La deformación intraplaca es el plegamiento, la ruptura o el flujo de la corteza terrestre dentro de las placas en lugar de en sus márgenes. Este proceso suele ocurrir en áreas con corteza y manto superior especialmente débiles , como la meseta tibetana (Figura 1). La deformación intraplaca aporta otro aspecto a la teoría de la tectónica de placas .
La teoría de la tectónica de placas establece que la litosfera terrestre (corteza y manto superior) está formada por placas rígidas que "flotan" sobre la astenosfera (manto inferior) y se mueven unas respecto de otras. A medida que las placas se mueven, la corteza se deforma predominantemente a lo largo de los márgenes de las placas. La deformación intraplaca difiere de este aspecto en que la deformación puede ocurrir en cualquier lugar donde la corteza sea débil y no solo en los márgenes de las placas.
La deformación es el plegamiento, la rotura o el flujo de las rocas. Existen muchos tipos diferentes de deformación de la corteza dependiendo de si las rocas son frágiles o dúctiles . Los aspectos que determinan estas propiedades se deben a ciertas temperaturas y presiones que experimentan las rocas dentro de la Tierra. Por lo tanto, la temperatura y la presión controlan los procesos de deformación. Las rocas dúctiles tienden a doblarse, plegarse, estirarse o fluir debido a fuerzas de compresión o extensión. Las rocas frágiles, por otro lado, tienden a romperse. La zona donde se rompe la corteza se denomina falla . Hay tres tipos principales de fallas: [1] fallas normales , fallas inversas y fallas de desgarre (transformantes) . Todas estas son formas en que la corteza puede deformarse se deben a los diferentes tipos de márgenes de placa, que son: [2] límites divergentes , límites convergentes y límites transformantes .
Estos tres límites no siempre se forman de forma perfecta y esto puede dar lugar a un límite mixto. Los límites mixtos pueden ser una combinación de una transformación con convergencia o una transformación con divergencia.
El Asia central y oriental es posiblemente el mejor ejemplo de deformación intraplaca a gran escala. La formación y elevación de la meseta tibetana y la cordillera del Himalaya comenzaron en la era Cenozoica hace unos 50 millones de años, cuando la placa india chocó con la placa euroasiática . [3] La colisión provocó un gran acortamiento de la litosfera , lo que se sumó a un mayor espesor de la corteza y a una alta tensión en la región del Himalaya y el Tíbet. [3]
Muchas observaciones geofísicas en el Tíbet muestran una zona de corteza débil y sugieren que la corteza media a inferior puede contener fluidos y estar parcialmente derretida. [4] A medida que la región del Himalaya y el Tíbet comenzó a elevarse, la extrusión lateral de la corteza en la meseta tibetana se convirtió gradualmente en el mecanismo dominante para acomodar la colisión y el acortamiento de la corteza. [4] La extrusión lateral se desliza predominantemente hacia el este y fuera del camino de la India. El Tíbet oriental se interpreta tradicionalmente como parte de una amplia zona de acomodación. [5] Gran parte del movimiento oriental se debe a importantes fallas de deslizamiento. [6] Sin embargo, estas fallas de deslizamiento, junto con las otras fallas en el Tíbet, aún podrían interpretarse como en un margen de placa. La verdadera deformación intraplaca ocurre más al norte en áreas como Mongolia o las montañas Tian Shan . Estas áreas muestran una verdadera deformación intraplaca porque todavía hay mucho fallamiento y plegamiento para acomodar parte del acortamiento de la corteza de la colisión India/Eurasia a cientos de kilómetros del margen de la placa.