Las inundaciones en la cuenca del río Misisipi durante el invierno, la primavera y el verano de 2019 causaron al menos 12 muertes y pérdidas económicas en 19 estados por un total de más de 20 mil millones de dólares. [1] [2] Los daños estimados solo en el medio oeste de los Estados Unidos habían alcanzado los 12.5 mil millones de dólares en abril de 2019. [3] [4] Se informaron daños por inundaciones por un total de 6.2 mil millones de dólares en los 11 estados que bordean el río Misisipi . [1] [2] Además de las pérdidas de propiedades y cultivos y los daños a la infraestructura, la navegación comercial en el río Misisipi se interrumpió repetidamente por altas corrientes, poca distancia entre puentes y esclusas cerradas . Esto retrasó los envíos de productos agrícolas, lo que se sumó al estrés económico de las pérdidas de cultivos causadas por las inundaciones. A fines de abril de 2019, los envíos de maíz a terminales de exportación en Luisiana fueron un 31% más bajos que en el mismo período en 2018. [5] [6]
Las inundaciones a lo largo del río Misisipi no fueron el resultado de un único fenómeno meteorológico, sino que una serie de inundaciones en las cuencas tributarias produjeron inundaciones del río Misisipi de una duración récord. A las inundaciones a lo largo de los ríos Tennessee y Ohio en el invierno les siguieron inundaciones catastróficas en partes del medio oeste de los Estados Unidos a principios de la primavera y una inundación récord a lo largo del río Arkansas a fines de mayo. Si bien las inundaciones del río Misisipi de 2019 establecieron récords de duración y volumen total, solo unos pocos lugares a lo largo del río Misisipi vieron niveles o caudales récord.
Los Estados Unidos continentales registraron el invierno meteorológico más húmedo (diciembre de 2018 - febrero de 2019) durante el período de registro de 1895-2019, con un promedio de 9,09 pulgadas (231 mm) de precipitación . [7] [8] Tennessee experimentó su invierno meteorológico más húmedo recibiendo 25,19 pulgadas (640 mm) de precipitación. La precipitación invernal se ubicó entre las 10 primeras de 124 años en 15 estados dentro de la cuenca del río Misisipi. [9] Las fuertes lluvias y las inundaciones posteriores cerca de fines de febrero de 2019 en las cuencas de los ríos Tennessee, Cumberland , Ohio y Yazoo aumentaron las inundaciones en el bajo río Misisipi . [10] [11] [12]
Las condiciones más húmedas de lo normal persistieron durante la primavera, con precipitaciones concentradas en las regiones occidental y norte de la cuenca del río Misisipi. Los Estados Unidos continentales registraron la quinta primavera meteorológica más húmeda (marzo de 2019 - mayo de 2019) durante el período de registro de 1895-2019, con un promedio de 9,92 pulgadas (252 mm) de precipitación. [13] Kansas experimentó su primavera meteorológica más húmeda, recibiendo 14,31 pulgadas (363 mm) de precipitación, de los cuales 10,51 pulgadas (267 mm) cayeron en mayo.
A mediados de marzo, el derretimiento de la nieve, acelerado por las fuertes lluvias y el rápido aumento de las temperaturas, provocó inundaciones catastróficas en partes del medio oeste de los Estados Unidos . Las inundaciones más extremas se produjeron a lo largo de los afluentes del río Misuri , el mayor afluente (en términos de superficie) del río Misisipi.
El período de 12 meses que finalizó en abril de 2019 fue el más lluvioso hasta la fecha durante el período de registro de 1895 a 2019, con un promedio de 36,27 pulgadas (921 mm) de precipitación en los Estados Unidos contiguos. La mayoría de los estados de la cuenca del río Misisipi experimentaron precipitaciones superiores a la media. [14] [15]
A fines de mayo, gran parte del Medio Oeste recibió más de tres pulgadas de lluvia en un período de una semana. Las fuertes lluvias en Oklahoma , con algunas partes del noreste de Oklahoma recibiendo más de 20 pulgadas (510 mm) de lluvia en un período de 30 días, produjeron inundaciones récord a lo largo de partes del río Arkansas, el mayor afluente del bajo río Misisipi aguas abajo de su confluencia con el río Ohio. [16] [17] Mayo fue el segundo mes más húmedo registrado en los Estados Unidos continentales. La precipitación durante el período de 12 meses que terminó en mayo promedió 37,72 pulgadas (958 mm), superando el récord establecido un mes antes. [18]
El clima más húmedo de lo normal continuó en junio y, por tercer mes consecutivo, se estableció un nuevo récord de precipitación promedio de 12 meses en los Estados Unidos continentales. Durante el período de 12 meses que finalizó en junio, la precipitación totalizó 37,93 pulgadas (963 mm), superando los récords anteriores establecidos en abril y mayo en 1,66 pulgadas (42 mm) y 0,21 pulgadas (5,3 mm) respectivamente. [19]
Normalmente, las inundaciones en el Bajo Río Misisipi ocurren en invierno y primavera, por lo que es poco probable que se superpongan con la temporada de huracanes del Atlántico . El desarrollo a principios de julio de 2019 de la tormenta que se convertiría en el huracán Barry provocó brevemente preocupaciones de que una marejada ciclónica que se propagara por el río Misisipi podría aumentar los niveles ya altos del río y sobrepasar los diques del río hasta Nueva Orleans, Luisiana. [20] El 13 de julio de 2019, el huracán Barry tocó tierra como un huracán mínimo cerca de Intracoastal City, Luisiana, a más de 100 millas (160 km) al oeste de Nueva Orleans. La marejada ciclónica resultante y las fuertes lluvias aumentaron brevemente los niveles del río en Nueva Orleans de aproximadamente 16 pies (4,9 m) a casi 17 pies (5,2 m). El nivel máximo fue aproximadamente 3 pies (0,91 m) por debajo de la parte superior del dique. [21]
Varias localidades a lo largo del curso superior del río Misisipi sufrieron inundaciones sin precedentes. En Dubuque , Iowa , el río Misisipi superó el nivel de inundación durante 85 días, eclipsando el récord anterior de 34 días establecido en 2011. [22]
Los niveles de los ríos en Quad Cities de Iowa e Illinois estuvieron por encima del nivel de inundación mayor durante 51 días, superando el récord anterior de 31 días establecido en 2001. [23] El río se mantuvo por encima de los niveles del nivel de inundación durante más de 96 días. [24] La cresta de 22,7 pies (6,9 m) el 2 de mayo de 2019 fue casi una décima de pie por encima del nivel récord establecido en 1993. Las barreras temporales contra inundaciones fallaron el 30 de abril de 2019, inundando partes del centro de Davenport, Iowa . [23] [25] [26]
En Burlington , Iowa, el Mississippi se elevó por encima de sus márgenes durante más de 104 días, [24] superando su récord anterior de 41 días en la etapa de inundación mayor, establecido en 1993. [27] El nivel máximo del río de 23,5 pies (7,2 m) fue el cuarto más alto registrado. [23] En la tarde del 1 de junio de 2019, una barrera contra inundaciones temporal falló, lo que obligó a la evacuación de varios negocios en un área de 4 a 5 cuadras del centro de Burlington. [28] En Hannibal , Missouri , la cresta de 30,2 pies (9,2 m) el 1 de junio de 2019 solo fue superada por el nivel récord de 31,8 pies (9,7 m) en 1993. [23]
El dique de Pin Oak en el condado de Lincoln, Misuri, se desbordó en las primeras horas de la mañana del domingo 2 de junio de 2019 y se rompió esa tarde. Aproximadamente 250 personas se vieron obligadas a evacuar debido a que las inundaciones amenazaron o aislaron alrededor de 150 hogares en Winfield, Misuri , y áreas circundantes. [29]
El río Misisipi alcanzó su nivel máximo de 14,0 m el 8 de junio de 2019 en St. Louis, Missouri , el segundo nivel más alto registrado. El récord de nivel máximo de 15,1 m se estableció en 1993. [22] [30]
El río Misisipi en Chester, Illinois, superó el nivel de inundación tres veces durante 2019. La tercera cresta de 46,5 pies (14,2 m) el 10 de junio de 2019 fue superada solo por el nivel récord de 49,6 pies (15,1 m) registrado durante la Gran Inundación de 1993. [ 31]
Los niveles de los ríos en muchos lugares a lo largo del bajo río Misisipi superaron el nivel de inundación entre diciembre de 2018 y febrero de 2019 y se mantuvieron por encima del nivel de inundación hasta fines del verano. [32] La duración de las inundaciones en Greenville , Misisipi , y Red River Landing y Baton Rouge , Luisiana , superó los récords establecidos por la Gran Inundación de Misisipi de 1927. El medidor de Red River Landing estuvo por encima del nivel de inundación durante 226 días desde el 28 de diciembre de 2018 hasta el 10 de agosto de 2019. El medidor de Baton Rouge estuvo por encima del nivel de inundación durante 211 días desde el 6 de enero de 2019 hasta el 4 de agosto de 2019. En Vicksburg , Misisipi, el río Misisipi estuvo por encima del nivel de inundación durante el período más largo desde 1927. [33] [25] En mayo de 2019, el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Misisipi informó que siete Áreas de Manejo de Vida Silvestre se han inundado desde enero y algunas han sido inundadas por 15 pies de agua. [34]
Durante el año hidrográfico 2019, el caudal medio anual del río Memphis , Tennessee, fue de 1.001.000 pies cúbicos por segundo (28.300 m 3 /s), el valor más alto en el período de registro de 1933 a 2019 y casi el doble del promedio a largo plazo. Los caudales fluviales mensuales medios superaron el promedio a largo plazo de cada mes del año hidrográfico y establecieron nuevos récords en octubre y noviembre de 2018 y marzo y junio de 2019. El caudal máximo de 1.730.000 pies cúbicos por segundo (49.000 m 3 /s) registrado el 4 de marzo de 2020 fue casi el 88% del caudal récord durante la Gran Inundación de 1937. [ 35]
En Vicksburg, Mississippi, los afluentes de los ríos St. Francis , White , Arkansas y Yazoo aumentaron el caudal medio anual a 1.211.000 pies cúbicos por segundo (34.300 m 3 /s). Este caudal medio equivalía a un volumen de agua anual de 877 millones de acres-pies o 259 millas cúbicas (1,08 × 10 12 m 3 ). [36]
Las desviaciones de caudal en la estructura de control del río Old River redujeron el caudal medio anual en Baton Rouge, Luisiana, a 949.000 pies cúbicos por segundo (26.900 m 3 /s), lo que fue aproximadamente un 60 % mayor que el caudal medio del río Misisipi en el golfo de México. Este caudal medio durante el año hidrológico 2019 fue igual a un volumen anual de 687 millones de acres-pies o 203 millas cúbicas (8,5 × 10 11 m 3 ). [37]
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La zona de remanso de Yazoo en el delta del Mississippi al norte de Vicksburg, Mississippi, experimentó niveles de inundación récord y una duración récord de inundaciones durante el invierno, la primavera y el verano de 2019. Partes de los condados de Warren , Issaquena , Sharkey , Yazoo , Humphreys y Washington se inundaron. Casi la mitad de la superficie terrestre de los condados de Issaquena y Sharkey experimentó inundaciones. A fines de mayo, las aguas de la inundación cubrieron más de 860 millas cuadradas (550,000 acres; 220,000 hectáreas), incluidas aproximadamente 390 millas cuadradas (250,000 acres; 100,000 hectáreas) de tierras agrícolas. En una región donde la agricultura es la principal actividad económica, los agricultores no pudieron plantar cultivos ya que las inundaciones se extendieron más allá de los plazos de siembra. [34]
En su carta del 19 de julio de 2019 solicitando una declaración federal de desastre mayor, el gobernador de Mississippi, Phil Bryant, escribió: “Decir que las inundaciones persistentes en estos cinco condados del delta del Mississippi han tenido un impacto devastador en las vidas de muchos habitantes de Mississippi sería quedarse corto”. Señaló que las inundaciones prolongadas estaban afectando el sustento de miles de trabajadores agrícolas en una de las zonas más empobrecidas de los Estados Unidos. Se proyectó que las pérdidas agrícolas en el área remansada de Yazoo superarían los $800,000,000 y las pérdidas de cultivos reportadas ya alcanzaban los $648,000,000. [38]
La Agencia de Gestión de Emergencias de Misisipi informó que 222 casas fueron destruidas y otras 482 casas resultaron dañadas por las inundaciones. [39] La duración extrema de las inundaciones complicó los intentos de erigir y mantener barreras temporales contra inundaciones alrededor de las casas y las comunidades, ya que los niveles máximos de agua no se podían predecir con meses de antelación. Los funcionarios del condado de Issaquena informaron que todas menos 1,5 millas (2,4 km) de las 86 millas (138 km) de carreteras del condado se habían inundado y que algunos residentes habían sido desplazados desde febrero. El director de Gestión de Emergencias del condado de Sharkey informó que 35 carreteras del condado estaban cerradas y 120 personas habían sido desplazadas de 72 casas. Partes de las carreteras estatales 1 , 16 y 465 se cerraron en varios momentos durante la inundación. La carretera estadounidense 61 entre Redwood y Onward, Mississippi , fue la única carretera principal que no se cerró en algún momento por las inundaciones a pesar de estar rodeada por las aguas de la inundación en la mayor parte de esta ruta. Las primeras muertes relacionadas con las inundaciones en la zona de Yazoo Backwater ocurrieron el 17 de junio de 2019, cuando un hombre y una mujer embarazada se ahogaron después de que su automóvil se deslizó fuera de Satartia Road cerca de Holly Bluff y se hundió en las aguas de la inundación que rodeaban la carretera. [34] [40] [41]
La comunidad de Eagle Lake , en el noroeste del condado de Warren, Mississippi , sucumbió a la acumulación de agua de las inundaciones en el área de Yazoo Backwater durante el fin de semana del 18 de mayo de 2019. Las barreras temporales contra inundaciones que se habían colocado y ampliado de manera constante desde mediados de marzo por residentes, voluntarios y mano de obra penitenciaria, se vieron abrumadas por las olas impulsadas por el viento y los niveles de agua en constante aumento, que habían alcanzado una elevación de 97,8 pies (29,8 metros). Los niveles de agua alcanzaron un máximo de 98,2 pies (29,9 metros) el 23 de mayo de 2019, el nivel más alto desde la finalización del dique de Yazoo Backwater en 1978. El récord anterior de 96,5 pies (29,4 metros) establecido el 4 de mayo de 1979 se superó el 17 de marzo de 2019. Eagle Lake tiene alrededor de 300 residentes a tiempo completo y otros 200 residentes a tiempo parcial. Las inundaciones dañaron 438 estructuras en la comunidad de Eagle Lake. [42] [43] [44] [45] [46]
El área de remanso de Yazoo está protegida de las inundaciones por el dique del río Misisipi a lo largo del río Misisipi y el dique del remanso de Yazoo a lo largo del río Yazoo. Normalmente, los arroyos dentro del área de remanso de Yazoo fluyen hacia el río Yazoo a través de la estructura de drenaje de Steele Bayou y la estructura de drenaje del río Little Sunflower. Durante las inundaciones en el río Misisipi, estas estructuras de drenaje deben cerrarse para evitar inundaciones por remanso del río Misisipi. Sin embargo, cuando estas estructuras están cerradas, las precipitaciones en las cuencas hidrográficas de Steele Bayou, Deer Creek, Little Sunflower River y Sunflower River se estancan en el lado protegido de los diques, lo que causa inundaciones interiores. [Notas 1] Cuando los niveles de agua en el lado del río del dique del remanso de Yazoo caen por debajo del nivel de inundación interior, las estructuras de drenaje se abren para permitir la evacuación de las aguas estancadas de la inundación. Con una diferencia de nivel de 1 pie, las estructuras de drenaje de los ríos Steele Bayou y Little Sunflower pueden descargar 19.000 y 8.000 pies cúbicos por segundo (540 y 230 metros cúbicos por segundo) respectivamente en el río Yazoo. Dentro de otras limitaciones, las diferencias de nivel mayores permiten descargas significativamente mayores de estas estructuras. [47] [48]
El sistema de protección contra inundaciones autorizado para la zona de Yazoo Backwater por la Ley de Control de Inundaciones de 1941 incluía un sistema de bombeo para aliviar las inundaciones interiores. En 2008, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) bloqueó la construcción de una estación de bombeo de 14.000 pies cúbicos por segundo (396 metros cúbicos por segundo) recomendada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). La EPA determinó que la estación de bombeo propuesta afectaría negativamente a 105 millas cuadradas (67.000 acres; 27.000 hectáreas) de humedales. El plan del USACE incluía disposiciones para la reforestación de hasta 87 millas cuadradas (56.000 acres; 23.000 hectáreas) de tierras bajas desarrolladas que no estarían protegidas de las inundaciones por la estación de bombeo propuesta. [47] [48] [49] El mapa de inundaciones de Yazoo Backwater, con y sin bomba, publicado por la Junta de Diques de Mississippi, indica que la estación de bombeo propuesta habría reducido los niveles de agua en casi 5 pies a mediados de marzo de 2019 y habría reducido el área inundada en aproximadamente un tercio.
El río Mississippi superó el nivel de inundación en Vicksburg el 10 de enero de 2019, luego volvió a caer por debajo del nivel de inundación el 22 de enero de 2019, antes de volver a superar el nivel de inundación el 15 de febrero de 2019. Durante este primer evento, los niveles de agua en el lado protegido de la estructura de drenaje de Steele Bayou alcanzaron un máximo de 91,5 pies (27,9 metros) y luego volvieron a caer a 89,2 pies (27,2 metros). La estructura de drenaje de Steele Bayou estuvo cerrada desde el 15 de febrero de 2019 hasta el 1 de abril de 2019, y los niveles de agua en el lado protegido alcanzaron un máximo de 97,2 pies (29,6 metros). Los niveles de agua cayeron a 95,4 pies (29,1 metros) antes de que una nueva crecida en el río Misisipi obligara al cierre de la estructura de drenaje de Steele Bayou del 11 al 23 de mayo de 2019. Los niveles de agua alcanzaron un máximo de 98,2 pies (29,9 metros) el 23 de mayo de 2019 y luego cayeron a 97,6 pies (29,7 metros) a principios de junio antes de que la estructura de drenaje de Steele Bayou se cerrara por tercera vez el 7 de junio de 2019 en respuesta a una nueva crecida en el río Misisipi. La estructura de drenaje de Steele Bayou se reabrió el 20 de junio de 2019 después de que el río Misisipi cayera por debajo de los 49,3 pies en el medidor de Vicksburg. La estructura de drenaje del río Little Sunflower, que había estado cerrada desde el 4 de mayo de 2019, se reabrió el 22 de junio de 2019. [Notas 2] La estructura de drenaje de Steele Bayou se cerró nuevamente brevemente del 7 al 11 de julio de 2019 cuando el río Mississippi subió a 49,6 pies (15,1 m) en el medidor de Vicksburg, lo que elevó los niveles de agua en el lado del río de la estructura ligeramente por encima de los niveles en el lado protegido. Una caída sostenida durante el resto de julio redujo el nivel del río Mississippi en Vicksburg por debajo del nivel de inundación el 29 de julio de 2019. Esta caída permitió un drenaje significativo de agua estancada a través de las estructuras de drenaje de Steele Bayou y Little Sunflower River, lo que permitió que los niveles de agua en el área de Yazoo Backwater cayeran por debajo de los niveles récord a fines de julio. [50] [51] [52] [53] [54] [55] [56]
A fines de mayo de 2019, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. anunció planes para operar la Estructura de Control Morganza a principios de junio para evitar que se desborde la estructura y reducir los niveles del río a lo largo de los diques del río Misisipi. La operación propuesta habría desviado 150 000 pies cúbicos por segundo del río Misisipi hacia el canal de inundación Morganza. La operación planificada se pospuso (y finalmente se canceló) cuando los pronósticos posteriores indicaron que los niveles serían más bajos de lo previsto originalmente. [57] [58]
El aliviadero Bonnet Carré se inauguró el 27 de febrero de 2019 por primera vez en dos años consecutivos. El aliviadero desvía parte del caudal del río Misisipi hacia el lago Pontchartrain . El aliviadero se utiliza para limitar el caudal del río Misisipi que pasa por Nueva Orleans ( Luisiana ) a la descarga de inundación de diseño del proyecto de 1,25 millones de pies cúbicos por segundo (cfs). La descarga máxima de desviación a través del aliviadero de 213 000 cfs se produjo el 19 de marzo de 2019. El aliviadero se cerró el 10 de abril de 2019. La descarga de desviación media fue de aproximadamente 140 000 cfs. [59]
El aliviadero Bonnet Carré se reabrió el 10 de mayo de 2019, lo que marcó la primera vez que el aliviadero se puso en funcionamiento dos veces en el mismo año. El pico de descarga de desviación de 161.000 pies cúbicos por segundo se produjo el 21 y 22 de mayo de 2019. El aliviadero se cerró el 27 de julio de 2019. La descarga de desviación promedio fue de aproximadamente 120.000 pies cúbicos por segundo. [60] [59]