La invasión francesa de la Isla de Wight se produjo durante las guerras italianas en julio de 1545. La invasión fue rechazada.
Francia tenía una larga historia de ataques a la Isla de Wight , aunque la campaña de 1545 sería la última vez que los franceses intentaron tomarla. [4] Las fuerzas francesas estaban dirigidas por Claude d'Annebault ,. [5] Las batallas de Solent y Bonchurch terminaron sin una victoria clara para ninguno de los bandos. Sin embargo, cuando los franceses se retiraron de la isla, la campaña podría considerarse una victoria inglesa . [6] Los detalles de la campaña no han sido muy bien registrados, con versiones contradictorias sobre su resultado; Algunas fuentes afirman que la operación no fue concluyente, y los ingleses sufrieron mucho, incluida la pérdida de la carraca Mary Rose en el Solent, [7] mientras que otras afirman que los franceses fueron derrotados en cada batalla con bastante facilidad. [8]
La estrategia francesa consistía en efectuar un desembarco en Whitecliff Bay y cruzar Bembridge Down para atacar Sandown , y otro desembarco en Bonchurch con vistas a marchar para unirse en Sandown. La fuerza del norte fue interceptada mientras cruzaba el Down, pero se abrió camino hasta el castillo de Sandown , que entonces estaba en construcción en alta mar. Mientras tanto, la fuerza del sur fue derrotada en St Boniface Down . Ambas fuerzas fueron rechazadas después de duros combates.
La Crónica de Charles Wriothesley (fallecido en 1562) informa: "El día 21 de julio, las galeras y la marina francesa llegaron al puerto de Portesmouth y desembarcaron ciertos miembros de su ejército en la isla de Wyght, y allí ardieron y acamparon allí hasta el número de 2.000 hombres, y vinieron cada marea con sus galeras y dispararon su ordenanza contra los barcos del Rey en el puerto; pero el viento estaba tan tranquilo que los barcos del Rey no pudieron soportar ningún saludo, lo cual fue una gran incomodidad para ellos ". Tres días después, una reunión de 1.500 hombres fue enviada desde la ciudad de Londres para repelerlos, pero por orden del rey regresaron en Farnham , ya que los franceses habían abandonado la isla de Wight "y varios de ellos fueron asesinados y ahogados". [9]
Los relatos contemporáneos sugieren que los franceses (o sus mercenarios) saquearon la zona para provocar que la flota inglesa entrara en batalla contra una flota mucho más grande. Martin Du Bellay escribió: "Para mantener separadas las fuerzas enemigas, se realizó un descenso simultáneo en tres lugares. Por un lado, se ordenó al señor Pierre Strosse que desembarcara debajo de un pequeño fuerte donde el enemigo había montado algunos cañones con los que atacaban nuestras galeras en flanco, y dentro del cual se había retirado un número de infantería isleña, estos, viendo la audacia de nuestros hombres, abandonaron el fuerte y huyeron hacia el sur al refugio de un bosquecillo, nuestros hombres persiguieron y mataron a algunos de ellos y quemaron las viviendas circundantes ". [10]
Una mención posterior de Sir John Oglander evidentemente parafrasea a du Bellay: "Desembarcaron en tres lugares a la vez, con el propósito de dividir nuestras fuerzas. Pierre Strosse desembarcó en St Helens, donde había un pequeño fuerte, y venció a nuestros hombres, estando divididos de el fuerte, hacia el bosque. Le Seigneur de Tais , general de infantería, desembarcó en Bonchurch, donde hubo una acalorada escaramuza entre ellos y nosotros, y en ambos bandos muchos murieron. [11]
Los franceses parecen haber desembarcado en puntos indefensos y luego atacaron las defensas desde el interior. En Whitecliff Bay y en Bonchurch se movieron rápidamente para apoderarse del terreno elevado. Sin embargo, los ataques se esperaban y en ambos casos las fuerzas locales llegaron a los terrenos elevados para oponerse a ellos. El asentamiento de Nettlestone y su mansión fueron quemados.
En Bonchurch, los franceses desembarcaron fácilmente en Monk's Bay , pero luego se enfrentaron a la dificultad de escapar de lo que se conoce descriptivamente como "Undercliff". Su solución fue ascender las pendientes extremadamente empinadas de St Boniface y Bonchurch Downs, que tienen más de 210 m (700 pies) de altura. Los defensores tenían así una ventaja considerable, habiendo tomado posiciones en la cima de la colina.
El evento se conmemora con una placa en Seaview que dice:
Durante la última invasión de este país, cientos de tropas francesas desembarcaron en la cercana playa. Esta invasión armada fue sangrientamente derrotada y rechazada por la milicia local el 21 de julio de 1545. [12]
La veracidad de este relato ha sido cuestionada, [13] basándose en que había pocos habitantes locales, si es que había alguno, que la milicia pudo haber sido enviada desde el continente, que los números involucrados son inciertos y que posteriormente habría intentos de invasión de Gran Bretaña. Gran Bretaña, que culminó en la Batalla de Fishguard en 1797.
En 1545 se intentó una incursión más formidable cuando una flota francesa de 150 barcos grandes, 25 galeras y 50 embarcaciones más pequeñas se detuvo frente al puerto de Brading...