La inundación de Johnstown de 1936 , también colectivamente con otras áreas conocidas como la inundación del día de San Patricio , fue una inundación devastadora en el condado de Cambria y en Johnstown , Pensilvania propiamente dicha, conocida como "Greater Johnstown".
La inundación fue precedida por fuertes lluvias que comenzaron el 9 de marzo de 1936, que no cesaron hasta el 22 de marzo. Las tormentas trajeron un clima más cálido con temperaturas de 50 °F (10 °C) y fueron la causa de una etapa de la inundación; las continuas lluvias fueron la segunda causa. La escorrentía superficial natural de 1 a 3 pulgadas (2,5 a 7,5 cm) fue superada con creces por el diluvio de 10 a 30 pulgadas (25 a 75 cm) de agua en la región.
La inundación se produjo antes de que se promulgara la legislación pendiente de control de inundaciones o se implementara cualquier medida importante de control de inundaciones. La estrechez de los valles y la invasión de edificios en las riberas de los ríos contribuyeron a la inundación récord. Al anochecer del 17 de marzo, un tercio de la ciudad estaba bajo 5,2 m (17 pies) de agua. Veinticinco personas perdieron la vida en el desastre y los daños estimados en 43 millones de dólares la convirtieron en la peor inundación desde la inundación de 1889 . El evento está narrado en el Museo Johnstown Flood . [2]
Después de la inundación, se promulgaron amplias leyes de control de inundaciones a nivel nacional y, de 1938 a 1943, se completaron muchos proyectos en Johnstown. Estas medidas dieron a los residentes la sensación de que la zona ahora estaba "libre de inundaciones", y así fue promocionada hasta la inundación de 1977 .
El 7 de junio de 1906, Johnstown experimentó una gran inundación que alcanzó los 17 pies (5,2 m) en el puente de la calle Franklin. El 14 de marzo de 1907 se produjo una inundación que sólo fue superada por la de 1889. Se habló de controlar las inundaciones, pero no se logró nada. Las conversaciones finalmente determinaron que era necesario hacer algo y la legislatura estaba trabajando en un proyecto de ley para 1935. El 15 y 16 de marzo, fuertes lluvias azotaron el área de Johnstown. El clima más cálido comenzó a derretir la nieve acumulada en el suelo y el suelo se saturó. El 17 de marzo, el río Conemaugh alcanzó el nivel de inundación y seguía aumentando a un ritmo de 18 pulgadas por hora. Los furiosos arroyos se fusionaron y entraron en Johnstown. En Locust Street y Lee Place, la cresta de la inundación llegó a cinco pies de la marca de la marea alta de la catastrófica inundación del 31 de mayo de 1889. En la sección conocida como Cambria City, el puente de piedra, a diferencia de 1889, permaneció sin obstáculos. lo que resultó en un nivel de inundación aquí que fue 18 pulgadas más alto que el de la inundación de 1889.
El 18 de marzo, empezaron a sonar silbatos y sirenas cuando se corrió la voz de que la presa del embalse de Quemahoning se había roto. La gente corrió hacia terrenos más elevados. Este informe resultó ser falso y la gente empezó a regresar a la ciudad. Robert Bondy, director nacional de ayuda en casos de desastre de la Cruz Roja Estadounidense, llegó para iniciar los esfuerzos de ayuda. La Administración de Progreso de Obras envió 7000 hombres y 350 para informar al alcalde Shields. 1724 alistados y 114 oficiales fueron movilizados por el gobernador George H. Earle, colocando efectivamente el área bajo la ley marcial . 80 miembros de la Patrulla de Caminos y 81 miembros de la Policía Estatal llegaron para ayudar a restablecer y mantener el orden. [3] El medidor en el puente de Poplar Street mostró 15 pies por encima del nivel de inundación y 14 pies por encima del nivel de inundación en el "Punto". [4]
A medida que aumentaba la inundación, las personas cruzaron el puente del plano inclinado y fueron transportadas a la cima de la colina de Westmont en el plano inclinado del funicular , que solo se detuvo cuando las aguas de la inundación subieron demasiado para que continuara operando. [5]
A principios de marzo de 1936, un frente de tormenta avanzó hacia Pensilvania provocando un clima de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), que era muy alto para tan temprano en la temporada. El frente cálido fue suficiente para derretir la nieve acumulada en las montañas. Esas temperaturas estuvieron acompañadas de tres días de fuertes lluvias, que saturaron la tierra y provocaron rápidas escorrentías hacia arroyos y ríos locales aguas arriba de Johnstown. [6]
El escurrimiento natural de 2,5 a 7,5 cm (1 a 3 pulgadas) fue superado con creces por el diluvio de 25 a 75 cm (10 a 30 pulgadas) de agua en la región. Otras áreas afectadas por el mismo sistema de tormentas incluyeron el río Connecticut en Hartford, Connecticut , que fue 8,6 pies más alto de lo registrado en 300 años, el río Susquehanna en Harrisburg , fue 3,5 pies más alto de lo visto en 200 años, y el río Ohio en Pittsburgh fue 6,1 pies más alto que el nivel más alto anterior registrado en 1762. Las inundaciones fueron generalizadas. [7]
En 1936, se creó un impuesto temporal estatal del 10% sobre el alcohol para ayudar a la ciudad a recuperarse de la inundación. [8] [9]
En 1942, el impuesto había contribuido con 42 millones de dólares a los costos de recuperación. En 1951, el impuesto se hizo permanente, convirtiéndose en el impuesto estatal sobre las bebidas alcohólicas, y los fondos ya no se destinaban a los costos relacionados con la inundación. En los años siguientes, el impuesto se aumentó dos veces hasta el 18%. [9]
Se habían introducido medidas de control de inundaciones, pero se habían estancado en los debates legislativos. La inundación de Johnstown en marzo de 1936 se produjo antes de que se hubiera logrado algo significativo. La inundación de Johnstown de 1936 fue el acontecimiento fundamental que dio impulso a las modernas medidas federales de control de inundaciones en los Estados Unidos. Se enviaron 15.000 cartas al presidente Franklin Delano Roosevelt pidiendo ayuda. El Johnstown Tribune and Democrat (que luego se fusionó con The Tribune-Democrat ) exigió ayuda federal. Los senadores y representantes de Washington, DC promulgaron la Ley de Control de Inundaciones de 1936 y la Ley de Control de Inundaciones de 1937 . En agosto de 1938 comenzaron los trabajos en el proyecto de mejora del canal de control de inundaciones más extenso en la historia de Estados Unidos . En Johnstown, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó 6.500 pies de muros de río y 3.000 pies de diques. [10] El 27 de noviembre de 1943, el coronel Gilbert Van B. Wilkes, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Distrito de Pittsburgh, informó a los líderes de Johnstown que el problema de las inundaciones se había resuelto eficazmente. Johnstown comenzó a promover la ciudad como "libre de inundaciones". [11]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )