... las tropas desembarcar con seguridad". [7]
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Basándose en esta información, De Forbin les dijo a Pontchartrain y Luis XIV que la expedición no tenía posibilidades de éxito, pero la planificación continuó. La flota se reunió en Dunkerque , una importante base de corsarios durante siglos, ya que los barcos podían llegar al Támesis con una sola marea, lo que les permitía llegar tan al norte como las Islas Orcadas . [10] A finales de febrero, entre 5.000 y 6.000 soldados estaban listos para embarcar, a los que se unió el propio James el 9 de marzo. [2] Entre sus oficiales se encontraban varios exiliados jacobitas, entre ellos Richard Hamilton y el vizconde Galmoy . [11]
En lugar de transportes lentos, De Forbin insistió en utilizar un mayor número de corsarios pequeños pero rápidos, con tripulaciones reducidas y menos armas para acomodar a las tropas. Si bien eso mejoró sus posibilidades de evitar la Royal Navy, no podían esperar ganar en una batalla naval. [12] Los británicos habían estado monitoreando los preparativos, y un escuadrón al mando de Sir George Byng llegó ahora frente al cercano puerto de Gravelines , impidiendo que los franceses partieran. Como James estaba enfermo de sarampión, las tropas fueron desembarcadas mientras se recuperaba, y después de una semana Byng se vio obligado a regresar a Inglaterra para reabastecerse. Tan pronto como se fue, James y los soldados recargaron, y el 17 de marzo, 30 corsarios y cinco buques de guerra abandonaron Dunkerque. [13]
Su partida fue inmediatamente retrasada por un vendaval de dos días, pero obligó a Byng a refugiarse, lo que permitió a los franceses dirigirse al Firth of Forth . En lugar de seguir la costa, De Forbin se mantuvo mar adentro para evitar ser visto y terminó al norte del lugar de aterrizaje propuesto. El 25 de marzo, los franceses anclaron cerca de Fife Ness y pasaron el día siguiente buscando un lugar de desembarco que permitiera a Byng alcanzarlos. A pesar de las protestas de James, los corsarios franceses no pudieron enfrentarse a los británicos en la batalla y se dirigieron al norte. Luego pasaron dos días intentando entrar en Moray Firth antes de darse por vencidos. La mayoría de ellos regresaron a Dunkerque, aunque fueron perseguidos por los británicos por el norte de Escocia y el oeste de Irlanda, pero sufrieron graves daños tanto en los barcos como en los hombres. [14]
Al escuchar noticias de la flota francesa, algunos miembros de la nobleza jacobita, incluido James Stirling de Keir House y otros cuatro, se reunieron en Brig o' Turk . Fueron arrestados, encarcelados en la prisión de Newgate en Londres y posteriormente trasladados al Castillo de Edimburgo , donde fueron juzgados por alta traición . [15] Fueron absueltos de ese cargo, ya que las pruebas en su contra sólo demostraban que habían bebido por la salud de James. [dieciséis]
Las percepciones sobre el valor de la expedición reflejan una divergencia fundamental de objetivos entre Francia y sus aliados jacobitas. Los Estuardo querían recuperar su trono; para los franceses, eran un medio útil y de bajo costo para absorber los recursos británicos, pero una restauración de los Estuardo no cambiaría la amenaza que planteaba la expansión británica. [17]
El intento de 1708 fue una respuesta a la terrible situación militar que enfrentaba Francia como resultado de las victorias de Marlborough en Flandes . [18] Ocupó grandes elementos de las armadas británica y holandesa durante varios meses, y a Byng se le ordenó permanecer en Escocia incluso después de su derrota, y las tropas fueron desviadas de Irlanda y el sur de Inglaterra. Un ejército francés de 110.000 hombres recuperó gran parte de los Países Bajos españoles antes de que la derrota en Oudenarde el 11 de julio los desalojara una vez más. [19]
A pesar de su derrota final, la expedición logró el propósito a corto plazo de Francia, pero ayudó a los Whigs pro-guerra a obtener una mayoría en las elecciones generales de mayo de 1708 , las primeras celebradas después de la Unión. También perjudicó a los jacobitas, que no habían logrado lanzar una insurgencia eficaz en Escocia a pesar de la oposición popular a la Unión. En su visión general de la situación política, Hooke concluyó que "el país parecía estar totalmente decidido a lograr la paz". [20]