La Invasión de Dominica (7 de septiembre de 1778) fue una exitosa invasión francesa de la isla de Dominica en las Indias Occidentales Británicas , durante la Guerra Revolucionaria Americana . La acción tuvo lugar antes de que las autoridades británicas en el Caribe tuvieran conocimiento de que Francia había entrado en la guerra como aliada de los Estados Unidos de América . El gobernador francés en las Indias Occidentales , François Claude Amour, marqués de Bouillé , fue notificado el 17 de agosto de que Francia estaba en guerra y organizó la invasión, infiltrando espías para conseguir el apoyo de los dominicanos francófonos comprensivos.
A primera hora del 7 de septiembre de 1778, las fuerzas francesas desembarcaron en la costa sureste de la isla. Rápidamente se apoderaron de algunas de las defensas de la isla y finalmente obtuvieron el control del terreno elevado que domina la capital de la isla, Roseau . El vicegobernador William Stuart entregó las fuerzas restantes. Dominica permaneció en manos francesas hasta el final de la guerra, cuando fue devuelta al control británico.
Tras las cruciales batallas de Saratoga en octubre de 1777 y la consiguiente rendición del ejército del general británico John Burgoyne , Francia decidió entrar abiertamente en la Guerra de Independencia de Estados Unidos como aliado de los jóvenes Estados Unidos de América. Los objetivos de Francia al entrar en la guerra incluían la recuperación de territorios que Gran Bretaña había perdido en la Guerra de los Siete Años . Un territorio clave que era de particular interés era la isla de Dominica, en las Indias Occidentales , que se encontraba entre Martinica y Guadalupe , controladas por los franceses , y que había sido capturada por Gran Bretaña en 1761. La recuperación de la isla mejoraría la comunicación entre las islas y negaría el uso. de los puertos dominicanos a corsarios que se aprovechaban del transporte marítimo francés. [2]
En Dominica, el gobernador Thomas Shirley había estado preocupado por la seguridad de la isla desde que comenzó la guerra en 1775. En contra de las instrucciones de las autoridades coloniales de Londres para minimizar los gastos de defensa, había impulsado la mejora de un fuerte en Cachacrou y otros sitios. [3] Este trabajo estaba incompleto cuando Shirley se despidió en junio de 1778 y zarpó hacia Inglaterra. El mando quedó en manos del teniente gobernador William Stuart, y el trabajo para mejorar las defensas aún estaba incompleto en agosto de 1778, cuando François Claude Amour, marqués de Bouillé, gobernador de las Indias Occidentales francesas , recibió la noticia de que se había declarado la guerra. [2]
La fragata francesa Concorde llegó a Martinica el 17 de agosto con órdenes de París de tomar Dominica lo antes posible, y De Bouillé hizo planes inmediatos para tal operación. Había mantenido contactos con la población dominicana, que estaba dominada por franceses étnicos, incluida gente libre de color , durante los años de la administración británica. Como resultado, tenía una idea precisa del estado de las defensas dominicanas y sabía que la guarnición de la isla contaba con menos de "cincuenta soldados aptos para el servicio". [3] También estaba preocupado por el paradero de la flota británica de las Islas de Sotavento del almirante Samuel Barrington , que era significativamente más poderosa que la suya. [4] Sin que De Bouillé lo supiera, Barrington, que acababa de asumir su cargo, tenía órdenes de retener la mayor parte de su flota en Barbados hasta recibir más instrucciones. [5] Las fuerzas regulares británicas en la isla, que en total sumaban alrededor de 100, estaban distribuidas entre las defensas en la capital Roseau , las colinas que la dominaban y en Cachacrou. [6]
De Bouillé mantuvo cuidadosamente una fachada de paz en sus tratos con las autoridades dominicanas mientras comenzaba a preparar sus fuerzas en Martinica. El 2 de septiembre, él y Stuart firmaron un acuerdo que prohibía formalmente el saqueo de las tripulaciones corsarias. Al día siguiente, De Bouillé envió a uno de sus oficiales a Dominica para ver si una fragata de la Royal Navy todavía estaba anclada en Prince Rupert's Bay (cerca de la actual Portsmouth ). Stuart, sospechando del hombre, lo interrogó y luego lo liberó. [4] El 5 de septiembre, De Bouillé fue informado de que la fragata había zarpado hacia Barbados. [ cita necesaria ]
Inmediatamente actuó para lanzar su invasión. [4] Algunos franceses (algunas fuentes británicas sugieren que eran soldados franceses infiltrados en la isla) lograron entrar a la batería en Cachacrou esa noche, atiborraron de bebida a su guarnición y vertieron arena en los orificios de contacto de los cañones del fuerte, inutilizándolos temporalmente. . De Bouillé había infiltrado en la isla algunos agentes que habían convencido a algunos miembros de la milicia local de habla francesa de que abandonaran sus deberes cuando fueron llamados a filas. [7]
Después de la puesta del sol del 6 de septiembre, 1.800 tropas francesas y 1.000 voluntarios partieron de Martinica a bordo de las fragatas Tourterelle, Diligente y Amphitrite, la corbeta Étourdie y una flotilla de embarcaciones más pequeñas. [7] [8] (Las fuentes que describen la acción dan números significativamente variables para el tamaño de la fuerza francesa. Los números aquí provienen del informe de la acción de De Bouillé; algunas fuentes británicas afirman que su fuerza ascendía a 4.500.) [7 ] El primer punto de ataque fue la batería de Cachacrou, donde la guarnición británica, aturdida por la bebida y con cañones inoperativos, fue vencida sin resistencia significativa alrededor del amanecer del 7 de septiembre. Dos de los soldados del 48.º Regimiento fueron arrojados sobre las murallas y cayeron y murieron. Después de asegurar la batería, los franceses dispararon cañones y enviaron cohetes de señales hacia el cielo para avisar a sus aliados. Estas acciones también alertaron a Stuart en Roseau, y de inmediato se dio la alarma. Muchos miembros de la milicia dominicana francesa no lograron reunirse como estaba previsto. [7] Alrededor de 100 milicianos terminaron reuniéndose para el servicio y fueron desplegados entre las defensas de Roseau. [9]
Los franceses procedieron a desembarcar más tropas entre Cachacrou y Roseau, con el objetivo de ganar terreno elevado sobre la capital. La fuerza principal de 1.400 hombres desembarcó a unas 2 millas (3,2 km) al sur de Roseau, cerca de Pointe Michel , [1] con intenso fuego de las baterías de las colinas que provocaron 40 bajas. [10] De Bouillé desembarcó con otros 600 en Loubiere, entre Pointe Michel y Roseau, mientras que otros 500 desembarcaron al norte de Roseau, y las fragatas de la flota se movieron para bombardear las defensas de Roseau. [1] Los franceses capturaron brevemente el fuerte costero de Loubiere, pero fueron expulsados tres veces por fuego desde arriba. Terminaron retirándose hasta que las fuerzas pudieron alcanzar y capturar las baterías de las colinas. [11] Al mediodía, los franceses ocuparon el terreno elevado sobre la capital y Stuart se dio cuenta de que la situación era desesperada. [1]
Siguieron las negociaciones y Stuart y de Bouillé firmaron los términos de la capitulación alrededor de las 3:00 pm. El procedimiento fue interrumpido por una de las fragatas francesas, cuyo capitán, aparentemente ajeno al procedimiento, disparó contra Fort Young , donde todavía ondeaba la bandera británica. Los dos comandantes se apresuraron al fuerte para evitar nuevos intercambios de disparos antes de completar el acuerdo. [1] Los franceses tomaron entonces formalmente el control de Roseau. Los regulares británicos fueron hechos prisioneros de guerra y la milicia fue liberada para regresar a casa. [12] De Bouillé, interesado en mantener buenas relaciones con la población, no permitió que sus tropas saquearan la ciudad. En cambio, impuso una tarifa de 4.400 libras esterlinas a la población de la isla que se distribuyó entre sus hombres. [13]
De Bouillé en correspondencia oficial afirmó que los franceses no sufrieron bajas. Stuart informó que los franceses parecían estar ocultando las bajas ocurridas durante la invasión. [1] De Bouillé dejó una guarnición de 800 (700 regulares franceses y 100 milicias gens de couleur libres ) en la isla, entregó su mando al Marqués de Duchilleau y regresó a Martinica. [14]
La noticia de la caída de Dominica fue recibida con sorpresa en Londres. Considerando que un solo barco de línea podría haber evitado el ataque, el almirante Barrington fue ampliamente culpado por la pérdida y criticado por adherirse demasiado a sus órdenes. [13] Las órdenes y refuerzos, cuya llegada tardía había retenido a Barrington en Barbados, debían lanzar un ataque contra Santa Lucía . Llevó a cabo esta campaña en diciembre de 1778, tomando Santa Lucía . [15] Estos eventos fueron los primeros de una serie de acciones militares que resultaron en el cambio de control de las islas del Caribe durante la guerra, en la que De Bouillé estuvo involucrado a menudo. [16] Los británicos nombraron a Thomas Shirley gobernador de las Islas de Sotavento en 1781. De Bouillé lo hizo prisionero en la rendición británica de Saint Kitts en 1782 . [17] [18]
Dominica permaneció en manos francesas hasta 1784. Para disgusto de De Bouillé, fue devuelta al control británico según los términos del Tratado de París de 1783 . [19] El hecho de que los franceses hubieran suministrado armas a los nativos y a los mestizos durante la invasión causó problemas a los británicos. Estas fuerzas locales, que antes eran algo pacifistas, resistieron los intentos británicos de expandir sus posesiones en la isla, lo que llevó a un conflicto ampliado en 1785. [20]