La intrusión de vapor ( VI ) es el proceso mediante el cual las sustancias químicas, generalmente compuestos orgánicos volátiles (COV), en el suelo o el agua subterránea migran al aire interior sobre o alrededor de un sitio contaminado . [1] El proceso de VI se ha estudiado más recientemente en relación con sus efectos en los seres humanos y el medio ambiente, y está cada vez más regulado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US EPA).
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define la intrusión de vapor como "una migración de sustancias químicas volátiles desde la contaminación del agua subterránea o del suelo contaminado hacia un edificio suprayacente". [2] Los productos químicos pueden ser de diferentes clases, incluidos compuestos orgánicos volátiles (COV), ciertos compuestos orgánicos semivolátiles (COV) [3] y productos químicos inorgánicos, como el mercurio elemental , los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), el radón natural , y sulfuro de hidrógeno . [2]
La intrusión de vapor es causada principalmente por el uso de productos químicos cercanos y la limpieza inadecuada de los sitios abandonados . Esto permite que estos químicos se filtren en el suelo o el agua subterránea y, finalmente, terminen en el aire del edificio. Los COV son más capaces de viajar a través de suelos porosos debido al espacio que permiten para los químicos y luego difundirse en la zona vadosa del suelo, [4] eventualmente a áreas debajo de estructuras y edificios hechos por el hombre. Una vez bajo los cimientos del edificio, los procesos de advección y difusión [4] son responsables de que los compuestos viajen a través de las grietas de los cimientos hasta que los compuestos gaseosos se mezclen con los componentes del aire interior. La capacidad del compuesto para ingresar a un edificio a través de advección puede estar relacionada con el gradiente de presión del suelo versus el edificio, que es causado por el "efecto apilamiento" de los cimientos. Las "vías preferenciales" afectan el proceso de intrusión de vapor. Las vías preferenciales, como los huecos de los ascensores, las tuberías y los desagües pluviales, actúan como un camino fácil para que los COV viajen a través del agua subterránea o el gas del suelo y entren en un edificio a través de entradas artificiales, como respiraderos y grifos. El uso de vías preferenciales para la intrusión de vapor se puede mitigar con sistemas de alcantarillado y tuberías bien mantenidos que no permitan la contaminación a través de grietas, fugas y agujeros. [1]
La intrusión de vapor puede ser motivo de preocupación cuando los productos químicos se filtran en áreas de residencia o trabajo humanos. Cuando estos químicos se mezclan con el aire interior, pueden provocar problemas de salud agudos o crónicos, como dolores de cabeza, cambios en el estado mental y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. La intrusión de vapor también puede representar una amenaza cuando un edificio infiltrado contiene materiales inflamables, ya que muchos compuestos VA pueden actuar como catalizadores para provocar una explosión.
Dicho esto, es importante que se implementen estrategias de mitigación donde existe un alto riesgo de intrusión de COV (dentro de 100 pies de un contaminante). En 2012, la EPA publicó una "Guía ciudadana sobre la intrusión de vapores", donde se explican diferentes métodos de mitigación. Se describen dos métodos en particular, la despresurización debajo de la losa, que implica el uso de un ventilador para ventilar los vapores químicos al exterior, y la sobrepresurización de los edificios, en la que se aumenta la presión del edificio para disminuir el gradiente de presión entre debajo del edificio y el interior del edificio. el edificio. Para edificios más grandes, una estrategia arquitectónica de mitigación que disminuye la probabilidad de que los productos químicos ingresen al interior es la instalación de estructuras grandes y ventiladas debajo de los edificios. Estas estructuras, como los estacionamientos, permitirán que los químicos gaseosos se dispersen en el aire exterior en lugar de viajar directamente al interior.
En los Estados Unidos, la intrusión de vapor se maneja en cada estado de diferentes maneras. En 2006, el Departamento de Salud de Nueva York publicó una guía innovadora sobre la intrusión de vapor. [5]
En junio de 2010, la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM International) publicó una "Guía estándar para la detección de invasión de vapor en propiedades involucradas en transacciones inmobiliarias" comercial (ASTM E 2600-10). [6]
En 2002, la EPA de Estados Unidos publicó su primer proyecto de orientación sobre el tema. [7] La administración de George W. Bush abandonó el proyecto en 2003, y recién en 2013 la persona designada por Obama como Administrador Asistente de la EPA en la Oficina de Residuos Sólidos y Respuesta a Emergencias convirtió en una prioridad completar el documento. El 11 de junio de 2015, la EPA publicó su Guía técnica final sobre intrusión de vapor , junto con una Guía técnica para abordar la intrusión de vapor de petróleo en sitios de tanques de almacenamiento subterráneos con fugas . Una guía no es ni un estatuto ni un reglamento, sino una guía. [8]