Una granja abandonada en las afueras de Maitland durante la inundación de 1955
Las inundaciones del valle Hunter (también conocidas como inundaciones de Maitland ) del 23 de febrero de 1955 fueron una gran inundación en el río Hunter en Nueva Gales del Sur , Australia . Fueron uno de los desastres naturales más devastadores en la historia de Australia.
La inundación desbordó los ríos de ambos lados de la Gran Cordillera Divisoria , creando un mar interior del tamaño de Inglaterra y Gales. La ciudad más afectada fue Maitland , situada en una zona precaria en las tierras bajas del río Hunter, y que en esta ocasión quedó completamente inundada. En total, 25 personas murieron durante una semana de inundaciones que arrasaron 58 casas y dañaron 103 de manera irreparable. Solo en Maitland, 2.180 casas fueron invadidas por el agua.
Historia
Fondo
Las fuertes lluvias debidas a la influencia de La Niña habían estado ocurriendo sobre la cuenca del río Hunter desde octubre de 1954 [1] cuando, el 23 de febrero de 1955, una depresión monzónica extremadamente intensa se desarrolló sobre el sur de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur y se desplazó hacia el sur. [1] [2] El flujo de aire del noreste muy fuerte y extremadamente húmedo significó que sobre la cuenca del Hunter y partes del río Darling , las cantidades de lluvia para un período de 24 horas fueron las más altas desde que comenzaron los registros instrumentales alrededor de 1885. Alrededor de Coonabarabran , cayeron hasta 327 milímetros (más de 13 pulgadas) en un solo día, mientras que las caídas en la parte superior de la cuenca Hunter al día siguiente fueron generalmente alrededor de 200 milímetros (7,9 pulgadas). [2]
Inundación
Con una lluvia tan intensa sobre un terreno ya muy húmedo, el Hunter, junto con los afluentes del Darling ( Castlereagh , Namoi y Macquarie , especialmente), alcanzó niveles sin precedentes desde que se tomaron las primeras mediciones hace unos 100 años. Por ejemplo, el caudal del Namoi, que normalmente solo era de unos 25 metros cúbicos por segundo (880 pies cúbicos por segundo), alcanzó la friolera de 9.000 metros cúbicos por segundo (320.000 pies cúbicos por segundo), mientras que el Macquarie alcanzó un máximo de unos 6.100 metros cúbicos por segundo (220.000 pies cúbicos por segundo).
En Maitland, el río Hunter superó su récord de altura de agosto de 1952 en casi un metro, [1] inundando hasta 5.000 casas con hasta cinco metros de agua fangosa. [3] Se evacuó a 15.000 personas, [1] la mayoría en barco o helicóptero , mientras que 31 casas nunca fueron reconstruidas. En Dubbo , cuatro mil residentes fueron evacuados ya que la calle principal estaba bajo más de un metro de agua turbia y fangosa, [1] y lo mismo ocurrió a lo largo del río Macquarie, y en Gilgandra , un tercio de los edificios fueron completamente destruidos. [1] Más tarde se descubrió que un agujero abierto en la calle principal contenía dos grandes semirremolques. [1]
Las inundaciones se cobraron la vida de 25 personas en total. [1] Unas 2.000 cabezas de ganado y muchos miles de cabezas de otros animales se ahogaron. [1] Los daños en puentes, carreteras, vías férreas y líneas telefónicas tardaron meses en repararse. También se destruyeron cosechas por valor de millones de libras.
Cronología
A continuación, una cronología de los seis días en los que Maitland fue devastada por las aguas de la inundación:
24 de febrero de 1955: una lluvia torrencial cubre el valle de Hunter. Se cancelan vuelos en el aeropuerto de Williamtown. Se pierden las primeras vidas cuando las aguas de la inundación sumergen Singleton, dejando varadas a 600 personas en la estación de tren y el convento. Se advierte a los habitantes de las zonas bajas de Maitland de una evacuación inminente cuando el agua sube por el valle y se declara una emergencia. Durante la noche, Muswellbrook , en el Alto Hunter, queda bajo el agua y un tren de correos se estrella contra las aguas de la inundación en Togar. [4]
25 de febrero de 1955 – 1.100 personas se quedan atrapadas en el andén de la estación de tren de Singleton cuando el río Hunter comienza a desbordarse en el suburbio de Bolwarra, en Maitland. El cruce principal del río, el puente Belmore, se cierra a las 8:30 a. m. y comienza la evacuación de la ciudad. El alcalde de Maitland advierte de la proximidad de un "muro de agua" a las 11 a. m. cuando se producen las primeras fallas importantes de los diques, primero en Oakhampton, donde las casas son arrancadas instantáneamente de sus cimientos. Antes del anochecer, el agua alcanza los 2 m de profundidad en la calle principal de la ciudad, High Street. Cinco hombres mueren arrastrados por la ciudad, tres en la estación de tren. [5] Durante la noche, las aguas de la inundación retumban por la ciudad. 21 casas son arrastradas solo en una calle residencial, muchos de los ocupantes todavía están dentro o aferrados a los tejados. La única víctima femenina de la inundación, Elizabeth Dickson, muere arrastrada en la oscuridad total.
26 de febrero de 1955: los DUKW del ejército australiano y los botes de surf de Surf Life Saving Australia rescataron a más de 1000 personas en toda la ciudad, muchas de ellas varadas en los tejados. Un helicóptero Bristol Sycamore de la Marina Real Australiana choca contra cables eléctricos en Maitland: cuatro personas que estaban siendo llevadas a un lugar seguro mientras colgaban de una cuerda se electrocutaron [6] y otra murió después de caer; el helicóptero se estrelló y explotó, matando a dos de los tripulantes. Un DUKW del ejército que transportaba personal militar, policial y de ambulancia en Louth Park chocó con cables eléctricos activos; el impacto eléctrico resultante mató instantáneamente a dos soldados y causó la muerte posterior de un agente de la Policía Acuática de Sydney. La cercana Raymond Terrace se ve duramente afectada mientras las inundaciones se extienden por todo el valle. Todo el municipio de Hexham, situado entre Maitland y Newcastle en el río Hunter, está completamente sumergido y todos los residentes son evacuados. Las aguas de la inundación afectan a Newcastle y provocan interrupciones en la industria y provocan evacuaciones en varios suburbios, particularmente Birmingham Gardens. 23 personas fueron rescatadas por helicópteros de la Marina Real Australiana , uno de los cuales se estrelló mientras rescataba a personas en la estación de tren de Maitland .
27 de febrero de 1955: miles de personas sin hogar y refugiados son trasladados al campamento de migrantes de Greta y a casas de todo el valle de Hunter mientras los niveles de agua se mantienen en un nivel histórico. La Real Fuerza Aérea Australiana lanza desde el aire 4.000 paquetes de alimentos.
28 de febrero de 1955: el agua comienza a bajar y deja gruesas capas de cieno y escombros malolientes. Comienzan las tareas de limpieza a medida que algunas zonas empiezan a salir de las aguas de la inundación. Samuel Upton es encontrado ahogado en su casa de Maitland mientras miles de refugiados siguen siendo trasladados a Greta.
1 de marzo de 1955 – Joseph Murray se ahoga; es la última víctima de la inundación.
Sistema de alerta de inundaciones resultante
En el momento de la inundación del valle Hunter, no existía ningún sistema para monitorear y predecir la altura de los ríos, la probabilidad de inundaciones ni tampoco un sistema eficaz para difundir esta información. [7] Algunas de estas funciones estaban a cargo de los gobiernos estatales, pero no estaban coordinadas a nivel nacional. [7] La inundación de 1955 proporcionó el impulso político para que la Oficina Federal de Meteorología desarrollara un servicio nacional de monitoreo y pronóstico de inundaciones. [7]
Referencias
^ abcdefghi «Hunter Valley, febrero de 1955». Oficina de Meteorología . Archivado desde el original el 17 de marzo de 2009. Consultado el 20 de mayo de 2021 .
^ de Richard., Whitaker (2007). Los desastres naturales de Australia. New Holland Publishers. pág. 119. ISBN978-1-877069-38-3.OCLC 612908072 .
^ "Recordando la inundación del valle Hunter sesenta años después - ABC (ninguno) - Australian Broadcasting Corporation". www.abc.net.au . Consultado el 4 de junio de 2021 .
^ "La gran inundación de 1955: Parte 1". Foto: El túnel del tiempo . 24 de febrero de 2020. Consultado el 4 de junio de 2021 .
