En gran parte de los trópicos, los cíclidos tilapia nativos de África y el Levante se han introducido ampliamente en una variedad de sistemas acuáticos. En los estados de Florida y Texas , en los EE. UU. , la tilapia se introdujo originalmente para reducir las plantas invasoras. [1] En un esfuerzo por satisfacer la creciente demanda de tilapia, los humanos han cultivado estos peces en países de todo el mundo. Capaces de establecerse en nuevos estanques y vías fluviales, muchas tilapias han escapado de las instalaciones de acuicultura en gran parte de Asia, África y Sudamérica. [2] [3] En otros casos, la tilapia se ha establecido en nuevos hábitats acuáticos a través de acuaristas o piscicultores ornamentales. [4] [5]
Debido a que las tilapias son generalmente grandes, crecen rápido, se reproducen rápidamente y pueden tolerar una amplia variedad de condiciones del agua (incluso ambientes marinos), las tilapias se establecen en nuevos hábitats con bastante rapidez. Al hacerlo, las tilapias a menudo superan a los peces nativos, crean turbidez en los ríos al excavar y pueden reducir la luz solar disponible para las plantas acuáticas . La tilapia afecta y altera en gran medida el hábitat local. Se han observado muchos problemas ambientales provocados por la tilapia en diferentes lugares, incluidos Australia, Filipinas y Estados Unidos. [6] [7] [8]
Durante la década de 1970, se importaron tilapias a Australia y se introdujeron en los cálidos afluentes del norte de Queensland . Estas primeras introducciones de tilapia tenían como objetivo actuar como una forma de control biológico, combatiendo el crecimiento de malezas y la proliferación de mosquitos. [9] Estudios genéticos posteriores indicaron que ocurrieron al menos dos introducciones separadas en los arroyos y ríos nativos. [10] Ya en 1979, había poblaciones establecidas de tilapia moteada ( Pelmatolapia mariae ) y cíclido convicto ( Amatitlania nigrofasciata ) en el clima más frío de Victoria ; en un estanque calentado por una central eléctrica. [11] En 1981 también se observó su presencia en las aguas de Carnarvon, Australia Occidental . [12]
Diez años después, se documentaron poblaciones salvajes de tilapia en Queensland y Australia Occidental a medida que el área de distribución geográfica de la tilapia continuaba aumentando. [10] En 1991, las aguas que rodeaban las ciudades de Brisbane , Townsville y el río Gascoyne en Australia Occidental en Queensland estaban llenas de tilapia de Mozambique ( Oreochromis mossambicus ).
Los impactos ecológicos de la tilapia en los ríos, arroyos y estanques australianos han sido significativos. Las drásticas disminuciones de las poblaciones de peces nativos se debieron, en parte, a la agresiva depredación y competencia por el alimento por parte de la tilapia. [13] Los impactos en el hábitat ribereño se vieron fomentados aún más por la excavación de la tilapia (que aumenta la turbidez del río) y el establecimiento de nidos. Los peces, invertebrados y otros organismos nativos han experimentado una reducción en el acceso y la cobertura de los arroyos como resultado de las actividades de la tilapia.
La tilapia está catalogada como una plaga nociva en Queensland , Australia, [14] y se está propagando rápidamente en sistemas fluviales previamente intactos y relativamente prístinos, como el río Endeavour cerca de Cooktown y el arroyo Eureka . [15] [16] En 2017, se encontró tilapia moteada extendiendo su área de distribución hacia el norte en aguas más cálidas, en un afluente del río Mitchell , con el potencial de afectar importantes pesquerías de barramundi y camarones en el Golfo de Carpentaria . [17] Existe la preocupación de que la tilapia de Mozambique invada los ríos de la cuenca Murray-Darling. [18] [19]
Como la tilapia puede prosperar en hábitats de agua dulce, salobre y salada, [20] se cree que puede infestar rápidamente los ríos vecinos. La tilapia, al igual que las anguilas o los tiburones toro, puede ingresar a nuevos sistemas fluviales a través del mar.
La tilapia ha sido introducida en la Laguna Junco, una caldera volcánica en las Islas Galápagos. [21] Dentro de la caldera, hay una ausencia de peces de agua dulce nativos. Varios invertebrados endémicos de las Galápagos, específicamente dentro de la caldera de la Laguna Junco, pasan todo o parte de su ciclo de vida en agua dulce. La libélula de las Galápagos, es un excelente ejemplo de un invertebrado endémico de las Galápagos. Por lo tanto, la tilapia representa una amenaza significativa para la libélula de las Galápagos y otros animales endémicos. A partir de 2007, el Servicio de Parques Ecuatorianos está desarrollando un plan para eliminar la tilapia de las Islas Galápagos. La asistencia internacional en forma de Ayuda para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos complementarán al Servicio de Parques Ecuatorianos.
Es importante señalar que la tilapia también se ha introducido en América del Sur. Además, en muchas partes de América Latina se crían tilapias en corrales de acuicultura. Muchos de estos peces han escapado y ahora pueblan hábitats ribereños en gran parte de América Latina.
La tilapia de Mozambique ( Oreochromis mossambicus ) se conoce como "Mujair" en Indonesia, habiendo recibido su nombre de Moedjair , quien introdujo este pez en el río Serang en la costa sur de Java en 1939. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses introdujeron Oreochromis mossambicus en Singapur, tras traerlo de la isla de Java. De ahí los nombres locales de los peces, pez japonés y pez de Java . La tilapia abundaba en las aguas dulces y salobres de la costa norte de Singapur. Sin embargo, desde finales de los años 1980, las poblaciones de tilapia salvaje han disminuido. Los híbridos de cíclidos introducidos recientemente (tilapia roja O. mossambicus x O. niloticus , posiblemente también O. honorum y O. aureus ) se han cruzado con poblaciones de Oreochromis mossambicus, lo que posiblemente haya contribuido a la disminución. Los híbridos entre especies tienden a producir menos alevines por cría que los peces de la misma especie. Además, los híbridos clasificados como O. niloticus pueden haber heredado una tolerancia reducida a las condiciones salinas, lo que restringe los entornos en los que se puede encontrar tilapia.
El mar de Salton es el cuerpo de agua continental más grande de California. A principios del siglo XX, el río Colorado se desbordó en una serie de canales de irrigación. Entre 1905 y 1907, el agua del río se acumuló en la cuenca del mar de Salton, formando posteriormente el mar de Salton. [23]
Durante el último siglo, la escorrentía fluvial y la evaporación han aumentado considerablemente la salinidad del mar de Salton. En la actualidad, la tilapia introducida (híbrido Mozambique x Wami ) es el principal pez que puede tolerar los altos niveles de salinidad. [23] [24] Otras tilapias, incluida la de vientre rojo , están presentes en aguas cercanas, pero ya no pueden sobrevivir a la alta salinidad del propio mar de Salton. [24] La tilapia es parte de la razón de la disminución del raro pez cachorrito nativo del desierto . [25]
Históricamente, el río Colorado ha inundado con frecuencia la cuenca del mar de Salton. Durante la era del Pleistoceno, un antiguo cuerpo de agua llamado lago Cahuilla fue el último de una serie de antiguos lagos dentro de la región. Hoy en día, aún se pueden desenterrar restos antiguos de especies de peces que alguna vez vivieron en el lago Cahuilla en la cuenca del mar de Salton. La evidencia fósil de especies de peces incluye el machete (Elops affinis), el pez cola bonificada (Gila robusta) y el mújol rayado (Mugil Cephalus). [26]
Varias décadas después de la formación del mar de Salton, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California introdujo varias especies de peces oceánicos en el mar de Salton. Estas especies se originaron en el golfo de California e incluían algunas de las siguientes: corvina de boca naranja (Cynoscion xanthulus), bairdiella (Bairdiella icistia), sargo (Anisotremus davidsoni) y sábalo de aleta de hilo (Dorosoma petenense). [27] La tilapia (Oreochromis mossambicus) probablemente se introdujo en el mar de Salton en algún momento durante la década de 1960. [26] El momento y el lugar exactos de la introducción de la tilapia siguen siendo en gran parte desconocidos, aunque las especulaciones apuntan a que la tilapia de cultivo se escapó al mar de Salton. [26]
Los miembros adultos de la tilapia Oreochromis mossambicus se alimentan de una variedad de organismos dentro del Mar Salton. El gusano poliqueto Neanthes succinea es una parte importante de la dieta de la tilapia. [28] Además de los gusanos poliquetos, la tilapia adulta se alimenta regularmente de fitoplancton , copépodos , peces más pequeños y percebes. [29] Limitada a presas más pequeñas, la tilapia juvenil depende del fitoplancton y de pequeños invertebrados del Mar Salton. Oreochromis mossambicus es una especie adaptable de tilapia. Durante los períodos de escasez de alimentos, Oreochromis mossambicus se alimenta de desechos de pescado y otros detritos. [30]
Oreochromis mossambicus desempeña un papel importante en la ecología del mar Salton. Esta tilapia, junto con otras especies de peces, proporciona alimento a cientos de aves. Muchas de estas aves son migratorias y utilizan el mar Salton como un destino importante para descansar y alimentarse a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . [31]
En el Informe de Pesca del Distrito enviado el 21 de junio de 2024, se informó que un pescador capturó una tilapia con un crankbait en el parque Jones Point debajo del puente Woodrow Wilson , que se encuentra en el río Potomac .
Las altas concentraciones de salinidad, las floraciones de algas, la escorrentía agrícola, la hipoxia, los fenómenos eólicos y la variabilidad de la temperatura contribuyen a la muerte de peces en el mar de Salton. Las altas concentraciones de tilapia en el mar de Salton (en relación con otras especies de peces) significan que la tilapia a menudo constituye el mayor porcentaje de peces muertos durante períodos de estrés ambiental excesivo. Durante las muertes de peces, la tilapia a menudo llega a la orilla en masa. [32]